Tiga tahun dan 364 hari yang lalu, Penguin berdagang dengan Phil Kessel. Kurang dari 24 jam yang lalu mereka mengirimnya pergi. Ini mungkin bukan era, tapi sudah berakhir – dan apa pun yang dikatakan (dan akan dikatakan) semua orang tentangnya (dan dia), dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia datang seperti yang diiklankan. Dia adalah seperti yang kita pikirkan, dan dia pergi terutama seperti yang kita duga: sebagian karena dia mencapai tanggal jatuh tempo, dan sebagian sebagai domba kurban.
Keluarnya Kessel sangat berkaitan dengan dirinya sendiri dan hubungannya dengan Mike Sullivan. Namun, sama banyaknya, itu dimulai dengan kesalahan yang dibuat Jim Rutherford setahun yang lalu.
Setiap orang yang meludahi kesepakatan AAV lima tahun $ 3,25 itu – setiap orang yang tahu pemain seperti apa Jack Johnson untuk 90 persen karirnya, dan betapa merugikan membayarnya dengan uang sebanyak itu – terbukti benar. Ini (seperti yang saya tunjukkan pada photoshop Phil Kessel dengan jersey Coyotes kachina) terjadi karena itu (sambil melihat Halaman Referensi Hoki Jack Johnson).
Menandatangani kesepakatan terbaik yang Anda tawarkan bukanlah kejahatan. Johnson, bagaimanapun juga, adalah orang yang baik; jika tidak, tidak akan ada armada manajer umum yang menilai terlalu tinggi dan membayarnya terlalu tinggi selama 15 tahun terakhir. Tetapi jika tahun lalu sulit untuk melihat dari mana nilainya berasal – timnya (dan rekan satu timnya) selalu lebih buruk dengan dia di atas es – hampir tidak mungkin sekarang.
Ini menggerakkan serangkaian keputusan oleh Rutherford yang dapat dilihat sebagai memperburuk masalah.
- Johnson brutal sejak melompat. Salah satu tantangan yang diambil orang ketika mencoba menemukan tempat di mana Johnson dapat membantu berasal dari memiliki nomor keluar zona yang layak dengan Columbus. Timnya keluar, biasanya pada tingkat yang drastis, tetapi setidaknya dia tampaknya membantu menyelesaikan masalah. Dalam 60 pertandingan terlacak pada 2017-18, Corey Sznajder mencetak gol di persentil ke-62 dari exit yang dimiliki dan persentase exit yang dimiliki ke-92.
Jika Anda merasa tidak sesuai dengan apa yang Anda lihat sebagai diri Anda musim lalu, selamat. Dalam 16 pertandingan pertamanya bersama Penguins, angka tersebut turun menjadi 26 dan 30. Itu jatuh dari tebing dan kemudian tenggelam ke Palung Mariana. Jadi, nadanya sudah diatur.
- Ketika cedera memaksa Johnson semakin jauh dari posisinya ke pasangan teratas, dapat dipahami bahwa Rutherford bergerak. Yang kurang bisa dimengerti adalah berdagang untuk Erik Gudbranson dan topinya yang mencapai $4 juta. Dia selesai lebih baik dari yang diiklankan; selanjutnya pasangan Marcus Pettersson-Gudbranson bagus. Akan menarik untuk melihat bagaimana ukuran sampel bertahan saat semakin besar. Gudbranson sebagian besar tidak efektif selama bertahun-tahun, dan pertengahan karir 180-an tidak sering terjadi.
Selanjutnya, Penguin berada di tempat yang sulit sehubungan dengan keduanya. Logika menyatakan bahwa mereka harus senang bahwa, bahkan sebagai pasangan ketiga, mereka tampil dengan baik. Ada lagi yang akan menggoda takdir.
- Mengingat Kris Letang dan Brian Dumoulin cukup baik untuk tidak disentuh, dan kerapuhan Pettersson-Gudbranson, Johnson dikunci berpasangan dengan Justin Schultz. Hasilnya sangat buruk. Sekali lagi, ini seharusnya terjadi hanya dengan menonton pertandingan. Performa mereka melawan Islanders buruk di level berikut: out-attempt 39-32 (45,07 persen), out-shot 26-12 (31,58 persen), out-chance 26-13 (33,33 persen) dan outshot 3-0 ( 0 persen ), sambil memulai lebih dari 70 persen shift mereka di zona ofensif.
