Itu permainan anak muda. Hal ini seharusnya relevan dengan cara Anda berpikir mengenai tawaran besar yang diberikan kepada Bryce Harper (13 tahun, $330 juta) dan Manny Machado (10 tahun, $300 juta) — sangat relevan. Karena betapapun mahalnya kesepakatan tersebut dan apa pendapat Anda tentang produksi pasangan ini tahun ini, kedua pemain tersebut mewakili komoditas langka yang semakin sulit didapat: bintang-bintang muda.
Pertama, mari kita membongkar remaja bisbol. Tidak hanya sebagian besar nilai totalnya berasal dari pemain dengan posisi di bawah 30 tahun lagi daripada sebelumnya, tapi cara pemain menua berubah di kedua sisi kurva. Lihatlah kurva penuaan ini Jeff Zimmerman di FanGraphsyang menggunakan metode delta untuk membandingkan pemain di era yang berbeda untuk melihat bagaimana produksi pemain berubah dari tahun ke tahun seiring bertambahnya usia, dan Anda akan melihat perbedaan mencolok dalam usia pemain saat ini dibandingkan dengan generasi sebelumnya.
Lihatlah garis hijau di awal dan akhir – ini merupakan outlier dalam kedua kasus. Penurunan jumlah pemain kini terjadi dengan cepat ketika mereka mencapai usia pertengahan 30an, jauh lebih cepat dibandingkan saat mereka (mungkin) memiliki lebih banyak konten yang dapat mereka gunakan. Itulah salah satu alasan mengapa pemain berusia 30-an tidak bisa lagi mendapatkan kontrak agen bebas lebih dari satu atau dua tahun.
Namun lihatlah awal kurva tersebut dan Anda mungkin melihat perbedaan lain yang sangat menarik. Sejak tahun 2006, sebagian besar pemain memasuki liga pada puncak dan dataran tinggi hingga mereka terjatuh di akhir usia 20-an. Tidak ada perbaikan seperti sebelumnya. Mungkin kemajuan dalam pengembangan pemain dan bisbol remaja telah digabungkan untuk menghasilkan pemain mendekati kemampuan terbaik mereka ketika mereka memasuki liga.
Bagaimanapun, kedua fakta ini (bersama dengan struktur keuangan bisbol dan sistem arbitrasenya) digabungkan untuk menciptakan lingkungan di mana pemain dengan posisi muda adalah hadiah dari tim mana pun. Hal ini menjadi latar belakang umum dari kesepakatan besar Machado dan Harper, namun tim spesifik yang mendapatkan kedua pemain ini adalah Juga di tempat yang tepat untuk kesepakatan semacam itu.
Padres dan Phillies memiliki di antara 10 pemain inti dengan posisi termuda dalam bisbol.
Mengingat kurva penuaan, cara pemain muda mengemudikan bisbol, dan tim muda mereka, merupakan prioritas bagi Padres dan Phillies untuk menambahkan pemain posisi muda ke inti mereka tanpa mengorbankan pemain muda mereka saat ini atau di masa depan. . . Itulah daya tarik dari agen bebas: idealnya mendapatkan pemain yang hanya menggunakan uang.
Sekarang kita akhirnya sampai pada produksi yang kita lihat dari Machado dan Harper. Ini mungkin bukan pekerjaan superstar yang diharapkan dengan uang sebanyak itu. Namun jika mereka mengambil skor FanGraphs Wins Above Replacement dan menambahkannya ke proyeksi WAR, mereka berdua akan finis di posisi 50 pemain teratas tahun ini. Harper, yang berada di peringkat ke-34, dan Machado, yang berada di peringkat ke-45, mungkin tidak setinggi yang diinginkan tim mereka, namun mereka ada di sana — dan itu sangat jarang.
Lihatlah susunan 50 pemain dengan posisi teratas (berdasarkan proyeksi ditambah WAR saat ini) tahun ini, dan Anda akan melihat:
- 33 pemain masih dalam enam tahun pertama mengabdi
- Delapan pemain veteran dalam perpanjangan
- Sembilan agen bebas
Sebenarnya, Machado dan Harper mewakili dua dari sembilan, bukan dua dari 50, mengingat langkanya pemain dengan posisi agen bebas teratas dalam permainan. Sekarang, mari kita uraikan sembilan hal itu. Mereka terdiri dari:
- Lima pria berusia di atas 30 tahun
- Dua pria berusia 30 tahun
- Dua pria berusia 26 musim
Saya rasa Anda tahu di mana Machado dan Harper duduk di sini. Mereka adalah satu-satunya dua pemain dengan posisi 50 teratas dalam kesepakatan agen bebas di bawah 30 tahun.
Tentu saja ada banyak cara untuk membangun tim. Pemain seperti Nelson Cruz, Josh Donaldson, Yasmani Grandal, dan DJ LeMahieu semuanya adalah pemain bagus dalam kesepakatan jangka pendek yang tidak memiliki risiko yang sama dengan kontrak senilai $300 juta. Itu sebabnya ada banyak sekali tim yang ingin masuk agen bebas di level itu.
Dan tentu saja, semakin banyak tim yang ingin merekrut agen bebas lama untuk kesepakatan kecil dan singkat, semakin besar pula kerugian yang akan mereka dapatkan. Jika kita melihat kesepakatan selama dua tahun atau kurang yang ditandatangani selama offseason, memang ada 49akankah kita melihat tim menerima produksi seperti ini atas upaya suam-suam kuku mereka:
- 11 batsmen yang berkualitas
- Empat pelempar yang memenuhi syarat
- Lima pemain dengan posisi di atas rata-rata menurut WAR
- Tiga pelempar di atas rata-rata menurut WAR
- Delapan pemain dilepas oleh tim penandatanganan mereka
Belanjakan sedikit dan tim akan mendapat sedikit. Kemungkinan besar tim akan mendapatkan pemain yang akan dilepas dengan level di atas rata-rata jika mereka hanya memberikan kontrak satu atau dua tahun kepada agen bebas selama offseason. Sebaliknya, jika mereka memberikan kesepakatan senilai $300+ juta, mereka memiliki kemungkinan 100 persen untuk mendapatkan pemain yang akan meraih hampir empat kemenangan, level yang secara tradisional dianggap sebagai status All-Star.
Oke, kalimat terakhir itu hanya lelucon. Dan kita tidak dapat menghindari kenyataan bahwa Harper dan Machado belum memenuhi ekspektasi tinggi, dan bahwa produksi mereka belum memenuhi standar yang mereka tetapkan di awal karier mereka.
Namun sangat sulit untuk menambahkan 50 pemain teratas di bawah 30 tahun tanpa menggunakan banyak pemain terbaik dalam sistem pertanian tim untuk melakukannya. Biasanya, perdagangan adalah satu-satunya cara untuk melakukan hal ini. Baik Phillies dan Padres adalah tim muda yang malah menghabiskan uang untuk menambah inti mereka, jadi setidaknya ada satu cara agar kesepakatan ini tidak terlihat seburuk yang diinginkan banyak orang.
(Foto Harper: G Fiume/Getty Images)