Itu bukan hanya satu panggilan acak. Itu adalah setengah lusin panggilan telepon — dari pramuka, manajer umum, pemain yang baru saja pensiun, dan seorang teman yang hidup dan mati bersama Cubs. Mereka semua menelepon tentang tembakan Turner Cam pada Minggu malam yang menunjukkan Mookie Betts dan Alex Bregman berdiri bersama di base ketiga pada inning ketujuh, berbicara dan tersenyum seperti dua orang yang jelas-jelas senang melakukan apa yang mereka lakukan.
Betts segera mencetak gol di lapangan yang liar, dan dua bintang terbesar dalam permainan tersebut menjadi cuplikan dari seri tersebut.
“Mereka telah menyimpulkan hasil ini,” kata seorang pramuka veteran. “Dua pemain terbaik dalam olahraga ini, yang wajahnya mencerminkan kekaguman mereka satu sama lain, kekaguman terhadap keterampilan satu sama lain.”
Astros dan Red Sox memang merupakan seri yang menarik. Mereka telah dinobatkan sebagai “dua tim terbaik dalam bisbol” dari gabungan 211 kemenangan musim reguler mereka, yang mungkin benar atau tidak atau menjamin bahwa ini akan menjadi Seri Dunia de facto. Tapi mereka adalah dua tim dengan bintang muda yang ceria seperti Betts dan Bregman, Xander Bogaerts dan Andrew Benintendi, George Springer dan Carlos Correa. Dua tim dengan pemain veteran yang masih muda seperti José Altuve dan JD Martinez, yang tidak pernah berhenti bekerja dalam mengejar kesempurnaan. Dua tim dengan pitcher seperti Justin Verlander dan Gerrit Cole, Chris Sale dan Rick Porcello, yang hidup untuk momen bulan Oktober.
Pada Sabtu malam, Verlander mendapati dirinya berada dalam pusaran inning kelima, dengan bola memantul ke layar dan berlari mencetak gol. “Aku menyukainya,” katanya sore berikutnya. “Segala macam hal gila sedang terjadi. Semua penggemar di salah satu stadion baseball yang paling keras berdiri dan berteriak memanggil Red Sox, beberapa berteriak memanggilku, dan saat aku berhenti sejenak untuk mendengarkannya, aku menyadari, ‘Inilah tempat yang kuinginkan sejak aku’ berada di sana. seorang anak.’ Itu luar biasa, menyenangkan, itu adalah sesuatu yang saya beruntung bisa alami.”
Saat Verlander melangkah ke gundukan untuk menyampaikan lemparan pertama Game 5 ALCS, dia akan melakukannya setelah menghabiskan empat hari mempelajari video selama berjam-jam. “Justin dan Zach Greinke adalah dua pelempar paling siap yang pernah bekerja sama dengan saya,” kata Martín Maldonado, yang menangkap keduanya. (Verlander juga akan melahap makanan sebelum pertandingan, burger keju bacon, dan salad ayam Caesar, bukan diet Jake Arrieta. “Baconnya berhasil, kan?” kata Verlander.)
Dia dan Cole akan sering berbagi persiapan permainan mereka. “Kadang-kadang mereka berdebat tentang siapa yang bertanggung jawab,” kata salah satu rekan setimnya di Astro. Salah satu topik yang diangkat pada hari Selasa dan Rabu di Houston tidak diragukan lagi betapa bersemangatnya Cole pada Minggu malam ketika dia mencoba gas-gas-gas untuk pertama kalinya di sekitar pesanan alih-alih menggunakan bola lengkungnya untuk memperlambat kelelawar Boston, yang, ketika dia melakukannya, Astros terus dalam permainan sampai babak tengah. Itu adalah petunjuk tentang apa yang bisa dilakukan salah satu power pitcher muda terbaik di Game 6, jika diperlukan.
