NEW ORLEANS — Ada cerita dalam mitologi Yunani tentang Icarus, yang belajar terbang dengan sayap yang terbuat dari bulu dan lilin yang dibuatkan ayahnya untuknya di garasi. Icarus diperingatkan untuk berhati-hati dengan sayapnya, tetapi seperti remaja mana pun yang baru pertama kali memegang kunci mobil, dia menjadi gila dan terbang begitu tinggi sehingga terlalu dekat dengan matahari, menyebabkan lilin meleleh dan sayapnya terlepas, dan dia tenggelam ke laut dan tenggelam.
Jika kita menerapkan Icarus ke sepak bola Georgia, ceritanya akan seperti ini: Quarterback merekrut tanah di Athena dengan hadiah yang sangat besar. Tapi mereka terbang terlalu dekat ke bagian atas grafik kedalaman, di mana Jake Fromm duduk di atas takhta, dia memukul mereka, resume bintang lima mereka terbakar secara spontan, dan mereka jatuh kembali ke bumi dan mungkin ke portal transfer.
Hanya saja, ini bukan mitologi.
Pada tahun 2017, Fromm, mahasiswa baru, mengambil alih posisi Jacob Eason yang cedera, satu tahun lebih tua darinya dan sebelumnya merupakan quarterback terbaik di negara tersebut. Fromm tidak pernah memberi Eason kesempatan untuk mengambil kembali pekerjaannya. Eason dipindahkan ke Washington. Pada tahun 2018, Georgia merekrut Justin Fields, yang juga merupakan rekrutan sekolah menengah terbaik di kelas ini. Fromm tidak pernah memberi alasan kepada pelatih untuk melakukan perubahan. Fields memberi tahu staf bahwa dia berencana untuk pindah.
Pada titik ini, tidak ada rencana untuk membawa Tom Brady ke latihan musim semi, hanya untuk melihat apa yang diperlukan agar Fromm dapat memecahkannya, tetapi hal ini layak untuk dipikirkan.
“Ini bukan seperti momen ‘Hei, tos untukku,'” kata Fromm, Minggu. “Saya ingin yang terbaik untuk kedua orang itu. Bukan hak saya untuk mencoba membuat seseorang pergi atau semacamnya.”
TIDAK. Itu terjadi begitu saja.
Georgia, yang bangkit dari memenangkan kejuaraan nasional dalam perpanjangan waktu musim lalu dan terlambat menjadi unggulan teratas dan diunggulkan Alabama dalam perebutan gelar SEC tahun ini, menutup musimnya melawan Texas pada Malam Tahun Baru di Sugar Bowl.
Bulldogs memiliki rekor 23-4 (termasuk dua kekalahan dari Alabama) dengan Fromm sebagai starter dan sedang dalam perburuan gelar nasional di kedua musim. Jika ada sesuatu yang pasti tentang Georgia pada tahun 2019, hal ini adalah: Tidak akan ada penantang untuk pekerjaan awal. Itu milik Fromm, selama dia tetap di kampus.
Ada beberapa perdebatan mengenai seberapa baik proyek Fromm di level NFL. Namun terlepas dari apa pun kekurangannya – bakat fisik yang, ironisnya, dimiliki oleh Eason dan Fields – Fromm unggul dalam segala bidang. Dia pintar. Dia adalah seorang pemimpin. Dia jarang sekali terguncang. Dia tahu tidak hanya apa yang harus dia lakukan dalam setiap permainan, tapi juga apa yang seharusnya dilakukan oleh pemain lain yang menyerang dan apa yang diharapkan dilakukan oleh pemain bertahan, yang mungkin merupakan anugerah terbesarnya.
Sayap Fromm tidak akan pernah meleleh.
“Dia seperti memiliki pelatih lain di lapangan,” kata penerima lebar Terry Godwin. “Dia di luar sana mengubah permainan. Dia tahu apa yang akan dilakukan pertahanan sebelum mereka melakukannya.”
D’Andre Swift menggemakan komentar tersebut, menambahkan: “Jake tahu apa yang harus dilakukan semua orang dalam sebuah drama. Jika saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan, dia akan memberi tahu saya, tepat sebelum pertunjukan. Dia punya banyak hal untuk dipikirkan, tapi dia mengutamakan orang lain.”
Quarterback yang hebat tidak ditentukan oleh kekuatan lengan atau kemampuan berlarinya. Jika tidak, Jeff George dan Bobby Douglass akan menjadi prototipe, bukan lucunya. Keberhasilan dalam pekerjaan diukur dari pengambilan keputusan, ketepatan, kecerdasan, keberanian dan kepemimpinan.
Fromm tidak ingat pernah merasa gentar dengan persaingan, bahkan di usianya yang masih muda.
“Itu bukanlah sesuatu yang membuat saya terintimidasi,” katanya. “(Kompetisi adalah) sesuatu yang Anda harapkan dan harapkan — itu hanya akan membuat Anda lebih baik. … Anda hanya perlu merasa nyaman dengan diri Anda sendiri dan mengetahui apa yang Anda lakukan dengan baik dan apa yang tidak Anda lakukan dengan baik. Saya senang bisa bersaing.”
Ia percaya kepercayaan dirinya berasal dari keyakinannya dan keluarganya. Dia juga yakin berlatih melawan Fields dan pertemuan musim ini telah membantunya.
“Saya yakin persaingan di mana pun akan membuat Anda bermain lebih baik,” katanya. “Tetapi bagi saya, ini tentang siapa yang ada di ruangan itu. Saya akan menjadi yang terbaik yang saya bisa. Lakukan setiap lemparan dalam latihan. Kami benar-benar berkompetisi dan membuat satu sama lain tampil dalam latihan, karena kami ingin menjadi yang terbaik yang kami bisa.”
Godwin, seorang senior, mengatakan dia pertama kali bertemu Fromm pada latihan musim panas sebelum musim kedua Godwin. Fromm baru saja berusia 18 tahun.
“Dia membawa dirinya seperti seorang profesional,” kata Godwin. “Dia masuk, langsung masuk ke ruang film, masuk ke dalam pedoman, dan dia menjadi orang yang sama sejak saat itu. Anda tidak akan melihat banyak gelandang baru yang datang begitu saja, mengubah permainan, atau menemui pelatih dan berkata, ‘Mungkin kita harus mencobanya.’ “
Pada titik tertentu menjadi jelas bahwa tidak akan ada lagi penantang atas karyanya.
(Foto Jake Fromm oleh Dale Zanine / USA TODAY Sports)