Selama konferensi persnya menjelaskan pemecatan GM Peter Chiarelli, CEO Oilers Bob Nicholson menjelaskan beberapa hal. Pertama, Oilers masih yakin mereka bisa lolos ke babak playoff musim ini dan akan berupaya melakukan perubahan roster yang diperlukan untuk membantu mewujudkannya. Tanggung jawab untuk hal ini akan berada di tangan GM sementara Keith Gretzky, yang akan menjadi orang utama bagi tim-tim di liga. Kedua, tidak perlu terburu-buru untuk mengisi posisi GM, janji temu harus mereka dapatkan dengan benar.
“Setelah kami menemukan manajer umum yang kami rasa tepat untuk budaya Oilers, kami akan menyebutkan nama orang tersebut,” kata Nicholson. “Kapan hal itu akan terjadi, tidak ada batas waktu untuk itu.”
Bagi Nicholson, ini bukanlah pembangunan kembali. Dan sungguh, hal itu tidak seharusnya terjadi ketika Anda memiliki pemain terbaik dunia di masa jayanya. Namun memperbaiki penyakit yang dialami Oilers lebih dari sekadar menambahkan karakter dan budaya, dua kata yang sering muncul dalam presser Nicholson.
Meskipun terjadi kekacauan, pekerjaan ini akan menjadi pekerjaan yang didambakan, sebagian besar karena Connor McDavid dan sebagian lagi karena mereka jarang datang. Salah satu sumber berbicara dari posisi yang berbeda, namun menyimpulkan sikap terhadap posisi seperti pembukaan GM Oilers dengan cukup baik.
“Hanya ada 31 posisi ini di liga,” katanya. “Ini adalah pos pemeriksaan pertama dalam diagram alur.”
Pada hari Rabu, seorang eksekutif membantu menguraikannya lebih jauh dengan membagi evaluasi pekerjaan Oilers menjadi tiga pertanyaan kunci yang akan dipertimbangkan oleh para kandidat sebelum memutuskan apakah hal tersebut tepat:
1. Apakah kepemilikan berkomitmen dan bersedia mengeluarkan uang?
Ini adalah evaluasi yang cukup mudah. Uang bukanlah masalah di Edmonton. Menurut CapFriendly.com, Oilers memiliki gaji tertinggi keempat di liga dan proyeksi cap space hanya $51.000. Masalah yang lebih besar selain pengeluaran adalah cap space di masa depan, dan ada pekerjaan yang harus diselesaikan di sana untuk GM berikutnya. Milan Lucic memiliki sisa empat tahun dalam kontraknya senilai $6 juta per tahun. Langkah terakhir Chiarelli adalah mengontrak Mikko Koskinen — seorang penjaga gawang dengan 32 pertandingan karir NHL — dengan kesepakatan senilai $4,5 juta hingga 2021-2022.
“Anda memiliki beberapa jangkar yang tidak dapat Anda hilangkan,” kata salah satu sumber NHL. “Rencana pembatasan mereka tidak bagus.”
Kabar baiknya adalah kontrak terbesar yang pernah ada, kesepakatan McDavid senilai $12,5 juta per musim, akan terlihat seperti kontrak yang ramah tim dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, jika hal ini belum terjadi.
2. Akankah GM baru memiliki akses tak terbatas untuk mempekerjakan dan memecat siapa pun yang mereka inginkan agar dapat melakukan pekerjaannya dengan benar?
Yang ini tidak sesederhana itu.
Sudah lama ada persepsi bahwa klub lama masih hidup dan sehat di Edmonton dan bahwa Oilers dari masa kejayaannya memiliki pengaruh yang terlalu besar. Nicholson berusaha semaksimal mungkin untuk meminimalkan kekhawatiran ini.
“Saya mendengarnya sepanjang waktu. Yang mengambil keputusan adalah para penguasa lama, para Oilers di tahun 80an. Itu sama sekali tidak benar,” kata Nicholson. “Peter Chiarelli adalah presiden dan kepala eksekutif tim hoki ini. Kami memberinya wewenang untuk membuat keputusan itu. Dia membawa sebagian besar stafnya sendiri.”
