Setiap musim NFL adalah maraton yang sangat melelahkan yang menguras fisik, mental, dan emosional. Saat jam sudah menunjukkan angka nol pada pertandingan terakhir masing-masing tim, penting untuk meluangkan waktu untuk merenungkan keberhasilan dan kegagalan tahun sebelumnya sebelum melompat ke masa depan.
Membangun tim pemenang membutuhkan ratusan tahun pengalaman organisasi kolektif untuk membentuk tim terbaik. Rata-rata penggemar tidak tahu berapa banyak waktu dan usaha yang dihabiskan untuk itu. Keluarga Wilf, manajer umum Rick Spielman dan pelatih kepala Mike Zimmer seharusnya merasa bangga dengan tim Viking yang mereka turunkan di lapangan pada tahun 2017. Hanya satu franchise yang membawa pulang Lombardi Trophy, tapi itu tidak berarti 31 franchise lainnya tidak bisa melihat ke belakang dan menyebut musim mereka sukses juga.
Seharusnya tidak ada rasa malu atau penyesalan dari para pemain dan pelatih Minnesota. Selalu ada peluang yang terlewatkan, baik itu tekel yang gagal, umpan yang gagal, atau permainan yang buruk, yang dapat menggerogoti Anda selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Namun tim Viking ini hanya melakukan sedikit kesalahan mencolok tersebut.
Meskipun kekalahan dari Eagles di Kejuaraan NFC meninggalkan rasa masam di mulut semua orang, setiap pengikut NFL yang masuk akal akan mengatakan bahwa kehilangan quarterback awal dan bintang pemula Anda sudah berakhir dan selesai dengan menggunakan garis ofensif yang dirubah, namun entah bagaimana memenangkan 13 pertandingan. adalah prestasi yang luar biasa.
Meskipun demikian, tujuan No. 1 untuk setiap waralaba NFL adalah memenangkan Super Bowl. Viking gagal tahun ini, dan mereka yang bertanggung jawab untuk meningkatkan tim sudah bekerja keras di Mobile, Alabama, di Senior Bowl, belajar di ruang film gelap untuk menguraikan potensi draft dan agen bebas.
Viking memiliki sekelompok pemain inti muda yang sangat sehat yang masuk, atau berada di puncaknya. Mereka juga memiliki agen bebas yang tertunda, posisi yang perlu ditingkatkan, dan pelatih yang perlu diganti. Saya mulai dengan dua bidang terpenting yang perlu segera diatasi.
Wajah familiar Darrell Bevell (kiri) bisa jadi jawabannya pada koordinator ofensif GM Rick Spielman (kanan). (Kredit: Kirby Lee/USA TODAY Sports)
Koordinator penyerangan
Sebelum Anda mulai memikirkan siapa yang seharusnya menjadi quarterback Anda, atau siapa yang harus Anda tambahkan untuk meningkatkan lini ofensif, Viking perlu menyewa OC yang cerdas terlebih dahulu.
Senior Bowl menampilkan banyak senior top sepak bola perguruan tinggi. Bagi para pelatih NFL, ini telah menjadi konvensi tahunan mereka. Mereka bertemu, wawancara untuk pembukaan, dan lowongan pelatihan diisi. Hampir setiap pelatih di NFL, atau mereka yang ingin berada di liga, ada di Mobile minggu ini. Saya berharap Viking keluar minggu ini dengan koordinator ofensif, atau setidaknya gagasan yang sangat bagus tentang siapa dia nantinya.
Darrell Bevell telah melakukan wawancara untuk posisi tersebut. Penggemar Viking mengenalnya dengan baik sejak dia menjadi OC Brad Childress. Saya berperan sebagai Darrell dan memperhatikan perancang permainan dan penelepon yang jauh lebih kreatif ketika dia pergi ke Seattle dan keluar dari belenggu yang dikenakan Childress padanya. Tentu saja, kehadiran Russell Wilson membantu, tetapi serangan Seahawks sangat produktif sejak dia tiba pada tahun 2011.
Seahawks kesulitan dalam dua musim terakhir karena salah satu lini ofensif terburuk dalam sepak bola. Itu belum tentu salah Bevell, tapi bagaimanapun juga, mungkin ini saatnya dia melupakannya. Jika dia kembali ke Minnesota, itu belum tentu menjadi perekrutan yang populer berdasarkan apa yang dilihat orang sebagai pelanggaran Viking yang cukup membosankan ketika dia berada di sana pada awal karirnya. Para penentang ini juga harus memahami bahwa Bevell telah tumbuh sebagai orang yang berpikiran ofensif dan suka bermain, dan sebelumnya juga telah dibatasi oleh Childress dan fokusnya untuk memberikan bola kepada Adrian Peterson sebanyak mungkin.
