Setelah mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan jawaban, pemain ketat Toronto Argonauts SJ Green berterus terang tentang bagaimana dia akan menangani quarterback James Wilder Jr., rekan setimnya: “Saya ingin berpikir saya akan memasukkan hidung saya ke sana dan membuat permainan , tapi kau tahu, dia orang tua yang besar.”
Wilder, dia menyimpulkan, adalah “neraka bagi seorang bek untuk mencoba menjatuhkan.”
Kekuatan mentah itu juga tampaknya telah memiringkan cara Argos beroperasi dalam serangan, sebuah evolusi yang berkembang yang dimulai setelah kekalahan telak dari Hamilton Tiger-Cats pada Hari Buruh. Wilder memulai permainan setelah kekalahan itu, dan dia akan kembali ke Hamilton sebagai bintang yang sedang naik daun pada Sabtu malam.
Dia berlari sejauh 331 yard selama dua game terakhirnya, dan itu dengan pelanggaran berat yang rata-rata masih hanya 85 serbuan per game. Dia mencetak gol pada lari 76 dan 85 yard, dan dia membantu membisikkan keraguan di telinga koordinator pertahanan yang mengira tim akan selalu berhasil.
Paruh pertama musim kami adalah tim yang berat umpan, kata Green. “Pelatih kami pergi ke arah yang mereka tuju untuk mencoba memberikan percikan di posisi itu. Dan itulah yang mereka dapatkan dari itu.”
Toronto tidak berjalan lebih dari biasanya. Argos memiliki rata-rata 14,5 percobaan terburu-buru selama dua pertandingan terakhir, yang hampir persis sama dengan rata-rata mereka sepanjang musim (14,6).
Perbedaannya ada pada output, dan dalam melacak efek potensialnya.
“Ini membuka jalur dan gang,” kata Green. “Jika mereka ingin menumpuk kotak dan mencoba mengambil penerbangan, maka kita akan mendapatkan satu-satu di belakang. Sebagai penerima, Anda harus menyukainya.”
“Ini memberi kami kesempatan, secara ofensif, untuk mengontrol barisan latihan dengan lebih baik,” kata quarterback Ricky Ray. “Ketika garis ofensif kami dapat menyala dan mendapatkan beberapa gerakan … itu memperlambat gerakan operan.”
Ray membuka musim dengan melempar lebih dari 300 yard dalam enam pertandingan berturut-turut. Dia lebih tenang selama sebulan terakhir, melempar kurang dari 250 yard dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Dia selesai dengan hanya 182 yard passing melawan Montreal minggu lalu, yang merupakan total terendahnya dalam satu pertandingan penuh tahun ini.
Namun Argos menang.
Toronto berlari sejauh 154 yard, termasuk lari touchdown 85 yard dari Wilder.
Pelatih Argos Marc Trestman menolak gagasan bahwa pelanggaran bisa berkembang.
“Saya hanya tidak melihat sepak bola seperti itu,” katanya. “Saya pikir kami adalah siapa kami minggu lalu sampai kami memainkan permainan ini. Dan kemudian kita akan menjadi bagaimana kita memainkan permainan ini, dan kita harus menanggapinya.”
Bahkan jika game tersebut hanya serangkaian penyesuaian mingguan, ini akan menjadi pertama kalinya Ticats ditugaskan menangani Wilder di lini belakang.
Kemenangan Hamilton di Hari Buruh dapat dibagi menjadi tiga babak terpisah. Yang pertama adalah permainan yang dimainkan dalam angin, yang bergemuruh melintasi Lapangan Tim Hortons saat kedua tim berjuang untuk mengoper. Babak kedua adalah penundaan hujan yang lama, mengirim kedua tim ke ruang ganti mereka selama dua jam delapan menit.
Babak ketiga sebagian besar menampilkan Argos yang tidak mampu melakukan banyak hal, dalam perjalanan menuju kekalahan 24-22 yang tidak perlu memperketat klasemen Divisi Timur Liga Sepak Bola Kanada.
Mantan juara bergegas CFL Brandon Whitaker menjadi starter hari itu. Lari terpanjangnya adalah 10 yard, dan itu dipanggil kembali melalui penalti. Pada akhirnya, dia ditahan sejauh 27 yard dengan tujuh pukulan, dalam jenis elemen di mana permainan lari bisa menjadi perbedaan antara menang dan kalah.
Dengan cara Wilder berlari, Ray berkata, “Kami merasa, jika kami bisa membuatnya kembali ke garis latihan tanpa penetrasi dan kami memblokir semua orang, mereka akan memiliki kesempatan untuk membuat permainan besar.”
Toronto akan terlihat berbeda pada Minggu malam, dengan tekel Kanada Chris Van Zeyl ditempatkan di daftar cedera enam pertandingan. Brandon Washington akan mulai dengan tekel yang tepat, dan Argos akan memulai gelandang yang berlari ke mana-mana.
“Banyak DB sekarang mencoba bertindak seolah-olah mereka tidak melihatnya datang dan menyingkir,” kata Green. “Itulah yang dikatakan film itu.”
(Foto: John E. Sokolowski/Getty Images)
