José Berríos menjabat tangan manajer barunya, menampar sarung tangannya dengan tegas dan mengucapkan “Woo!” saat dia berjalan ke ruang istirahat dan menutupinya dengan ujung topinya hingga mendapat tepuk tangan meriah di Target Field.
Ini adalah adegan yang ingin dilihat oleh si Kembar lebih sering lagi dari pemain berusia 24 tahun yang mereka lihat berkembang di es mereka.
Berríos melakukan salah satu penampilan terbaik dalam karirnya yang berkembang pada hari Kamis, hanya kebobolan dua pukulan dan mengalahkan 10 pemain India yang babak belur dalam 7 2/3 babak saat si Kembar meraih kemenangan 2-0 pada Hari Pembukaan atas tim Cleveland yang tiga- cengkeraman tahun di American League Central yang ingin mereka akhiri.
“Dia dominan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik di luar sana,” kata manajer tahun pertama Twins Rocco Baldelli. “Dia melempar bola dengan sangat baik, dia memadukan kecepatan. Saya pikir dia membuat pihak lain kehilangan keseimbangan. Saya tidak tahu apakah dia bisa melempar bola lebih baik. Itu sebaik yang bisa diambil oleh siapa pun.”
Setelah tiga inning sempurna untuk memulai, satu-satunya hal yang tampak seperti cacat terjadi pada inning keempat, ketika Leonys Martín memimpin dengan konversi ganda yang merupakan lemparan yang paling jarang digunakan di gudang senjata Berríos. Tapi dia kembali melakukan pergantian pemain untuk mendapatkan pemain berikutnya yang lebih baik, José Ramírez, untuk unggul 2-0. Dia kemudian mengalahkan Tyler Naquin dan Hanley Ramirez — bersamaan dengan berjalan ke Carlos Santana — dengan campuran fastball dan curveball mematikan yang biasa dia lakukan.
“Saya merasa sangat baik secara keseluruhan hari ini,” kata Berríos melalui seorang penerjemah. “Saya menggunakan perubahan saya dan menjaganya tetap rendah. Saya menggunakan bola melengkung saya ketika ada orang yang menempel di dinding. Semua penawaran saya berhasil untuk saya di luar sana hari ini.”
Tiga inning sempurna lainnya menyusul, dan pop-out serta strikeout dimulai pada inning kedelapan sebelum Brad Miller melakukan pukulan tunggal yang solid ke tengah untuk menjadi base runner ketiga India dalam permainan tersebut. Ini menjadi satu-satunya keputusan sulit hari ini bagi Baldelli dalam debutnya.
“Satu-satunya pertanyaan adalah suatu saat, Anda tahu, kapan Anda ingin pergi ke sana dan mencari orang yang bisa melempar bola. itu Sehat?” kata Baldelli. “Saya tidur nyenyak di malam hari, bagaimana kelanjutannya. Itu sangat menyenangkan untuk ditonton. Kami menyetujui kepala kami sepanjang waktu. Itu sangat mengesankan.”
Dalam dua musim penuhnya di turnamen utama, pergantian pemain Berríos hanya menyumbang 8,7 persen dari lemparannya, menurut Baseball Savant. Pada hari Kamis, dia melemparkannya 12 kali dari 96 kali — sekitar 12,5 persen. Lemparan tersebut, yang jauh dari pemukul kidal, terutama digunakan pada pemukul kidal, dan semua 12 lemparan yang ia lempar pada hari Kamis ditujukan kepada pemukul yang menggali di sisi kiri.
Meskipun Martín mencetak dua gol tersebut, hasil lainnya cukup menggembirakan – tiga pukulan berayun, satu disebut strikeout, sebuah foul ball, flyout José Ramírez, sebuah ground ball Jake Bauers dan sebuah flyout Santana serta tiga pukulan yang gagal melewati zona tersebut.
Dan ya, dia menjaganya tetap rendah kecuali yang Santana angkat ke sarung tangan Byron Buxton di lapangan tengah kanan.
Perubahan itu “adalah sesuatu yang dia prioritaskan dalam pelatihan musim semi tahun ini,” kata penangkap Jason Castro. “Ia bermain sangat baik hari ini. Itu benar-benar melengkapi beberapa hal lain yang dia lakukan.
“Banyak dari mereka yang kidal, kami melemparkan banyak dari mereka. Jadi, itu adalah perpaduan lemparan yang cukup bagus sepanjang pertandingan.”
Bola melengkung yang menekuk lutut akan selalu menjadi ciri khas lemparan Berríos, namun jika pergantian pemainnya tetap dapat diandalkan, Kamis adalah gambaran betapa bagusnya semua itu.
“Kami mengerjakan semua lemparan saya dalam latihan musim semi,” kata Berríos. “Tetapi hari ini saya melakukan semua pukulan saya dengan fastball, dan itu benar-benar berhasil bagi saya hari ini.
“Seiring berjalannya musim, saya akan lebih percaya (pada perubahan). Saya merasa lebih baik hari ini.”
Berríos sangat tajam sehingga ia bahkan berhasil menggantikan pendukung waralaba dalam buku rekor. Pada set ketujuh, dia memukul Naquin untuk ketiga kalinya, pukulan keseluruhannya yang kesembilan pada hari itu, melampaui Brad Radke yang dapat diandalkan untuk menandai Hari Pembukaan sepanjang masa si Kembar.
“Aku sangat berterima kasih pada kalian.”@JoLaMakina punya pesan untuk @Kembar pendukung setelah penampilan dominannya #Hari pembukaan pic.twitter.com/jynlyTwPtQ
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 28 Maret 2019
Meskipun Berríos keluar dari lapangan setelah set ketujuh, dia masih belum memimpin. The Twins tidak mencetak satu pun angka dari shortstop India Corey Kluber, tetapi di paruh bawah, pendatang baru Nelson Cruz dan CJ Cron melakukan single, diikuti oleh dua run double dari Twin tahun pertama lainnya, Marwin González.
Itu lebih dari cukup bagi Berríos yang brilian, yang menambahkan takedown lainnya pada set kedelapan sebelum Baldelli melakukan perjalanan yang sulit untuk memanggil Taylor Rogers untuk empat out terakhir dan memberikan jabat tangan kepada Berríos.
“Biasanya Anda mendapat pukulan atau ‘pekerjaan bagus’ dan tepukan di punggung, lalu Anda keluar dari tumpukan,” kata Berríos. “Tapi saya tahu itu adalah Hari Pembukaan. Ini adalah hari istimewa bagi kami semua dan pertandingan pertama baginya sebagai manajer. Itu sangat emosional di luar sana.”
“Dia bisa menyelesaikan permainannya,” Castro menambahkan, “dan saya pikir Rocco akan memberitahu Anda hal itu. Dia bisa saja membiarkannya pergi. Namun di awal tahun pertama, setelah melakukan apa yang dia lakukan selama ini, senang rasanya bisa menjadi yang teratas dan tetap merasa baik.”
Merasa baik tidak akan menjadi masalah. Kamis menandai kelima kalinya dalam 72 karir dimulainya Berríos melakukan setidaknya tujuh inning dan mencetak setidaknya 10 inning tanpa membiarkannya berlari.
“Upaya Jose hari ini sudah membuktikannya,” kata Baldelli. “Mungkin pantas mendapatkan lebih dari sekedar jabat tangan. Mungkin bisa saja memberinya pelukan di luar sana, dan itu mungkin juga tidak akan memberikan keadilan.”
(Foto teratas: Hannah Foslien / Getty Images)