NEW YORK — Bisakah penduduk pulau menang tanpa Josh Ho-Sang?
Jawaban dari Kamis malam adalah… ya, tapi baru saja.
Rekor Kepulauan selama lebih dari dua musim terakhir kini mencapai 67-64-22 tanpa Ho-Sang di lineup dan 32-16-4 dengan dia di dalamnya. Dia baru absen dalam dua pertandingan, namun dua pertandingan tersebut dan dua pertandingan sebelumnya, keempatnya melawan tim-tim yang terikat lotere, jauh berbeda dari sembilan pertandingan sebelumnya, ketika Islanders unggul 8-1-0 dan seri seperti salah satu pertandingan tersebut. tim paling disiplin di liga.
Barry Trotz bertanya pada hari Kamis, “bagaimana mereka melakukannya?” menang atas penjaga hutan kasus “bertahan dan berharap alih-alih memainkan pria itu dan memastikan kepingnya keluar…tidak cukup skin dalam permainan.” Islanders telah kekurangan tenaga selama seminggu sekarang, sejak kekalahan 3-2 mereka dalam perpanjangan waktu dari Falcons di Coliseum.
Mereka memiliki rekor 3-1-0 dalam empat pertandingan terakhir mereka dan, bisa dibilang, permainan terbaik mereka dari empat pertandingan tersebut adalah saat mereka kalah dari Hurricanes pada hari Selasa, yang pertama setelah penurunan pangkat Ho-Sang. Bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan ini ketika mereka memiliki periode seperti periode ketiga di taman atau dua periode pertama di St. Louis. NHL tim, yang bisa menjatuhkan tim inferior seperti itu biru dan Rangers ketika saatnya tiba.
Tetapi bahkan tim bagus pun melewatkan babak playoff. Dan ke sanalah arah Islanders jika kemerosotan ini terus berlanjut, meskipun mereka memiliki rekor 10-2-0 dalam 12 pertandingan terakhir mereka dan saat ini berada di posisi yang layak di Wilayah Timur.
“Ketika Anda mencatatkan pukulan beruntun dan bermain sangat baik, Anda bisa berpuas diri,” Scott Mayfield kata pada hari Kamis. “Anda tidak bisa membiarkannya menyusup ke dalam permainan Anda dan mungkin memang demikian. Anda kembali ke Toronto – kami terbang. Kami bisa mengungguli tim, mengungguli mereka saat kami bermain seperti itu. Jangan merasa nyaman, jangan marah. Kita bisa kembali ke sana.”
Penurunan pangkat Ho-Sang benar-benar membuat orang terkejut karena dia semakin solid beberapa menit setelahnya Jordan Eberlekembalinya dari cedera. Dia hanya mencetak satu gol dan satu assist dalam 10 pertandingan, namun Islanders mencatatkan 60 persen tembakan ke gawang dengan Ho-Sang di atas es, bersama dengan 53,7 persen peluang gol lapangan dan 57,6 persen peluang bahaya tinggi, sebagai diukur dengan Natural Stat Trick.
Bahkan ketika awalnya dipanggil kembali pada tanggal 14 Desember dan bermain bersama Valtteri Filppula dan Leo Komarov, Ho-Sang adalah tambahan yang kuat untuk lineup yang efektivitasnya telah melemah. Filppula terlihat sedikit rewel setelah melewatkan dua pertandingan karena cedera tubuh bagian atas dan dua pertandingan terakhir Komarov benar-benar buruk. Dia tersesat dalam ruang ketika dia mencoba terbang ke zona tersebut dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit dalam pertandingan melawan 2-2 Carolina pada hari Selasa, memberikan ruang bagi Justin Williams untuk membuat gol lampu hijau; Pada hari Kamis, momen paling menonjol dari Komarov adalah mendorong jaring keluar dari magnetnya untuk memberi Rangers lima lawan tiga selama satu menit di kuarter ketiga.
Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan dalam enam minggu dan staf pencari bakat Kepulauan ini akan datang ke kota pada minggu ini untuk menghadiri pertemuan organisasi, ada baiknya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada opsi yang mulai muncul mengenai batas waktu pasar yang akan menjadi pembeli.
Satu nama muncul sekarang: Brian Boyle. Itu Setan mungkin berada dalam mode penjualan lunak, mencari barang untuk dipindahkan ke sekitar tepi intinya. Boyle — yang pernah ditukarkan Lou Lamoriello satu kali, dari Tampa ke the Leafs pada tenggat waktu 2017 — dapat memenuhi beberapa kriteria untuk Kepulauan dalam jangka pendek, terutama jika permainan Filppula tidak kembali ke bentuk tidak berkelanjutan seperti di dua pertandingan pertama. bulan tidak punya. musim ini. Boyle memberikan bantuan permainan yang kuat dan merupakan salah satu karakter tertinggi di liga.
