Ketika pengumuman bahwa akan ada kembang api pasca-pertandingan muncul di tengah-tengah permainan, pikiran di baliknya khawatir bahwa mereka mungkin telah memaksakan diri terlalu jauh. Kunang-kunang Columbia, afiliasi Single-A dari bertemutelah mengambil risiko lebih besar dari biasanya di malam promosi. “Festival Api” mereka pada tanggal 30 April adalah sebuah penipuan yang merupakan Festival Fyre – sebuah festival musik di Bahama yang menjanjikan kemewahan dan gagal memenuhi kebutuhan dasar.
Kunang-kunang telah lolos dengan banyak hal. Ada sandwich keju Dan $10 botol air berdiri di stand konsesi. Ada kebun binatang yang penuh dengan mainan babi kecil – dan peringatan bahwa “ini adalah binatang liar”. Segra Park sering memainkan Ja Rule. Ada area bagasi yang belum diambil, “vila VIP” yang terjual habis hanya berupa tenda dengan kasur udara, dan hadiah antar shift produk apel — Anda tahu, seperti oatmeal apel dan irisan apel.
Tapi kembang api? Kembang api adalah angsa emas dari promosi kecil. Kembang api mendatangkan penonton yang terjual habis dan orang-orang dari seluruh kota duduk di kursi taman untuk menontonnya. Begitu menjanjikan kembang api di tengah permainan tanpa rencana untuk mengirimkan kembang api?
“Agak sulit,” kata Abby Naas, wakil presiden pemasaran dan hubungan masyarakat Columbia. “Kami semua berpikir, ‘Seberapa gilanya kami membuat orang lain?'”
Dan setelah pertandingan, ketika 10 anggota staf Fireflies berdiri di lapangan tengah dengan membawa kembang api, Naas menahan napas.
“Ada beberapa orang yang berpikir, ‘Mengapa saya tetap bertahan selama ini?'” katanya, “dan ada pula yang tahu apa yang kami bicarakan dan menganggapnya sangat lucu.”
Dan grand final di #Festival Merekpertunjukan kembang api pasca-pertandingan yang mengejutkan! APA. A.MALAM! 🎇 pic.twitter.com/lcr7sIdvZs
— Kunang-kunang Columbia (@ColaFireflies) 1 Mei 2019
Promosi liga kecil bisa menjadi cawan petri eksperimen. Ada standby yang terbukti benar: kembang api pasca pertandingan, Kamis yang Haus, malam bobblehead. (Kolumbia akan mengadakan kembang api sungguhan sebanyak 11 kali musim ini, dan mereka akan membagikan bobblehead David Wright Capital City Bomber pada 24 Mei, untuk menghormati musim profesional penuh pertama Wright bersama Mets.)
Lalu ada ide-ide yang melampaui batas. Pada tahun 2016, Pawtucket Red Sox mengumumkan promosi “PawSox Primary”, di mana pendukung calon presiden yang berbeda akan duduk di berbagai bagian taman – Demokrat di sepanjang garis kiri, dan Partai Republik di kanan. Mengutip tanggapan langsung dari penggemar dan pengakuan atas polarisasi politik, tim menghapus aspek promosi tersebut beberapa hari kemudian.
“Saya pikir dengan kebijaksanaan saya yang tak terbatas, hal ini akan diterima dengan baik dan dibawa ke banyak tempat,” kata General Manager PawSox, Dan Rea. “Kami sangat terpukul dengan hal itu… Kami tidak mencapai 1.000 orang, namun secara umum orang-orang menyadari bahwa kami memiliki pola pikir yang menyenangkan.”
Inilah keseimbangan yang coba dibuat oleh Kunang-kunang dengan Festival Api mereka. Idenya berasal dari argumen yang sama yang mungkin Anda miliki dengan teman-teman Anda: Apakah Anda lebih menyukai film dokumenter Netflix atau Hulu Fyre Festival?
