NEW YORK — Game pertama pertarungan Hurricanes-Islanders Putaran 2 diakhiri dengan eksekusi buku teks dari game plan Barry Trotz yang brilian, teliti, dan benar-benar membosankan.
Kemudian sebuah “pantulan kotoran” memantul dari papan, dari tongkat Jordan Staal, dari skate Robin Lehner dan masuk ke gawangnya 4:04 hingga perpanjangan waktu. Itu adalah tembakan pertama dalam pertandingan yang berhasil membobol gawang siapa pun.
“Ini akan menjadi seri yang sulit, kami tahu mereka akan melakukan banyak hal aneh,” kata penjaga gawang Islanders Lehner. “Saya tidak ingat persisnya, tapi mereka menang dengan jungkat-jungkit. Ini adalah apa adanya.”
Baik Penduduk Pulau maupun Badai telah beristirahat dan baik Lehner maupun Petr Mrazek terus menunjukkan kepahlawanan mereka. Masing-masing melakukan 31 penyelamatan dan penghentian regulasi, jadi Putaran 2, Game 1 memerlukan perpanjangan waktu untuk satu tim yang mengalaminya dua hari sebelumnya dan satu tim yang telah melewati 10 hari tanpa pertandingan.
Seperti yang sering terjadi di babak playoff, tetapi khusus untuk para Badai dan Penduduk Pulau ini, satu keberuntungan seharusnya diperoleh. Anda mungkin akan menyebut pemenang Staal dengan cara yang sama.
Mrazek mengetahui hal ini: “Ini adalah pertandingan di mana satu pantulan buruk dapat mengubah segalanya.”
Lehner mengetahuinya sedikit lebih keras.
Mengingat musim kaliber Vezina-nya, semua pantulan buruk dari skate-nya dan masuk ke gawang akan membuat Hurricanes dapat melanjutkan perjalanannya.
Itu memang membutuhkan perpanjangan waktu kedua berturut-turut setelah 91:05 di Game 7 hoki, itu menyebabkan beberapa leg dalam jeda terpendek antara seri playoff dalam sejarah franchise dan para pemain bersorak ketika pelatih kepala Rod Brind’Amour membatalkan latihan hari Sabtu.
Tapi pertama-tama mereka berteriak untuk merayakan kemenangan 1-0 mereka melawan pemenang 1-0 menurut buku teks.
Dan jangan salah, gol yang memberi Islanders kekalahan pertama mereka di postseason setelah menyapu bersih Penguins dengan gemilang bukanlah lompatan yang “sial” seperti yang terlihat.
“Tidak jatuh,” Brind’Amour menunjuk pahlawan perpanjangan waktu terbarunya dalam pidato pasca pertandingan. “Tapi dia nyaris saja.”
Jordan Staal memberikan #Kanky Keunggulan 1-0 di seri ini!#Ambil Peringatan pic.twitter.com/jQC3OpUJYo
— Badai Carolina (@NHLCanes) 27 April 2019
Dalam ruang hampa, ia merasa bahagia dan seperti yang dikatakan oleh mantan penduduk pulau Calvin de Haan, ia “bahagia”.
“Itu lolos dari dirinya,” kata Staal. “Saya tidak yakin di mana akhirnya, tapi ya, saya senang bisa mendapatkannya dan bisa menyelesaikan permainan.”
Namun upaya kedua dari Staal itu terjadi sepanjang kariernya, itulah yang membuatnya menjadi rekan setim yang didambakan Sidney Crosby yang bangga dan masih sangat dirindukan. Kini dia kembali ke babak playoff untuk mencapai papan peringkat, tempat yang penting.
“Anda dapat mengajukan alasan untuk Jordan sebagai MVP tim ini,” kata Justin Williams Atletik. “Dia hanya melakukan segalanya untuk kami. Anda hanya tidak ragu bahwa dia akan berhasil selamanya. Dia adalah bagian integral dari tim ini. Itu mudah. Kami sangat merindukannya sepanjang tahun, dan mendapatkannya kembali adalah hal yang luar biasa. Dia menjadi sedikit lebih vokal dan saya ingin melihatnya, tapi dia lebih menjadi pemimpin yang pendiam. Kami memiliki kelompok kepemimpinan yang cukup baik di sini dan dia adalah bagian besar darinya.”
“Dia tidak bisa memberi lebih dari yang dia berikan,” kata Brind’Amour. “Sama sekali tidak ada peluang. Hasil tidak selalu terlihat baginya, tapi saya pikir selama babak playoff ini Anda mulai melihat apa yang bisa dia lakukan (secara ofensif), dia mendapatkan beberapa hasil. Dan dia mendapat beberapa peluang bagus malam ini sebelum mencetak gol. Dia pantas mendapatkannya. Dia layak mendapatkan istirahat karena dia benar-benar bekerja keras.”
Hasilnya tidak selalu ada baginya secara ofensif sebagai Badai dalam kekeringan playoff mereka yang terdokumentasi dengan baik, tetapi dia mencetak 27 gol dan 16 assist untuk 43 poin dalam 81 pertandingan playoff kariernya sementara dia sudah menjadi pusat penutupan yang sangat baik. Pertandingan playoff terakhirnya, enam pertandingan bersama Penguins pada tahun 2012, menghasilkan total enam gol dan tiga assist untuk sembilan poin.
Ada begitu banyak pembicaraan yang dibenarkan tentang Badai muda yang suka berkelahi, no. 1 penjaga gawang dan “Tuan. Game 7” yang harus dimainkan oleh kepemimpinan Staal yang tenang sebagai latar belakang.
Namun, tidak ada yang tenang dalam cara dia merayakan apa yang pantas dia dapatkan.
Bingkai itu. pic.twitter.com/3zCEa7NdvH
— Badai Carolina (@NHLCanes) 27 April 2019
Juga tidak ada satupun dari Game 7 itu dan tidak ada satupun dari “sialan yang memantul” tanpa semua pertarungan tanpa tanda jasa yang memenangkan dan bertahan dalam permainan.
“Dia pemain yang lengkap,” kata Brind’Amour. “Dia benar-benar impian seorang pelatih. Saya telah mengatakan ini sepanjang tahun, dan sejak kami memilikinya. Anda membutuhkan pemain yang dapat Anda percayai. Dia pasti salah satu dari mereka.”
Jika pertarungan Hurricanes-Caps Putaran 1 adalah rangkaian momentum mendebarkan yang berayun di pendulum es rumah, Hurricanes-Islanders akan menjadi ladang ranjau pertahanan yang diperhitungkan dengan beberapa “pantulan buruk” yang menentukan.
Badai mendapatkan keberuntungan mereka terlebih dahulu.
“Mereka (penduduk pulau) bermain dengan cara yang benar,” kata Williams. “Mereka tidak memberi Anda apa pun secara gratis. Kami datang ke sini untuk mencuri satu dan sekarang kami akan menjadi sedikit serakah. Kami akan mencoba mendapatkan yang lain.”
Mungkin juga.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)