Untuk tim Islanders yang pasti tidak tertarik untuk memindahkan aset nyata apa pun dengan status pinjaman, Boyle bisa menjadi pilihan murah untuk menambah kedalaman enam terbawah.
Namun, pertukaran tersebut masih belum terwujud, dan kemungkinan besar tidak akan terjadi hingga jeda panjang All-Star. Sedangkan lini ketiga yang dibutuhkan adalah energi awet muda. Michael Dal Colle, yang bertahan sementara Ho-Sang pergi, memberikannya pada hari Selasa itu dalam permainan terbaiknya di NHL. Trotz memilih Dal Colle Ross Johnston Kamis mengingat kehadiran Cody McLeod di barisan Rangers dan Johnston, yang merupakan anak di bawah umur yang tidak sportif karena terlalu bersemangat untuk melawan McLeod lebih awal, bermain dengan kompeten 7:46. Johnston mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia punya penolakan yang besar. Berbalik ke depan 13/14 dan tidak ada alasan untuk merasa tegang ketika dia melakukan pitching untuk satu atau dua permainan.
Tapi Ho-Sang lebih baik di tempat itu. Inilah Trotz tentang alasan Kepulauan mengirim Ho-Sang ke bawah:
“Jelas dia punya keahlian yang bagus, tapi gol dan assist bermain di garis depan – Anda memerlukan produksi lebih dari itu. Beberapa detail (buruk) dalam permainannya mulai terlihat selama sekitar lima pertandingan terakhir. Kami membicarakannya dan dia akan mengerjakannya di Bridgeport. Saya akan memberitahu Anda ini, setiap kali pemain muda muncul (dan kembali turun), dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Itu adalah hukum negara ketika menyangkut pemain muda.”
Ini mungkin terasa asing bagi sebagian penggemar Islander. Permainan Ho-Sang sedikit tergelincir seperti permainan tim secara keseluruhan sedikit tergelincir (dan beberapa veteran lebih banyak tergelincir daripada dia) dan Ho-Sang-lah yang membayar harganya dengan demo. Itu adalah skenario yang terjadi pada bulan Desember lalu, ketika serangan tinggi Islanders mulai mengering di bawah Doug Weight dan mereka kehilangan sepasang pemain bertahan karena cedera jangka panjang. Tapi Ho-Sanglah yang paling banyak menunjukkan kekurangannya dan dia tidak pernah kembali.
Sulit untuk melihat hal itu terjadi sekarang. Selain bermain 9-1-0 dengan dia di lineup, Trotz perlahan mulai memasukkan beberapa pemain muda ke dalam lineup. Jari Kaki Devon, meskipun ia menjalani permainan paling buruk sebagai Islander pada hari Kamis, ia tampak seperti pemain bertahan NHL terus menerus. Dia adalah satu-satunya penyelamat untuk unit permainan kekuatan kedua yang berantakan sepanjang musim dan akan menjadi tempat yang sempurna bagi Ho-Sang untuk berlari ketika dia kembali.
Dal Colle harus bermain, jadi tidak mengherankan melihatnya bertukar tempat dengan Ho-Sang dalam beberapa minggu mendatang, namun rekan baseman pertama Ho-Sang pada tahun 2014 telah membuat perubahan haluan yang cukup besar musim ini. Dia berubah dari seorang non-prospek menjadi pemain yang mendapatkan panggilannya sebanyak yang diterima Ho-Sang dan pemain yang masa depannya sebagai penyerang tengah enam terlihat mungkin.
Lalu ada Ho-Sang. Dia perlu menghasilkan lebih banyak ketika dia bangun, karena 15 percobaan tembakan dalam 145 menit waktu es tidak akan memberi Anda banyak pujian dari pelatih Anda. Dia (dan banyak penggemar) mungkin merasa bahwa ada lebih banyak perhatian padanya daripada penyerang lainnya, tetapi itu datang dari keinginan dia untuk membuat perbedaan.
Sisi sebaliknya adalah bagaimana Islanders terus bermain di dua pertandingan tanpa Ho-Sang. Mereka memiliki sedikit etos kerja yang mereka tunjukkan saat kemenangan beruntun 9-1-0 melawan Carolina, apalagi saat melawan Rangers. Di zona pertahanan, di mana Isles membuat kemajuan paling besar di bawah Trotz, mereka lebih terlihat seperti tim malang yang dilatih Weight — puck-puck yang dilemparkan secara sembarangan ke papan, pengerjaan dinding yang lembut, dan banyak lalu lintas di depan net. Adam Pelech duduk di bangku cadangan untuk sebagian besar periode ketiga pada hari Kamis, dan ketika Thomas Hickey kembali, akan menarik untuk melihat apa yang dilakukan Trotz dengan Toews dan Pelech.
Di depan, Islanders hanya membutuhkan lebih banyak dari lini Filppula.
Apakah Anda tahu seseorang yang dapat membantu?
(Foto teratas: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)