Itu terjadi setelah rapat manajer umum dan sebelum Thanksgiving, lubang hitam di kalender bisbol ketika umumnya tidak ada yang terjadi kecuali olahraga ini dipenuhi dengan rumor. Jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk menelepon Alex Anthopoulos dan menanyakan apa yang sebenarnya dia lakukan dengan itu Berani.
Jelas dia siap menumpahkan isi perutnya.
“Kau menangkapku,” katanya. “Saya baru saja akan mengumumkan serangkaian gerakan – catcher, corner outfielder, starter. Bawa semuanya berjalan lancar pada bulan November.”
Terima kasih. Cobalah daging sapi muda.
Apakah rumor tersebut akurat?
“TIDAK. Itu setara dengan kursusnya, ”katanya. “Dan itu bukan mencoba untuk menjadi sombong atau semacamnya. Jika kita melakukan pekerjaan kita, tidak seorang pun akan tahu apa yang ingin kita lakukan. Hal-hal yang paling banyak kita habiskan waktu belum tentu ada di luar sana.”
The Braves sedang menjalani musim yang bagus. Mereka memenangkan 90 pertandingan dan lolos ke babak playoff, akhirnya jatuh ke tangan tim unggulan (Los Angeles). Itu Penghindar pergi ke Seri Dunia dengan daftar 25 orang yang mendapat gaji dua kali lipat dari Atlanta.
Offseason ini tampak seperti upacara penghargaan yang berkelanjutan: Manajer Tahun Ini (Brian Snitker), Rookie of the Year (Ronald Acuña Jr.), Sarung Tangan Emas (Freddie FreemanEnder Inciarte, Nick Markakis), Siput Perak (Markakis).
Sangat mudah bagi penggemar untuk mabuk pada tingkat kesuksesan ini. Ketika tolok ukur baru ditetapkan, muncul asumsi bahwa musim depan hampir pasti akan lebih baik. Kemudian terjadi koreksi pasar. Para pemain berprestasi rendah – atau kemungkinan besar baru saja kembali ke performa terbaiknya setelah berprestasi berlebihan di tahun sebelumnya. Seseorang terluka. Tim lain di divisi ini berkembang dan mengubah kemenangan di satu tahun menjadi kekalahan di tahun berikutnya.
Itu sebabnya musim dingin ini sangat penting bagi Anthopoulos. Dia sudah cukup lama menjadi manajer liga utama untuk menyadari apa yang terjadi musim lalu hanya menawarkan potensi di tahun 2019 dan itupun hanya jika langkah yang tepat dilakukan. Setelah mendapatkan pekerjaan GM Braves di tengah kekacauan organisasi, dia dengan bijak melupakan masalah tersebut selama satu musim sementara dia mengevaluasi organisasi, mulai dari staf kantor depan hingga manajer, pelatih, pemain, dan prospek.
Sekarang dia siap untuk pindah. Dia punya rencana. Anda hanya tidak akan mendengarnya. Dia mempunyai urutan prioritas. Anda hanya tidak akan mendengarnya.
Tentang rumor ketertarikan Braves untuk mengontrak pemain luar Michael Brantley dan/atau penangkap Wilson Ramos: “Adalah akurat untuk mengatakan bahwa kami telah melaporkan hampir setiap agen bebas, terutama karena kami sangat transparan tentang perlunya ‘ pemain luar dan seorang penangkap. Namun terkadang Anda hanya menelepon untuk mengetahui harganya.”
Mengenai perdagangan, dia mengatakan pertemuan GM baru-baru ini produktif dari sudut pandang informasi, namun, “Saya rasa kita tidak memiliki momentum apa pun.”
Tunggu beberapa minggu. Kita mungkin mendengar sesuatu pada hari-hari menjelang Pertemuan Musim Dingin (9-13 Desember di Las Vegas).
The Braves membutuhkan pemain luar sudut untuk menggantikan Markakis (kemungkinan masuk dalam agen bebas) dan no. 1 penangkap. Namun juga bukan cara yang paling pasti untuk membuat tim ini lebih baik. Inilah pendapat seorang pria tentang apa yang dibutuhkan Braves untuk menjadi lebih baik:
1. Temukan no baru. 1 toples pembuka
Ada kebutuhan roster lain, tapi tidak ada yang sedetik. Mike Foltynewicz mempunyai musim terbaik dalam karirnya (2,85 ERA, All-Star, 202 strikeout dalam 183 inning, 0,195 BAA). Tapi Braves akan jauh lebih baik jika dia mengambil posisi no. 2-starter di belakang agen bebas adalah Patrick Corbin atau Dallas Keuchel atau kartu as lainnya, misalnya ClevelandCorey Kluber, yang dapat diperoleh melalui perdagangan.