Kevin Stefanski juga akan diwawancarai untuk posisi tersebut. Saya bertanya-tanya apakah Stefanski akan pergi dengan Pat Shurmur, pelatih kepala baru New York Giants, untuk menjadi OC mereka, tetapi kemungkinan itu dengan cepat habis. Ketika saya bertanya kepada karyawan manajemen puncak Viking apakah hal itu bisa terjadi, jawabannya adalah: “Stefanski tidak akan kemana-mana. Kami mencintainya di sini.”
Pertanyaannya adalah apakah mereka cukup mencintainya untuk mempercayakan serangan Viking kepada pria yang belum pernah memainkan peran itu dalam kariernya. Stefanski berkembang dari seorang tukang kopi menjadi pelatih quarterback yang sangat disegani. Para pemain dan pelatih senang bekerja dengannya. Dia akan menjadi koordinator ofensif di beberapa titik selama karir kepelatihannya di NFL – Zimmer akan memutuskan apakah ini akan menjadi tahunnya.
Orang-orang Viking sangat bungkam tentang siapa yang mereka ajak bicara untuk pekerjaan itu. Harapkan lebih banyak nama mulai bocor dalam beberapa hari mendatang.
Meskipun ada kilasan permainan luar biasa di masing-masing dua musimnya di Minnesota, Sam Bradford tampaknya tidak mungkin kembali di antara tiga quarterback agen bebas. (Kredit: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
Siapa yang akan menjadi QB?
Viking memiliki waktu lebih dari satu bulan untuk menentukan siapa yang akan menjadi quarterback awal mereka untuk tahun 2018, kecuali mereka memutuskan secara internal untuk meneruskan veteran mana pun dan memulai dengan pemula. Ini sangat, sangat diragukan, karena Viking mengadakan pemilihan putaran pertama yang sangat terlambat, dan saya memperkirakan prospek teratas Josh Rosen, Josh Allen, Sam Darnold dan Baker Mayfield akan diambil pada paruh pertama putaran pertama. Bahkan jika salah satu dari pemain itu entah bagaimana jatuh ke pilihan ke-30, Viking akan tetap dilayani dengan baik dengan veteran yang berkualitas. Tim ini dibangun untuk menang sekarang.
Kasus Keenum: Dia adalah pilihan paling jelas untuk menjadi starter berdasarkan kinerjanya yang sangat bagus tahun ini. Produktivitas dan prestasinya tidak boleh diabaikan hanya karena Viking memiliki pertahanan terbaik di liga. Keenum unggul 11-3 sebagai starter, memimpin kemenangan atas Bears dengan lega Sam Bradford di Minggu 5 dan memenangkan pertandingan playoff.
Pertanyaan terbesarnya adalah apakah dia cukup baik untuk membawa tim jika/ketika anggota Viking lainnya sedang libur. Dia jarang berada dalam posisi untuk menanggung beban pelanggaran di punggungnya musim ini. Ketika harus melakukannya, terutama di NFC Championship Game, Keenum tidak terlihat seperti quarterback yang bisa menang untuk timnya ketika bangkit dari ketertinggalan melawan tim bagus.
Saya pikir Viking ingin merekrutnya kembali, tapi saya tidak melihat mereka memberinya jaminan uang dalam jumlah besar. Dia mengalami tahun yang sangat baik, dan saya berasumsi tidak ada franchise NFL yang yakin dia layak mendapatkan kontrak yang mungkin mereka sesali jika dia tidak tampil sebaik yang dia lakukan tahun ini. Keenum akan mendapatkan gaji terbesarnya, tapi saya pikir dia harus membuktikannya sekali lagi sebelum dia mendapatkan jenis uang jaminan yang diterima oleh 15 quarterback teratas lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Teddy Bridgewater: Selama kamp pelatihan tahun 2016, setiap orang yang saya ajak bicara di organisasi Viking yakin bahwa Teddy adalah jawaban jangka panjang mereka di quarterback. Lalu lututnya menyerah dan sisanya tinggal sejarah.
Seperti Keenum dan starter asli 2017 Bradford, Teddy berstatus bebas transfer. Karena dia hanya memainkan beberapa foto selama dua tahun terakhir, tidak ada yang tahu persis berapa nilainya. Kesehatan sebenarnya dari lututnya yang dibangun kembali juga masih menjadi misteri, meskipun Viking tahu lebih banyak daripada 31 tim NFL lainnya. Sebagian keputusan mereka terhadap Teddy akan didasarkan pada rekomendasi pelatih kepala Eric Sugarman, serta tim ortopedi.
