MIAMI – Apa formula kemenangan Miami Heat sejak Pat Riley tiba 23 tahun lalu? Bukan rahasia lagi.
Saat lawan kesulitan memasukkan bola ke dalam keranjang, Heat biasanya menang.
Hal serupa kembali terjadi pada Kamis malam ketika MVP James Harden dan Houston Rockets menembakkan 35,4 persen dari lapangan dan Miami meraih kemenangan 101-99.
Menghitung babak playoff, Heat telah menahan lawannya dengan kurang dari 40 persen tembakan sebanyak 500 kali — mengumpulkan rekor 405-95 — sejak kedatangan Riley. Hanya San Antonio Spurs yang melakukannya lebih sering (510) dalam rentang waktu tersebut.
Memenangkan pertarungan defensif yang buruk dan sengit telah menempatkan Heat dalam perebutan gelar yang serius dalam beberapa tahun terakhir. Namun di NBA saat ini yang bergerak lebih cepat dan mencetak banyak gol, itu adalah pendekatan yang ketinggalan jaman jika Anda tidak bisa memasukkan bola ke dalam ring di sisi lain.
Heat, tim penembak terburuk di liga, telah mulai memecahkan misteri itu — setidaknya sedikit — dengan menjadi salah satu tim dengan rebound ofensif dan peluang kedua terbaik di liga sambil memainkan pertahanan yang sangat bagus.
Setelah mengawali pertandingan dengan skor 7-13, Miami kembali masuk dalam perburuan playoff di Wilayah Timur yang lemah dengan rekor 7-3 dalam 10 pertandingan terakhirnya. Mereka melakukan sebagian besar dari itu tanpa guard All-Star Goran Dragic dan tanpa satu pemain pun yang rata-rata mencetak 15 poin per game (Josh Richardson memimpin Miami dengan 14,8 poin semalam selama periode itu).
“Saya pikir di awal tahun bukan hanya kami, tapi semua orang mencoba memikirkan NBA baru ini,” kata Dwyane Wade, yang memblok tembakan tiga angka Eric Gordon di detik-detik terakhir kemenangan Kamis itu.
“Hal-hal yang kami andalkan (di masa lalu) adalah pertahanan kami dan memenangkan pertandingan-pertandingan buruk, dan kami tidak dapat memahaminya. Tapi sekarang kami sedang mencari tahu. Jika kami ingin menang, kami harus melakukan apa yang telah berhasil bagi kami. Tujuan kami adalah menjaga tim di bawah 100 (poin). Ini sangat sulit di NBA baru dan modern ini, tapi kami berhasil melakukannya dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir.”
Selama start 7-13, Heat kehilangan 110,5 poin per game dan lawan menembakkan 44,7 persen ke gawang mereka. Itu masih merupakan angka pertahanan 13 teratas, tapi masalahnya adalah tim tidak bisa mencetak cukup gol untuk meraih kemenangan.
Namun, dalam 10 pertandingan terakhirnya, Heat semakin memperketat cengkeraman pertahanannya. Miami menempati peringkat kedua dalam persentase field goal lawan (42,9), kedua dalam poin paling sedikit yang diperbolehkan (101,3 per game) dan kedelapan dalam peringkat pertahanan (104,8) sejak 30 November. ) dan rebound ofensif (13,5) per game selama periode tersebut sambil tetap menjadi tim penembak terburuk di liga (42,4 persen).
Itu tidak cantik, tapi efektif. Sementara sisa liga adalah 9-116 ketika tembakan di bawah 40 persen, Heat adalah 4-4.
“Kami mencoba membuatnya jelek, dan banyak tim tidak terbiasa dengan hal itu,” kata Tyler Johnson, yang mengumpulkan 19 poin dan beberapa blok pada Kamis, termasuk satu blok besar di akhir pertandingan melawan Harden. “Dalam tiga tahun saya berada di sini, kami harus menang telak, dan sebagian besar pertandingan kami berakhir tanpa hasil apa pun. Ini adalah permainan dua poin, permainan satu poin. Itu selalu menjadi bagian dari identitas kami.”