Meski mengatakan hal tersebut, Nicholson dengan cepat memuji rancangan terbaru dan menyatakan bahwa sudah ada orang-orang penting di organisasi tersebut.
“Cara kami mengaturnya di bawah bimbingan Keith Gretzky di sisi draft dan sisi pro, kami melakukan pekerjaan dengan baik,” ujarnya.
Potensi gangguan ini merupakan kekhawatiran yang sah dari salah satu manajer NHL.
“Saya tidak tahu seberapa besar kebebasan yang akan dimiliki GM berikutnya ketika mereka masuk ke sana. Apakah Anda harus menyukai Keith Gretzky dan hal-hal seperti itu?” Dia bertanya. “Anda tidak boleh pergi ke sana kecuali Anda benar-benar mengambil keputusan.”
3. Bisakah Anda memperbaikinya?
Nicholson mengisyaratkan mandat yang diharapkan akan diberikan kepada manajer umum berikutnya. Mereka tidak percaya ini adalah pembangunan kembali di Edmonton, tetapi tidak akan mengorbankan pilihan putaran pertama atau prospek mereka untuk perbaikan cepat. Mereka juga ingin memikirkan kembali bagaimana mereka mengembangkan pemain muda, lebih memilih untuk mengasinkan mereka dengan benar di AHL sebelum membawanya ke NHL.
“Kami membahas mereka terlalu dini dan berharap mereka akan siap ketika sudah sangat dekat,” kata Nicholson. “Saya pikir kita harus membiarkannya di sana sampai terlalu matang. Ini adalah perubahan yang perlu kita lakukan di sini.”
Semua itu perlu dipertimbangkan oleh para kandidat yang mencari tahu apakah masalah di Edmonton dapat diselesaikan.
“Saya pikir ini bisa diperbaiki,” kata sumber NHL. “Mereka punya prospek bagus.”
Pada bulan Agustus, The Atletik Corey Pronman menilai sistem pertanian Oilers di peringkat 22, menyoroti RW Kailer Yamamoto, D Evan Bouchard, dan C Ryan McLeod sebagai tiga prospek teratas organisasi tersebut. Namun sejak itu, wajar untuk mengatakan bahwa ada skeptisisme tambahan di industri mengenai apakah Yamamoto akan menjadi penyerang enam besar yang sah di level NHL atau tidak.
“Saya tidak akan mengatakan tidak. Ini bukan slam dunk,” kata seorang pramuka NHL pada hari Rabu ketika ditanya pertanyaan itu. “Saya bukan penggemar beratnya.”
Dan tentu saja ada Jesse Puljujarvi, pilihan keseluruhan No. 4 di draft 2016 yang sedang berjuang untuk menemukan jalannya di NHL sementara rekan-rekannya berkembang pesat.
“Mereka mengejarnya,” kata seorang penilai bakat Wilayah Timur. Saya kira dia belum siap bermain dengan kecepatan tinggi.
“Saya hanya tidak melihatnya dengan dia, kawan,” kata seorang pramuka NHL, Rabu. “Saya tidak melihatnya.”
Jika kesimpulan Anda adalah bahwa bantuan yang signifikan kemungkinan besar tidak akan diperoleh, Anda mungkin termasuk dalam kelompok mayoritas.
Tapi dengan Oilers, ini kembali ke talenta kelas atas yang sudah ada di NHL. Waralaba dapat memutar rodanya selama beberapa dekade dan tidak menghancurkan pemain sekaliber McDavid. Hal ini tidak dapat disangkal.
“Kabar baiknya adalah Anda memiliki Connor McDavid, Leon Draisaitl dan Ryan Nugent-Hopkins,” kata seorang eksekutif NHL. “Kabar buruknya adalah kamu tidak punya banyak hal lain.”
(Foto utama oleh Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)