Viking tidak sering menawarkan kontrak yang sarat insentif, tetapi ini mungkin skenario ideal bagi Bridgewater, yang akan menikmati persaingan untuk mendapatkan jasanya saat kita mendekati hak pilihan bebas. Di mana Teddy berakhir, dan berapa bayarannya, merupakan misteri bagi saya.
Sam Bradford: Saya tidak melihat Bradford di Viking tahun depan kecuali dia sangat mencintai tim dan Minnesota sehingga dia mengambil uang cadangan quarterback setelah memutuskan dia tidak ingin tanggung jawab dan tekanan menjadi starter NFL tidak lagi terjadi. Hal ini sangat diragukan. Kecuali seseorang membuatnya kecanduan memancing di es atau ikan paus, saya membayangkan Bradford akan berada di daftar yang berbeda tahun depan.
Agen Gratis: Jika Viking ingin memenangkan Super Bowl sekarang, merawat quarterback yang bisa menjadi hebat dalam empat tahun bukanlah jawaban mereka. Jika mereka juga tidak merasa Keenum atau Bridgewater adalah jawabannya, ada dua pemain pemula yang berstatus bebas agen.
Kirk Cousins masih dalam kondisi prima dan tersedia. Sepertinya dia juga tidak keberatan keluar dari organisasi Dan Snyder. Dia salah satu dari 12 quarterback terbaik di NFL, tetapi batas kemampuannya tidak akan pernah cukup tinggi sehingga orang akan mengira dia adalah pemain lima besar. Dia memang bukan quarterback yang hebat, tapi dia akan menjadi upgrade dari Keenum dan Bridgewater. Hambatan terbesar untuk mendapatkannya adalah kontrak monster yang diperlukan untuk mengungguli tim yang membutuhkan quarterback lainnya. Dia bisa/harus datang ke Minnesota karena mereka adalah tim terbaik yang membutuhkan gelandang. Dia bisa mencapai lebih banyak dengan berbuat lebih sedikit. Di mana pun Cousins mendarat, saya berasumsi kontraknya akan memiliki angka yang sangat besar, meskipun dia bukan pemain elit. Kekuatan penawaran dan permintaan dalam bisnis quarterback NFL akan terlihat sepenuhnya dalam enam minggu ke depan, dan Cousins memiliki real estat utama.
Bisakah Viking bermain untuk Drew Brees? Apakah Brees akan tertarik? Ini adalah pernikahan yang sangat dipertanyakan karena, seperti Viking, para Orang Suci memiliki tim yang luar biasa.
Meski berusia 39 tahun, Brees masih tetap bagus seperti biasanya. Mendapatkannya seperti memenangkan lotre. Naysayers mengatakan Viking tidak membutuhkan quarterback tua lainnya di akhir karirnya. Ini bodoh. Brees berada dalam kondisi luar biasa dan memiliki beberapa tahun tersisa dalam dirinya. Jika Viking memiliki Brees di Game Kejuaraan NFC, mereka mungkin sedang bersiap untuk bermain di Super Bowl sekarang.
Brees akan menerima tawaran besar dari para Orang Suci. Viking harus membuang angka yang memecahkan rekor NFL untuk gaji tahunan rata-rata. Saya membayangkan kontraknya akan memakan waktu dua atau tiga tahun, dan jumlahnya harus lebih dari $30 juta per tahun. Drew telah menghasilkan lebih dari $200 juta dalam karirnya – saya ragu tambahan $5-$10 juta akan cukup untuk memikatnya keluar dari New Orleans.
===
Dalam beberapa minggu mendatang, saya akan melihat kebutuhan lain untuk Viking di luar musim ini. Hal ini termasuk penyesuaian skema mereka, baik secara ofensif maupun defensif. NFL tidak pernah berhenti. Setelah Senior Bowl dan Super Bowl digabungkan, lalu agen bebas, Draft, minicamp, OTA, dan sebelum Anda menyadarinya, kita akan menyaksikan kamp pelatihan terbuka Viking pada akhir Juli di fasilitas baru mereka di Eagan. Ambil napas dalam-dalam. Nikmati kemeriahan Super Bowl, lalu bersiaplah untuk perjalanan lainnya.
(Gambar atas: Case Keenum atau Teddy Bridgewater? Viking hampir pasti harus memilih salah satu – atau tidak sama sekali – untuk masuk tim musim depan. Kredit: Adam Bettcher/Getty Images)