Pada saat film dokumenter yang menyelidiki penipuan tersebut dirilis pada minggu yang sama di bulan Januari, sebagian besar jadwal promosi Kolumbia telah ditetapkan. Namun selalu ada ruang untuk promosi tengah minggu, terutama di awal musim sebelum sekolah libur. Ini adalah malam-malam yang paling sulit menarik perhatian banyak orang.
“Jika kami dapat menemukan sesuatu seperti itu dan mengumumkannya pada pertandingan tengah pekan, itu akan jauh lebih menarik bagi kami sebagai staf,” kata Naas. “Kami memiliki banyak pemikiran kreatif yang menyenangkan pada staf. Kami akan merekrut seluruh staf—bukan hanya staf pemasaran, namun seluruh staf—dan mengumpulkan semua orang dalam satu ruangan dan menyampaikan ide-ide terbaik dan terburuk kami untuk melihat apa yang dapat kami lakukan dalam satu malam. Lalu kami sebagai profesional pemasaran membawanya kembali ke ‘Apa yang sebenarnya bisa kami lakukan malam ini?'”
Festival Api mempunyai masalah yang sama dengan inspirasinya: Tidak ada banyak waktu untuk menyatukan semuanya. Faktanya, salah satu pemikiran awal Columbia adalah bahwa penghargaan terbaik adalah menjanjikan promosi dan kemudian tidak menindaklanjutinya dengan cara apa pun.
“Awalnya adalah: ‘Apakah kami mengadakan Festival Kebakaran dan apakah kami merencanakannya dan orang-orang muncul dan kami sebenarnya tidak melakukan apa pun?’ Karena itulah yang terjadi di Bahama,” kata Naas. “Tetapi kemudian kami memutuskan: ‘Tidak, ayo kita lakukan.’ Kami mencobanya.”
Naas and the Fireflies ingin memastikan promo tersebut lucu bagi mereka yang mengetahuinya, sambil menyadari bahwa sebagian besar penonton malam itu mungkin tidak menghabiskan waktu berjam-jam untuk streaming film dokumenter atau menelusuri media sosial untuk Fyre Festival schadenfreude tidak. Ketika seseorang bertanya padanya band mana yang akan tampil, dia menjawab, “Yang sama yang memainkan band asli” — lalu menjelaskan bahwa itu hanyalah pertandingan bisbol. Tim tidak mengumumkan kembang api sebelum pertandingan atau di media sosial; mereka tidak ingin menarik penggemar dengan penipuan.
Fireflies menarik penonton sebanyak 2.699 orang — beberapa ratus lebih banyak dibandingkan pada hari Selasa yang sama tahun sebelumnya. Tapi Naas dan departemen pemasaran akan mengingat ini untuk sementara waktu.
“Itu adalah sebuah ledakan,” katanya. “Orang-orang yang datang untuk melihat apa yang kami lakukan sangat bersemangat dan bersenang-senang. Ada orang lain yang tidak benar-benar mengerti, tapi tetap punya hot dog seharga $2.”
Bagi afiliasi Double-A New York di Binghamton, isu pada bulan April bukanlah membuat orang menjadi kasar; itu memainkan permainan itu sama sekali.
Rumble Ponies mengalami rentang waktu tujuh hari yang luar biasa yang mencakup enam penundaan karena cuaca buruk atau kondisi yang tidak dapat dimainkan — tiga pertandingan ditunda di Portland, Maine, diikuti oleh tiga penundaan lagi di Erie, Pennsylvania. (Hal ini sebenarnya menyebabkan delapan penundaan, karena beberapa pertandingan pada awalnya dipindahkan ke seri selanjutnya, kemudian dipindahkan lagi ke akhir musim.)