Jadi, Rutherford memasuki offseason dengan haus akan perubahan tetapi tidak ada cara nyata untuk meningkatkan pertahanan kecuali berharap Kessel menyetujui perdagangan yang menggunakannya sebagian sebagai pemanis di bawah kontrak Johnson yang akan datang. Setelah itu gagal, Rutherford memperdagangkan Olli Maatta daripada Johnson – melawan preferensi yang dinyatakan GM sendiri – karena enam pemain bertahan dengan gabungan $ 28-plus juta melawan topi (ditambah Pettersson) tidak akan memiliki peluang untuk menambahkan di tempat lain.tambahkan, akan berlutut. . Dan semua ini mengasumsikan, mungkin secara tidak bijaksana, bahwa Rutherford melihat pertahanan sebagai masalah sejak awal. Idealnya, bagaimanapun, sebuah tim memiliki lebih dari 1½ pemain bertahan yang bisa mendapatkan puck ke depannya.
Jadi, dengan korps pertahanan yang dibayar terlalu tinggi atau tidak layak untuk diperdagangkan, jalan menuju peningkatan di luar musim dijamin tidak jelas. Kessel adalah salah satu dari sedikit pemain yang memiliki nilai tukar dan memiliki kontrak yang, ketika dipindahkan, akan menciptakan ruang batas yang nyata. Jika Anda terlihat cukup keras, Anda dapat melihatnya berhasil – tetapi itu sebagian besar karena alternatifnya menunggu hingga 6 Juli untuk menyaring lapangan hijau $ 1,1 juta. Itu bukanlah perubahan yang berarti, dan tentu saja tidak akan menunjukkan rasa urgensi atau menutup jendela metaforis.
Dan sungguh, karena Coyote adalah satu-satunya pilihan yang realistis – Kessel mendapatkan dan menggunakan daftar tim yang disetujui – Rutherford melakukannya dengan baik. Alex Galchenyuk layak terbang. Jika dia baik, dia baik. Jika tidak, dia adalah UFA musim depan dan akan mengambil $ 4,9 juta dari pembukuan. Pierre-Olivier Joseph adalah pilihan putaran pertama pada tahun 2017 dan langsung menjadi prospek pertahanan terbaik dalam organisasi. Mereka membelanjakan tambahan $ 2 juta atau lebih menjelang 1 Juli. Sangat menyenangkan untuk memilikinya, jika hanya untuk membuat diskusi perdagangan sedikit lebih realistis.
Itu selalu tampak seperti jalan Kessel yang mungkin – dan jika rasanya seperti melihat ke belakang, ternyata tidak. Saya berjanji. Pada tingkat yang sangat nyata, Penguin memutuskan mereka lebih suka tidak berurusan dengan Phil Kessel lagi. Hubungan interpersonal, percaya atau tidak, bisa jadi penting, dan di tempat ini memang begitu. Orang muak dengan orang. Itu terjadi.
Ngomong-ngomong, inilah yang sedang kita hadapi: Sebuah tim yang lebih buruk di atas kertas sekarang daripada Sabtu sore, dengan sedikit lebih banyak ruang gaji, dikurangi salah satu dari beberapa alasan terbesar mengapa era Crosby / Malkin akan lebih dikenang untuk masa-masa indah daripada apa itu sampah. peluang. Itulah warisan Kessel di sini, mungkin lebih dari apapun. Dia menjadi seperti yang seharusnya pada 1 Juli 2015. Ada kebenaran dalam periklanan.
Namun, kegilaan dari situasi ini – setelah Anda melewati pukulan lebar itu – adalah bahwa, untuk tim yang membutuhkan 81 pertandingan untuk merebut tempat playoff dan kemudian empat untuk kehilangannya, perdagangan Kessel adalah jalan terbaik mereka menuju perbaikan. Itu hampir tidak ada hubungannya dengan dia, dan semuanya berhubungan dengan daftar lainnya. Penguin telah membuat kekacauan, dan entah bagaimana ini terasa seperti kesempatan terbaik mereka untuk memindahkan pria dengan lebih dari 170 poin dalam dua musim terakhirnya. Ini gila, tapi itu benar. Jika Anda merasa akhir ceritanya akan sedikit berantakan, Anda akan dimaafkan karena tidak memprediksi detailnya dengan benar.
Namun, bayangkan sebuah dunia di mana Rutherford meneruskan Johnson, dan kemudian Gudbranson, untuk membangun pertahanan yang tidak didasarkan pada gagasan samar tentang “rebound” dan lebih pada mengeluarkan puck dari zona mereka sendiri. Mungkin grup itu memenangkan beberapa pertandingan playoff. Dan mungkin grup itu sedikit lebih murah, jadi opsi peningkatan di luar musim sedikit lebih bervariasi.
Apakah itu menghentikan bola salju Kessel menggelinding menuruni bukit? Kami tidak akan pernah tahu — tetapi memenangkan permainan memiliki cara untuk menunda tanggal kedaluwarsa. Kessel mencapai banyak hal sebelum dia. Sekarang, dia sudah pergi, dan Penguin terjebak di dunia di mana, berharap menjadi lebih baik, mereka dengan sengaja menjadi lebih buruk. Musim panas lalu mereka melakukannya secara tidak sengaja.
(Foto oleh Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
