Kegembiraan di hari-hari media NBA tidak ada bandingannya, ketika para pemain berdiri di depan layar kosong dan menirukan operan dan dribel untuk video dan foto yang akan digunakan dalam program dan promosi sepanjang musim.
Dengan hanya tujuh pemain yang kembali dari tim tahun lalu, ada banyak wajah asing di hari media Pusat Advokasi Bulls pada hari Senin, meskipun sebagian besar mudah dikenali dari nama di punggung mereka.
Kecuali penyerang Jarell Eddie dan Jaylen Johnson.
Eddie (gambar di bawah) dan Johnson, yang penandatanganannya diumumkan Bulls pada hari Senin, mengenakan kaus tanpa nama dan tak terhitung jumlahnya, berkat apa yang mereka katakan sebagai masalah pengiriman kaus.
Mereka tetap berpose untuk foto, sama seperti orang lain, tetapi foto mereka memerlukan manipulasi digital. Nomor Eddie. 31 dan Johnson no. 25 akan di-photoshop.
Mereka bahkan tidak memberi nama atau nomor telepon pada pria ini. pic.twitter.com/V0evalUuvs
— jon greenberg (@jon_greenberg) 25 September 2017
Tidak ada pemain yang terganggu oleh kecelakaan peralatan tersebut, apalagi Johnson, yang tampak senang berada di sana. Rekrutmen yang belum direkrut dari Universitas Louisville mengatakan kakeknya berasal dari Chicago dan ibunya Janetta, mantan pemain bola basket profesional dan bintang Universitas Wisconsin, menghabiskan sebagian masa mudanya di sini.
“Ini sangat menarik,” kata Johnson. “Melihat senyuman kakek saya, bahkan untuk mencapai tonggak sejarah ini, merupakan suatu berkah, ini adalah peluang besar.”
Johnson, yang menyatakan masuk draft NBA setelah tahun pertama di mana ia mencetak rata-rata delapan poin dan 5,8 rebound, mengatakan ia menonton pertandingan Bulls musim lalu sebagian karena rekannya yang berasal dari Michigan, Denzel Valentine.
Dia menyebut latihan beberapa minggu terakhir dengan pemain lain sebagai pengalaman yang luar biasa dan sebuah “berkah”, dan dia tampaknya belajar dengan cepat. Saat sesama pendatang baru Diamond Stone berjalan untuk merekam video Snapchat, Johnson dengan bercanda mengatakan Stone adalah pemain yang paling membuatnya terkesan sejauh ini.
“Menaraku, menaraku,” kata Stone sambil tersenyum.
(Stone, yang sekarang menjadi mentor veteran, menjadi pilihan putaran kedua musim lalu dan memainkan tujuh pertandingan untuk Los Angeles Clippers.)
Eddie memiliki lebih banyak pengalaman dan keakraban dengan organisasi Bulls, setelah bermain dalam 20 pertandingan untuk D-League (sekarang G-League) Windy City Bulls musim lalu. Dia berada di kamp pelatihan bersama Golden State, Atlanta dan Washington, di mana dia bermain dalam 25 pertandingan musim reguler dan rata-rata mencetak 2,4 poin selama musim 2015-16. Dia bermain dalam lima pertandingan untuk Suns tahun lalu setelah bertugas di Hoffman Estates.
Eddie telah berlatih dengan Bulls sejak Hari Buruh dan mengatakan mudah untuk menyesuaikan diri dengan grup tersebut karena kebanyakan dari mereka adalah pemain baru di tim. Namun pemain yang menurutnya paling menonjol dalam waktu singkatnya di Chicago ternyata hampir menjadi salah satu Bulls dengan masa jabatan terlama: Bobby Portis.
“Saya tidak tahu dia bisa menembak bola sebaik yang dia miliki, dan dia adalah seorang rebounder yang baik, pria yang energik, serta vokal di luar sana,” kata Eddie.
Portis mengalami beberapa tahun yang sulit di Chicago sejak direkrut ke-22 secara keseluruhan pada tahun 2015, dengan rata-rata mencetak 6,9 poin dan lima rebound per game selama dua musim. Tetapi bahkan Zach LaVine, yang masih dalam masa pemulihan dari operasi ACL, memuji Portis selama sesi media, mencatat pekerjaan Portis pada pukulan lompatnya.
“Setiap setinggi 15 kaki, dia menjatuhkannya,” kata LaVine. “Dia adalah seorang pemimpin. Dia menggunakan suaranya untuk bertahan, dan hanya itu yang bisa Anda cari.”
Dengan cara penyusunan roster ini, semua orang akan mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Pelatih kepala Fred Hoiberg mengatakan pada hari Senin bahwa selain Robin Lopez, empat tempat awal lainnya dalam seri ini siap untuk diperebutkan.
“Ini akan menjadi kompetisi terbuka untuk memperebutkan tempat kami,” kata Hoiberg. “Dan ini akan menciptakan persaingan yang baik dan sehat lagi, dan itulah yang saya lihat dari grup ini, pada dasarnya selama tiga minggu memasuki bulan ini.”
Masih harus dilihat apakah Eddie dan Johnson ada saat keputusan tersebut dibuat. Itu tentu menjadi pilihan bagi tim Windy City.
Ada 18 pemain dalam daftar Bulls saat ini, dan Bulls juga mendatangkan orang-orang seperti Stone, David Nwaba dan Antonio Blakeney untuk bersaing memperebutkan tempat terbuka. Dan dengan kepergian Dwyane Wade, generasi muda adalah raja – pemain tertua di daftar Bulls adalah Robin Lopez dan Quincy Pondexter, mantan rekan satu tim di sekolah menengah yang keduanya berusia 29 tahun.
Johnson yang berusia 21 tahun memiliki pengalaman yang lebih sedikit dibandingkan kebanyakan pemain lainnya, dan meskipun dia kecewa karena tidak memiliki kesempatan untuk belajar dari Wade, dia menyerap semua yang dia bisa dari rekan satu timnya yang sedikit lebih tua.
“Itu luar biasa,” kata Johnson. “Semuanya, kebijaksanaan yang mereka berikan kepada saya, rekan satu tim, mereka semua seperti saudara, semuanya membantu. Mereka mengkritik Anda, tetapi mereka langsung menjemput Anda. Ini seperti sebuah keluarga, senang berada di sini.”
(Foto teratas: John L. Alexander/NBAE melalui Getty Images)