“Itu sedikit berbeda,” kata manajer Binghamton Kevin Boles, yang mengakui bahwa cuaca di bulan April sama buruknya dengan yang dia lihat di Timur Laut. Boles harus tahu; Sebelum bergabung dengan Mets musim ini, dia menghabiskan delapan musim terakhir sebagai manajer di Portland dan Pawtucket, Rhode Island. “Tahun pertamaku di Portland, setiap hari mereka memasang terpal.”
Apa saja tantangan yang dihadirkan dalam seminggu dengan satu pertandingan?
“Baseball adalah permainan ritme dan waktu. Kami seharusnya bermain setiap hari karena suatu alasan,” kata gelandang dalam Rumble Ponies Sam Haggerty. “Hujan deras itu hanya mengganggunya.”
Tidak ada penangguhan hukuman yang datang cukup awal pada hari itu bagi tim untuk benar-benar melewatkan permainan kasarnya. Bagaimanapun, Boles memastikan timnya menggunakan waktu tambahan di luar lapangan secara efektif. Ada pukulan di bullpen setiap hari dan sesi bullpen yang diperpanjang untuk para pemula yang babaknya dilewati. Saat hujan terus turun, Binghamton menambahkan latihan pukulan langsung untuk menjaga agar pelempar dan pemukul tetap segar.
“Bahkan jika cuacanya buruk, kami bisa menemukan jendela tempat mereka bisa melempar dan memasukkan pekerjaan mereka. Kami bisa menyelesaikan pekerjaan di dalam ruangan,” kata Boles. “Kamu harus memastikan bahwa kamu tetap berada di puncaknya.”
Boles juga ingin timnya memahami laporan kepanduan yang lebih menyeluruh yang dibagikan organisasi di Double A. Bahkan dua atau tiga tahun yang lalu, Anda tidak akan melihat laporan pengintaian mendalam tentang lawan atau perubahan pertahanan hingga setidaknya Triple A. Sekarang para pemain mendapatkan data tersebut lebih awal.
“Saat ini, mereka mendapat banyak informasi,” kata Boles. “Kami hanya berharap mereka sudah familiar dengan hal tersebut, sehingga ketika mereka datang ke Citi Field, mereka tidak terkejut dengan hal tersebut.”
Tetap saja, enam hari di minggu yang sama tanpa pertandingan? Saat di jalan? Bukankah itu semakin membosankan?
“Anda memainkan banyak kartu,” kata Haggerty. “Anda sedang mendengarkan musik, mungkin bermain video game – seseorang membawa Fortnite ke sana.”
Binghamton telah menunda 11 pertandingan. Dan Rumble Ponies baru saja mengalami sisi lain dari begitu banyak hujan di bulan April: pemimpin ganda di bulan Mei.
Dalam perjalanan keduanya ke Portland, Binghamton memainkan lima pertandingan dalam tiga hari, dengan pemimpin ganda. Mereka membagi keduanya dan memenangkan pertandingan di tengah.
“Ini pertama kalinya dalam karir saya saya melakukan itu, dan itu bukan tugas yang mudah,” kata Haggerty, yang mencetak 1-untuk-7 di setiap doubleheader minggu lalu. “Ini adalah hari-hari yang panjang – minimal 14 inning. Ini adalah bukti kemampuan tim kami untuk tetap fokus dan mengerjakan hari-hari itu karena hari-hari itu panjang. Anda dapat melakukan tujuh pukulan dalam sehari, dan itu tidak akan berjalan dengan baik.”
“Anda mengetahui banyak hal melalui orang yang berkepala ganda,” kata Boles. “Dalam pertandingan ganda dan penundaan karena hujan, ini adalah ujian nyata bagi mereka, mempersiapkan mereka untuk liga besar. Di level liga utama, mereka tidak suka kalah, jadi mereka berharap bisa bermain. Orang-orang kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh tetap siap. Ketika hujan turun di daerah tersebut, mereka tidak membicarakan tentang memukul permainan tersebut. Orang-orang ini berkata, ‘Ayo bermain.'”
Jika cuaca mendukung.
(Foto teratas milik Kunang-kunang Columbia)