AUGUSTA – Tuan-tuan berjaket hijau dari Klub Golf Nasional Augusta akan mendeklarasikan bahwa setiap Masters tuna mint seperti kristal Waterford, ciptaan yang layak ditempatkan di rak paling atas di ruang tamu dunia karena, ya, memancarkan kesucian dan kesombongan, dan seringkali tidak sepenuhnya salah. Karena acara ini adalah berbeda — berkat lapangannya, lanskapnya, galerinya, suaranya, dan sebagian besar tradisinya.
Namun jarang sekali pengaturan untuk hari Minggu di Augusta sebaik ini. Lihatlah, latar belakang kesempurnaan.
Tiger Woods, 22 tahun dihapus dari gelar Masters pertamanya dan 14 tahun dari gelar Masters terakhirnya, sekali lagi menggemparkan bagian kecil dari real estat ini seperti sambaran petir – sesuai dengan perkiraan badai petir untuk hari Minggu.
Woods yang emosional 67, putaran terbaiknya di Masters dalam delapan tahun, membuatnya berada di 11 under untuk turnamen tersebut. terikat di urutan kedua dan dua tembakan di belakang pemimpin Francesco Molinari.
Molinari, yang pertama kali bertemu Woods ketika Molinari bertindak untuk saudaranya di Masters pada tahun 2006, harus puas dengan posisinya di bayang-bayang. Woods adalah sebuah cerita bahkan ketika dia biasa-biasa saja. Daya tariknya melampaui daya tarik siapa pun di dunia Tur PGA.
Di suatu tempat di surga, Bobby Jones dan Arnold Palmer sedang duduk di sofa dengan kaki terangkat, menunggu hari Minggu.
Woods menjadi pusat perhatian, bahkan dengan tiga pemainnya yang mencetak angka 64 pada hari Sabtu, satu pukulan dari rekor lapangan, bahkan dengan 10 dari 15 pemain teratas di papan peringkat telah memenangkan gelar mayor, bahkan dengan 20 pegolf (sepertiga dari lapangan) bermain di tembakan. tahun 60an ketika Augusta National berteriak minta ampun pada hari Sabtu.
Apa yang mungkin dirusaknya? Hanya cuacanya. Jadi, menyimpang dari norma, pejabat Augusta National mengakui bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi dari mereka. Prakiraan badai petir sore hari pada hari Minggu – peluang 75 persen pada pukul 15.00, 95 persen pada pukul 16.00 – mendorong klub untuk mengelompokkan lapangan menjadi tiga, memulai para pemain dengan dua tee dan grup pertama pada pukul 07.30 mengirim The Woods -Trio Molinari-Tony Finau akan dimulai pada 09:20 (sekitar 5½ jam lebih awal dari yang dijadwalkan).
Suara auman harimau kembali terdengar di Augusta National, dan Woods menyerap setiap menitnya. Dia tersenyum dan mengepalkan tinju setelah pukulan besar. Dia terlihat sangat puas saat dia berjalan keluar dari lapangan hijau ke-18, melakukan tos kepada para penggemar dalam perjalanan ke clubhouse.
“Sudah lama sejak saya bersaing di sini,” kata Woods. “Tetapi dua turnamen besar terakhir memiliki arti tersendiri – saya ikut serta dalam peluang memenangkan kejuaraan besar. Jadi itu membantu.”
Keinginannya untuk menang lagi di Augusta “belum berubah,” katanya, dan bermain di turnamen tersebut untuk ke-22 kalinya tidak membuatnya kebal terhadap tekanan.
“Hari dimana saya tidak merasakan tekanan adalah hari dimana saya berhenti,” katanya. “Saya selalu berpikir bahwa jika Anda peduli pada sesuatu, secara alami Anda akan merasakan tekanan.”
Woods mencatatkan enam birdie dari 13 hole terakhir pada hari Sabtu. Beberapa kali dia membuat dirinya terlupakan di fairway, dia menjadi penyelamat dengan pukulan kedua dan ketiga yang hebat, meninggalkan dirinya dengan upaya birdie. Putingnya meningkat pesat dalam dua hari terakhir setelah putaran pertama yang goyah di lapangan.
“Saya hanya membiarkan putarannya berkembang sedikit,” katanya. “Saya tidak harus pergi ke setiap bendera. Hanya menempatkan bola di tempat yang tepat sehingga saya dapat memiliki penampilan yang rentan dan putt yang layak.”
Angka 67 adalah putaran Masters terendah yang dialami Woods sejak putaran final 67 pada tahun 2011, ketika ia finis keempat. Dia belum pernah duduk setinggi ini di papan peringkat sejak dia berada di posisi kedua pada tahun 2007.
Itu sudah lama sekali, suatu periode dalam hidupnya ketika dia menikmati judul-judul besar seperti Cheez-Its, sebelum kehidupan pribadinya hancur berkeping-keping dan tubuh serta kariernya hancur karenanya.
Ini adalah Harimau tua, bukan Harimau berusia 43 tahun. Harimaulah yang menggemparkan olahraganya, meningkatkan rating televisi, dan menetapkan standar golf yang lebih tinggi dibandingkan sebelumnya, atau setidaknya sejak Jack Nicklaus. Ini adalah Macan yang memenangkan empat gelar Masters dan 14 gelar Major pada saat ia berusia 32 tahun, dan mungkin untuk pertama kalinya sepertinya ia bisa meraih gelar ke-15 (dan lebih banyak lagi?).
“Selalu menjadi turnamen yang hebat ketika Tiger ikut serta, dan dia 100 persen ikut serta sekarang,” kata Finau. “Jadi ini akan menjadi gelar Master yang patut dikenang.”
Finau mengatakan turnamen golf pertama yang dia tonton adalah gelar Masters pertama Woods pada tahun 1997. Finau berusia 7 tahun.
“Melihat Tiger mendominasi dengan cara yang dia lakukan sudah sangat menginspirasi saya sebagai seorang anak karena beberapa alasan, dan saya memulai permainan ini pada musim panas tahun ’97, saya pikir, sebagian besar karena Tiger dan juga karena saudara laki-laki saya dan ayah saya. sudah mulai bermain,” katanya.
Momen kemunduran lainnya: Perjalanan pertama Molinari ke Augusta National terjadi pada tahun 2006, ketika ia menjadi kedi untuk saudaranya, Edoardo, yang lolos sebagai amatir AS. Berkelompok dengan Woods, yang saat itu merupakan juara bertahan Masters, di dua putaran pertama, Edoardo memperkenalkan Francisco ke Woods.
“Ini saudaraku. Dia juga pegolf yang bagus,” kata Edoardo.
Woods tidak tahu siapa Francisco Molinari saat itu. Dia melakukannya sekarang. Tapi ini akan menjadi salah satu momen yang jarang terjadi ketika pemimpin yang memasuki Masters Sunday hanya berdandan, dan pemain lain adalah salah satu pemain yang akan ditonton semua orang.
(Foto Tiger Woods: Michael Madrid / USA Today)