NEW YORK – Berkat dua kali perpanjangan waktu, ia bermain 83 menit dari kemungkinan 90 menit dalam dua malam terakhir. Dia juga mencetak 28 poin dan mengambil alih dua pertandingan pada waktu yang paling tepat. Yang terpenting, dia menginginkan miliknya sendiri Takdir tim ke tempat yang tidak terduga dalam pertandingan perebutan gelar Turnamen Besar Timur melawan Villanova.
Jadi perbandingan ini tidak bisa dihindari dan masuk akal. Dalam dua pertandingan di sini di New York, Kyron Cartwright tentu saja memberikan kesan yang sangat baik terhadap Bryce Cotton, penjaga tim yang memonopoli menit, memenangkan pertandingan, dan membawa tim yang memimpin Friars ke kejuaraan turnamen 2014.
Dan ketika seorang reporter bertanya kepada Ed Cooley tentang kapan terakhir kali timnya meninggalkan Madison Square Garden dengan perangkat keras Big East, ketika dia sedang “menunggu lama”, pelatih menepis pertanyaan itu. “Kami masih harus menunggu lama,” katanya sambil tersenyum.
Namun kemudian Cooley berpikir sedikit dan berpikir lebih keras tentang perbandingan keduanya. Dia mengakui bahwa dia belum mempertimbangkannya dengan jujur sampai saat itu dan kemudian, meskipun berbicara melalui mikrofon, dia hampir merenungkan dirinya sendiri tentang persamaan dan perbedaan di antara pasangan tersebut. Mereka, jelasnya, adalah pemain yang berbeda. Namun Cartwright, seperti Cotton, kini “meningkatkan” pada saat yang paling penting, bermain di level yang sama dengan yang dilakukan Cotton pada balapannya di bulan Maret. Tapi kemudian Cooley berhenti sejenak dan tersenyum, memutuskan untuk menentukan satu perbedaan besar antara keduanya: “Dia memenangkan kejuaraan,” katanya.
Jika itu dimaksudkan sebagai tantangan, anggaplah itu diterima.
Sepertinya itulah modus operandi yang dilakukan para Saudara minggu ini. Sebuah pertandingan setelah mengalahkan Creighton dalam perpanjangan waktu – kemenangan yang sangat dibutuhkan Providence untuk membuat Selection Sunday lebih menarik – Friars bangkit dari defisit 17 poin di babak kedua melawan Xavier untuk melakukan thriller perpanjangan waktu lainnya, yang satu ini adalah kemenangan 75-72 melawan a tim yang kemungkinan besar tidak. 1 benih dalam dua hari akan menghasilkan.
“Saya berharap tim kita terlahir dengan barang curian,” kata Cooley tentang sikap timnya. “Bukan sekedar memenangkan pertandingan, tapi memenangkan pertandingan kehidupan. Anda harus menjalani hidup sesuai keinginan Anda, tetapi tetap rendah hati dan selalu tidak egois. Tahukah Anda apa yang saya maksud? Inilah yang kami ajarkan kepada pemain kami. Tapi barang curian, kita diciptakan untuk itu, kita diciptakan untuk saat ini. Itu memang benar.”
Sulit untuk membantah bahwa para Saudara sebenarnya tidak membawa barang curian yang cukup besar untuk kunjungan mereka ke kota tersebut. Benar-benar tidak sinkron dalam menyerang, tertinggal 52-35 dengan sisa waktu 12 menit, Xavier mengincar perpindahan ke perebutan gelar. Bagian awal pengembaliannya bersifat metodis, sebuah serangan pelan-pelan yang tampaknya tidak terlalu mengancam.
Dan kemudian Cartwright terjadi.
Dia mencetak enam poin berturut-turut, masing-masing lebih mempesona dari yang sebelumnya – jumper baseline, diikuti oleh jumper lainnya dari titik yang hampir sama, diakhiri dengan pukulan manis ke perut untuk melakukan layup untuk memotong keunggulan Xavier dan mengurangi delapan. Lima menit kemudian, dia menerima umpan keluar dari Nate Watson dan melakukan casting untuk melakukan rim-rattle dunk untuk menyamakan kedudukan. Permainan dimulai? Lebih seperti permainan berakhir.
“Dunknya?” kata Cartwright. “Saya bahkan tidak tahu apa yang terjadi. Saya tidak bisa berkata-kata. Itu terjadi begitu saja.”
Mengonversi penggemar dengan setiap ember, Friars memimpin untuk selamanya ketika Cartwright melakukan crossover di PL dan memastikan kemenangan ketika Cartwright melangkah di depan JP Macura dan membuat Macura mengisi daya dengan sisa waktu 7, 7 detik.
Ini bukanlah pengambilalihan Kemba Walker, atau bahkan sepenuhnya Cottonesque. Cartwright dengan sigap mengakui bahwa dia membutuhkan bantuan setelah menembakkan 1 dari 7 di babak pertama. Ketika Cooley memilih untuk memulai Makai Ashton-Langford di babak kedua, Cartwright menarik mahasiswa baru itu ke samping sebelum para Friars mulai, mengatakan kepadanya bahwa dia membutuhkan tumpangan. Agresivitas pemain pemula terhadap keranjang tidak hanya memicu semangat para Friars; memang, ini membuat Cartwright marah. “Tanpa dia, saya tidak akan mampu melakukan apa yang akhirnya saya lakukan,” kata Cartwright.
Sekarang pertanyaan besar bagi Tuhan; bisakah dia melakukan apa yang dilakukan Cotton empat tahun lalu?
(Foto oleh Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)