Rekor 7-3 Miami dalam 10 pertandingan terakhirnya juga bukan hasil dari kegagalan. Sembilan dari 10 lawan terakhir Miami adalah tim Wilayah Barat, dan dua dari kemenangan tersebut terjadi saat melawan Pelicans (tim dengan skor tertinggi kedua di liga dengan 116,7 poin per game) dan Clippers (tim dengan skor tertinggi kelima di 114,7). poin per pertandingan).
Pada hari Kamis, Heat menembakkan 38,7 persen dari lapangan, tetapi melakukan 20 rebound ofensif dan mencetak 28 poin peluang kedua.
Setelah menduduki peringkat ke-21 di liga dalam rebound ofensif musim lalu, Miami kini menempati peringkat kedua dengan 12,7 papan ofensif per game, rata-rata tertinggi yang pernah ada di era Riley.
“Saya rasa tidak perlu menjadi lebih baik,” kata Johnson mengenai peningkatan rebound ofensif Miami. “Hal terbesar kami adalah bangkit dan memperkuat pertahanan, jadi tim lawan harus bermain melawan pertahanan setengah lapangan kami. Tapi orang-orang seperti (Derrick Jones) dan (Bam Adebayo), (pelatih Erik Spoelstra) pada dasarnya menyuruh mereka untuk menjadi diri mereka sendiri. Terutama (Hassan Whiteside).
“Kami mungkin tidak finis dengan persentase yang besar (dalam perjalanan menuju keranjang), namun yang dilakukan hanyalah membawa kemenangan besar, dan ketika kemenangan besar datang, tidak akan ada yang bertinju atau D-Jones, Bam, H atau seseorang kecil (apakah ada pertahanan untuk tim lain). Jadi, kami punya kesempatan untuk duduk santai.”
Jones Jr., 21, sangat sensasional. Pada hari Kamis, ia meraih enam rebound ofensif dan menyelesaikan dengan 15 poin, total delapan rebound dan dua blok.
Selama 10 pertandingan terakhir Heat, dia bermain 22,6 menit per game dan rata-rata mencetak 9,6 poin dan 7,6 rebound (termasuk 3,3 pada sisi ofensif) — dan Miami plus-41 dengan dia di lantai.
Jones Jr. bermain hanya dalam 13 dari 20 pertandingan pertama Heat dan rata-rata 14,4 menit per game, 4,8 poin, dan 2,8 rebound. Tim berada pada minus-36 dengan dia di lantai.
“Dia adalah pengubah permainan,” kata Richardson. “Dia melakukan banyak hal untuk kita sekarang. Dia bertahan, rebound, dan bermain tangguh. Dia ada dalam permainan di kuarter keempat. Dia baru saja mulai bermain. Saat dia terbang di udara seperti itu, orang-orang melihat sekeliling, lalu orang lain mendapat jalur terbuka karena sedang mencari laki-laki. Dia sangat membantu.
“Setiap tahun kami memiliki cukup banyak orang seperti itu. Itu adalah diriku empat tahun lalu. Itu adalah Rodney (McGruder) tepat setelah saya. … Sepertinya Derrick-nya tahun ini. Spo dan staf pelatih memiliki cara untuk mengembangkan para pemain dan mempersiapkan mereka untuk momen-momen tersebut. D. Jones memanfaatkan hal itu.”
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Heat dapat mempertahankan kecepatan pertahanan ini dan terus mencetak cukup gol untuk memenangkan cukup banyak pertandingan untuk kembali ke babak playoff. Pada akhirnya, sejauh ini hanya ada tim dengan tantangan ofensif yang bisa melaju — terutama tanpa pencetak gol terbaiknya di Dragic.
Namun beberapa minggu ke depan akan menjadi barometer yang baik. Milwaukee, tim dengan skor tertinggi di liga, mengunjungi AmericanAirlines Arena pada hari Sabtu.
Kemudian, setelah perjalanan ke Orlando, kunjungi Toronto, tim terbaik keenam di liga, pada hari Rabu.
(Foto teratas Erik Spoelstra dan Tyler Johnson: Steve Mitchell / USA TODAY Sports)