KANSAS CITY — Satu tahun yang lalu, Bangsawan Menghabiskan $16 juta untuk pelempar awal Jason Hammel, berharap pemain kidal veteran itu dapat mengisi rotasi dan daftar dengan desain untuk postseason.
Baca kalimat itu lagi. Oke, sekali lagi.
Tentu saja terdengar tidak masuk akal kini setelah kalah 10-5 melawan The Boston Merah Sox Jumat, setelah Hammel dipukuli untuk delapan perolehan run dalam dua inning, setelah Royals kalah untuk ke-25 kalinya dalam 29 pertandingan. Semuanya terdengar sudah lama sekali.
Royals 2017 memiliki harapan pascamusim, walaupun kelihatannya menyedihkan. Royals 2018 berharap dapat menghindari 115 kekalahan dan semua sejarah yang menyertai angka tersebut.
Hanya satu tim (2003 Harimau Detroit) gagal memenangkan 50 pertandingan sejak 1962 New York Bertemu. The Royals (25-62) adalah kereta barang yang sedang menuju posisi kedua — atau mungkin ketiga jika Orioles (24-63) menjaga kecepatan mereka yang sangat buruk.
Inti dari kekalahan tersebut adalah penampilan seperti yang dilakukan Hammel pada Jumat malam, pertandingan nonkompetitif yang membuatnya unggul 2-11 dengan ERA 6,16 pada tahun 2018. Dia menyerahkan tiga homer saat Red Sox mengadakan latihan pukulan dan setelah air mancur diarahkan ke dalam Stadion Kauffman. Dia terus meminta bola bisbol baru saat Royals melakukan homers ke-123, 124, dan 125 terdepan pada tahun 2018.
“Saya hanya tidak mengeksekusinya,” kata Hammel. “Itu bahkan tidak dekat.”
Di sebagian besar musim, ERA di atas 6,00 pada awal Juli akan mempercepat penyimpangan dari rotasi. Pitcher yang lebih baik ditunjuk untuk ditugaskan atau dibuang dengan harga lebih murah. Jadi Royals bisa menghadapi keputusan seperti itu dalam beberapa minggu mendatang. Tentu saja, mereka juga memiliki empat pelempar di 10 terbawah bisbol di ERA. Mereka memiliki sedikit kedalaman, dengan Nate Karns dan Eric Skoglund ada dalam daftar pemain cacat. Mereka memiliki pendatang baru Trevor Oaks yang menunggu di sayap di Triple-A Omaha.
Namun, klub juga memiliki harapan untuk mengubah Hammel, yang berstatus bebas transfer, berpotensi kembali sebelum batas waktu perdagangan – bahkan jika itu adalah penurunan gaji langsung. Prospek itu sepertinya sudah mati sekarang.
“Itu bukan malamnya,” kata manajer Royals Ned Yost. “Dia tidak punya apa-apa untuknya.”
Jumat larut malam, Hammel muncul dari belakang clubhouse dan mengungkapkan rasa frustrasinya atas apa yang berubah menjadi bencana. Dia telah menghasilkan setidaknya enam perolehan run dalam tiga start berturut-turut. Dia mencetak lima home run dalam periode tersebut.
“Saya sekarang lebih banyak melempar bola busuk daripada lemparan sebenarnya,” kata Hammel. “Saya menjadi pelempar, bukan pelempar, hanya karena rasa frustrasi. Ini adalah seri yang sulit, dan jika Anda gagal, mereka akan membuat Anda membayarnya.”
Dengan jagoan Boston Chris Penjualan di gundukan itu, pelanggaran Royals tidak ada jawabannya. Sale mencetak 10 strikeout di empat inning pertama sebelum keluar setelah inning keenam. The Royals telah menahan lima angka atau kurang dalam 27 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang kedua dalam 46 tahun terakhir. Mereka memasuki tanggal hari Sabtu dengan David Price terpaut dua pertandingan dari Tampa Bay Devil Rays tahun 2000, yang mencetak lima angka atau kurang dalam 29 kali berturut-turut.
Jadi ya, Royals kini telah kalah tujuh kali berturut-turut, yang terjadi 16 hari setelah menghentikan sembilan kekalahan beruntun dan 27 hari setelah enam kekalahan beruntun. Mereka telah kalah setidaknya lima kali berturut-turut dalam enam kesempatan, dan 25 dari 29 pertandingan terakhir mereka, pertama kalinya klub tenggelam ke kedalaman seperti itu sejak 29 pertandingan beruntun pada tahun 2005 yang mencakup 19 kekalahan beruntun.
Royals 2005 kehilangan rekor klub dalam 106 pertandingan. Royals 2018 hampir di ambang kekalahan 116.
“Terkadang ini merupakan perjuangan,” kata Hammel. “Permainan ini tidak membuat Anda mudah. Tidak ada rasa kasihan. Tidak ada yang akan merasa buruk.”
Saat Hammel berbicara, baseman ketiga Mike Moustaka mengemas pakaian dan sepatunya dalam kotak kardus besar di sisi lain clubhouse. Tentu saja tidak, ahem, seperti yang Anda pikirkan. Moustakas sedang membersihkan lemarinya dari sisa sepatu.
Namun gambaran tersebut mungkin terulang kembali dalam beberapa minggu mendatang. The Royals berada di tengah-tengah salah satu funk terburuk dalam sejarah franchise. Batas waktu perdagangan semakin dekat. Beberapa tim membahas Moustaka, termasuk St Louis Kardinalmenurut Atletik Ken Rosenthal, dan orang Yankeemenurut Jon Paul Morosi dari Fox. Mungkin ada perubahan di masa depan.
Jika bukan Moustaka atau Sedikit Merrifieldatau salah satu aset perdagangan Kerajaan lainnya, bisa jadi ada aset lain yang akan keluar. Pada 37 pertandingan di bawah 0,500, itulah kenyataannya.
“Saya hanya membenturkan kepala ke dinding dan mencoba mencari tahu apa yang terjadi,” kata Hammel. “Saya tidak akan menyerah.”
(Foto oleh Ed Zurga/Getty Images)