Menambahkan starter top baru memungkinkan Braves mendorong semua orang dalam rotasi ke satu tempat. Sean Newcomb kuat di bulan Mei dan Juni dan hampir tidak melakukan pukulan keras melawan Dodgers, tetapi dia kesulitan di paruh kedua musim ini, dan sekarang ada beberapa ketidakpastian. Memasuki musim bersamanya sebagai no. 2 starter, terlihat paling berisiko, paling buruk bodoh. Ada banyak kandidat untuk sisa rotasi, termasuk Kevin GausmanAníbal Sánchez (agen bebas), Mike Soroka, Touki Toussaint Dan Colby Allard. Dengan lebih sedikit perebutan untuk mengisi rotasi, Braves akan memiliki lebih banyak badan yang tersedia untuk bullpen, yang juga membutuhkan bantuan.
Kemungkinan besar Julio Teheran, starter selama lima tahun di Hari Pembukaan, tidak akan kembali. Dia tidak mengalami musim yang buruk. Tapi ketika Braves menguburnya di bullpen dalam daftar postseason dan tidak menggunakannya sampai inning ketujuh pertandingan playoff melawan Dodgers, jelas apa yang mereka pikirkan tentang dia. Dia berhak mendapatkan $11 juta pada tahun 2019, jadi tim mungkin harus memakan sejumlah gaji kecuali dia dapat dimasukkan dalam perdagangan di mana Braves mengambil uang kembali untuk pemain peran yang bisa diservis.
2. Bawa no. 1 penangkap masuk
Organisasi ini belum memiliki penangkap harian reguler sejak Brian McCann keluar dari agensi bebas setelah tahun 2013, yang saat itu merupakan prospek yang menarik Christian Bethancourt tampaknya potongan karton. Tyler Flowers dan Kurt Suzuki (agen bebas) melakukan pekerjaan dengan baik musim lalu, tapi ini adalah area yang memprihatinkan.
Ramos, yang menghabiskan beberapa tahun di Washington dan 2018 bersama Teluk Tampa Dan Filadelfiaadalah pilihan yang sah. Dia mengenal para pemukul Liga Nasional dengan baik, akan menjadi tutor yang baik bagi para pelempar muda Braves dan mungkin tidak akan mengeluarkan biaya banyak. Itu dengan asumsi dia bisa tetap sehat (cedera ACL robek pada tahun 2012 dan 2016).
Tapi pilihan yang lebih kuat adalah Miamimengatakan JT Realmuto. Gajinya akan melonjak dalam arbitrase dalam dua musim berikutnya, dan dia mengatakan kepada Marlins bahwa dia tidak akan menandatangani kontrak jangka panjang dengan mereka. Jadi dia adalah bahan trading terbaik. Dia masih muda (27), keluar dari musim All-Star dan akan membawa beberapa pemain pop yang dibutuhkan ke dalam lineup (21 homer). The Braves sebelumnya telah ditolak dalam kepentingan perdagangan. Keluarga Marlin mungkin memilih untuk tidak memperdagangkannya di dalam divisi. Namun Anthopoulos dapat menawarkan paket prospek berbiaya rendah dan berpotensi tinggi yang lebih kuat dibandingkan tim lainnya.
Saat Anthopolos menjajaki perdagangan untuk Realmuto atau starter, ada satu hal lagi yang perlu dipertimbangkan…
3. Perdagangan Inciarte (mungkin)
Dia kuat dalam bertahan dan bisa memimpin, meskipun rata-ratanya turun dari 0,304 pada tahun 2017 menjadi 0,265 pada musim lalu. Mengapa menukarnya? Karena dia adalah salah satu dari sedikit pemain reguler Braves yang memiliki nilai perdagangan dan tim bersedia pindah dan karena Acuña bisa bermain sebagai center dan leadoff.
Menangani Inciarte akan mengharuskan tim untuk menambah dua cornerback baru (atau merekrut kembali Markakis, menunggu tuntutan gajinya, dan menambah pemain lain). Dengan pertahanan menjadi prioritas utama Braves, Anthopoulos mungkin juga menyukai gagasan mempertahankan Inciarte dan memiliki dua pemain yang bisa bermain sebagai center. Tetapi jika Inciarte dapat digunakan untuk mengisi kekosongan di pitcher atau catcher, maka sangat masuk akal untuk menukarnya.
Anthopoulos tidak berkata apa-apa, namun dengan sangat sopan, “Secara umum, kami memiliki beberapa pemain yang sangat ingin kami peroleh. Kita mungkin akan menunggu beberapa di antaranya selesai (sebelum mengambil opsi lain).
Dia menyerahkan sisanya kepada Anda untuk mencari tahu. Tetapi jika Braves berharap untuk melanjutkan pendakian ini, perbaikan kemungkinan besar akan dimulai.
(Foto oleh Alex Anthopoulos, kanan: David Goldman/Associated Press)