Presiden Oklahoma David Boren dan direktur atletik Joe Castiglione selalu menjadi dua jangkar besar yang membuat Bob Stoops tetap berada di Norman ketika tim sepak bola perguruan tinggi berdarah biru lainnya atau NFL menelepon.
Ketiganya telah menjadi konstan selama dua dekade terakhir di Oklahoma, seiring dengan berkembangnya universitas dan program sepak bola yang menikmati kesuksesan yang konsisten dan 10 gelar 12 Besar.
Boren bergabung dengan Stoops saat pensiun pada hari Rabu, mengakhiri masa jabatannya sebagai pemimpin universitas yang dimulai pada tahun 1994.
Keluarnya mantan gubernur Oklahoma dari jabatan rektor universitas bergantung pada pencarian penggantinya, namun ketika Oklahoma melakukannya, hal ini akan berdampak lebih dari sekedar dana abadi, pendaftaran atau sumbangan universitas.
Ini bisa membentuk masa depan olahraga kampus.
Selama enam tahun Konferensi 12 Besar yang penuh dengan kepunahan, ekspansi, kemungkinan kepunahan, dan kemudian eksplorasi ekspansi lagi yang setengah hati, Boren muncul sebagai suara paling keras di 12 Besar. Hal ini bukannya tanpa alasan: ketika dia pensiun, dia adalah satu-satunya presiden atau kanselir 12 Besar yang juga berada di sana ketika liga mulai dimainkan pada tahun 1996. Bahkan ketika dia tidak memimpin dewan direksi konferensi, dia senang didengarkan di dalam dan di luar ruang pertemuan, baik di media resmi maupun tidak resmi.
Dia merayakan donasi baru sebesar $10 juta ke asrama kampus saat dia mengucapkan kutipan yang terdaftar pada skala Richter dan membuat Missouri berebut keanggotaan SEC, meninggalkan persaingan Big 8 selama hampir satu abad untuk ‘ fondasi yang lebih kuat dan masa depan yang lebih aman. .
“Saya tidak berpikir OU akan menjadi orang yang berdiam diri ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan,” katanya beberapa jam sebelum TCU dan Baylor memulai musim 12 Besar 2011.
Texas A&M telah mengumumkan rencananya untuk berangkat ke SEC ketika dia mengatakan hal itu, tetapi Boren ingin mengumumkan kepada publik bahwa Oklahoma memiliki opsi di luar 12 Besar dan opsi tersebut akan dipertimbangkan secara serius.
Hal ini membuat program-program kecil seperti Baylor bertanya-tanya apakah mereka akan segera dibuang ke Conference USA, jauh dari meja sepak bola dewasa di perguruan tinggi.
Pada bulan Juni 2015, dia mengeluarkan pernyataan kepada surat kabar kampus, menyebut 12 Besar “kurang beruntung secara psikologis”. Dia secara terbuka bersikeras bahwa liga harus berbuat lebih banyak untuk pembayaran TV konferensi dan ekspektasi playoff dan… yada, yada, yada… musim panas lalu 12 Besar memutuskan untuk mengembalikan pertandingan kejuaraannya.
Suaranya bergema selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun ketika dia berbicara, dan dia berbicara sering dan panjang lebar. Dia adalah seorang Demokrat berusia 76 tahun yang ramah dan dicintai di negara bagian yang sangat merah. Ketika dia memasuki auditorium pada hari Rabu untuk mengumumkan pengunduran dirinya, tepuk tangan meriah menyambutnya.
Sebagai juru bicara salah satu program olahraga perguruan tinggi yang paling berpengaruh dan salah satu sarjana sepak bola perguruan tinggi yang paling memenuhi syarat, kata-katanya mengandung kekuatan. The Sooners memiliki banyak peminat, namun meski sifat cerewet Boren tidak selalu terbaik bagi kesejahteraan 12 Besar, dia selalu berusaha melakukan apa yang dia bisa untuk memastikan 12 Besar bisa menjadi rumah bagi Oklahoma.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah penerusnya akan melakukan hal yang sama?
Oklahoma menonjol di 12 Besar. Ia akan berkembang pesat di Pac-16, yang hampir menjadi superkonferensi olahraga perguruan tinggi pertama sebelum Dan Beebe menggagalkan Larry Scott pada jam ke-11.
Ini bisa berhasil di SEC atau Sepuluh Besar, keduanya akan menjadi pilihan jika Oklahoma ingin mengintai mereka.
Tempat tinggal di Oklahoma tidak terlalu berarti bagi kesejahteraan universitas, namun sangat berarti bagi sepak bola perguruan tinggi dan olahraga perguruan tinggi secara keseluruhan.
Oklahoma dan Texas adalah pita dan tali yang menyatukan 12 Besar yang memar dan compang-camping. Jika salah satu pergi, tidak masuk akal jika yang lain tetap tinggal. Namun Texas terikat dengan Jaringan Longhorn dan hanya dapat memilikinya di 12 Besar atau sebagai jaringan independen.
Siapa yang menggantikan Boren akan menghadapi keputusan mendesak karena Big 12 inci semakin dekat dengan negosiasi hak siar televisi yang tidak dapat diprediksi dalam lanskap media yang tidak sepenuhnya dipahami oleh siapa pun di dunia olahraga. Kesepakatannya saat ini berakhir pada tahun 2024, tetapi pembicaraan akan dimulai lebih cepat.
Baca tulisan di dinding: Komisaris Bob Bowlsby dan anggota konferensi lainnya diam-diam telah mendorong untuk memperpanjang umur liga saat ini melalui perpanjangan pemberian hak yang akan mencegah anggota mana pun berangkat ke konferensi lain. Baik Texas maupun Oklahoma tidak memiliki insentif untuk membatasi pilihan mereka pada tahap penataan kembali berikutnya, dan dengan demikian tidak memiliki kewajiban untuk menyetujui perpanjangan.
Bahkan jika pengganti Boren lebih tenang dibandingkan dirinya – yang hampir pasti – pendapatnya tentang afiliasi konferensi Oklahoma di masa depan akan menentukan jalannya negosiasi televisi 12 Besar berikutnya.
Tidak seperti 12 Besar yang beranggotakan 10 orang, optik numerik Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi telah canggung sejak awal. Lima konferensi bersaing untuk mendapatkan empat tempat, menjamin bahwa setidaknya satu konferensi akan menghabiskan waktu di luar musim untuk memulihkan diri, menangani krisis yang ada, dan mencari cara untuk memastikan hal itu tidak akan terjadi lagi. Ini adalah katalis untuk perubahan konstan dalam sepakbola.
Jika jumlah konferensi bisa menyamai jumlah tempat di Playoff, 12 Besar adalah gantungan yang paling jelas untuk dipotong.
Oklahoma memiliki kekuatan luar biasa dalam membentuk lanskap sepak bola perguruan tinggi, dan jika pemimpin barunya melihat kemakmuran yang lebih besar bagi universitas dalam konferensi baru, bersiaplah.
Jika terjadi pergeseran tektonik dalam olahraga perguruan tinggi, Oklahoma akan menjadi pusatnya.
(Foto teratas: Brett Deering / Getty Images)