Maldonado adalah salah satu pemain yang menganggap bisbol adalah kehidupan. Dia mengajukan pertanyaan tentang Roberto Clemente kepada siapa pun yang menurutnya mungkin pernah melihatnya. Dia berbicara dengan pitcher, seperti Verlander dan Greinke, dan dia selalu mengetahui topik hari ini. Dia tidak menyebutkan kontroversi yang dibuat sendiri oleh Manny Machado – terutama setelah kontroversi tersebut wawancara luar biasa dengan Ken Rosenthal– tapi mengalihkan topik pembicaraan kepada mereka yang berbadan besar. Saya menyebutkan bagaimana Derek Jeter pada pertandingan All-Star terakhirnya, pada tahun 2014, meminta untuk tidak dipuji karena berlari sekuat mungkin ke base pertama setiap saat. “Itulah yang seharusnya kami lakukan,” kata Jeter. “Apa susahnya berlari keras ke base pertama empat kali dalam satu pertandingan?”
“Mike Trout memang seperti itu,” kata Maldonado. “Saat dia masih pemula, dia memukul bola terbang dengan mudah ke tengah lapangan dan tidak berlari keras karena itu adalah jalan keluar yang mudah. (Pelatih bangku cadangan) Dino Abel menariknya ke samping dan berkata: ‘Orang-orang membayar untuk melihat Anda bermain, bukan untuk menonton bola.’ Mike berkata, ‘Lain kali Anda membuat saya lebih lambat dari 4,2 detik ke detik pertama, saya akan membayar seribu dolar.’ Dia tidak pernah harus membayar.”
Maldonado menambahkan: “Mike luar biasa. Pada hari libur di jalan, dia akan memberi tahu pemain lain, ‘Kamar saya akan dibuka. Jika Anda ingin datang dan ngobrol bisbol dan bersantai, saya akan memesan makanan dan minuman.’ Kami sering memiliki 15-18 orang di kamarnya. Dia sangat ingin menang. Dia layak merasakan apa yang kami alami di sini sekarang.”
Contoh bagus seseorang yang mengalami hal ini adalah JD Martinez. Dia datang dengan Astros, di mana ketika dia meminta bantuan seorang veteran, dia ditolak. Sekarang dia akan membawa pemain mana pun ke kandang bersamanya kapan saja untuk membantu.
Pelempar latihan memukul, Matt Noone, kagum dengan pekerjaan yang dilakukan Martinez. Sebelum menghadapi JA Happ, 20 menit setelah permainan, Martinez pergi ke bullpen untuk melatih ayunannya, dan dia membiarkan Noone yang kidal memindahkan layar ke samping dan meniru pukulan Happ. pengiriman. Pada hari Selasa, Noone Keuchel mengulanginya, terjatuh dan menjauh, sehingga Martinez terjatuh dan menjauh di garis lapangan kanan untuk putaran pertama permainan.
Tentu saja, salah satu topik pembicaraan utama selama dua hari terakhir adalah pengusiran seorang karyawan Astros yang mungkin tertangkap merekam ruang istirahat Red Sox selama pertandingan hari Minggu. Seorang manajer umum mengatakan kemarin: “Peretasan terhadap tanda-tanda tim lawan seperti ini lebih sering terjadi daripada yang ingin diakui oleh kantor komisaris. Saya khawatir hal ini akan meluas.” Beberapa orang di organisasi Dodgers bertanya-tanya apakah ada semacam peretasan yang berperan dalam Seri Dunia tahun lalu.
Manajer lain yang mengikuti seri Boston-Houston berkata, “Permainan dalam seri ini memakan waktu lama karena para penangkap mengganti tanda sepanjang malam. Red Sox dan Astros mengira mereka curang satu sama lain. Dibutuhkan 15 atau 20 detik untuk mengubah tanda dan garis, dan tidak diragukan lagi hal itu memperlambat permainan, itulah sebagian besar alasan mengapa ada begitu banyak operan bola dan lemparan liar karena itu tidak bagus untuk permainan, dan itu memperlambat permainan.”
Kedua tim yang menarik ini, dengan bintang dan kepribadian serta kegembiraan dalam berkompetisi, tidak pantas menerima keraguan yang ditimbulkan oleh dugaan kecurangan. Dan ketika kesimpulan MLB adalah bahwa karyawan Astros hanya memastikan Red Sox tidak berbuat curang, itu adalah penyangkalan ala Putin.
“Kami membutuhkan Mookie Betts dan Alex Bregman,” kata salah satu manajer umum kemarin, “bukan deklarasi publik yang ‘tidak bersalah sampai terbukti bersalah’.”
(Foto teratas: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)
