Itu adalah hari Selasa yang tenang hampir tepat dua bulan yang lalu ketika CEO Oilers Entertainment Group Bob Nicholson, salah satu komponen kuncinya Edmontondaftar belanjaan di luar musim. Di tengah jawaban yang sebagian besar bersifat standar tentang kualitas inti Oilers, ada satu hal yang menonjol.
“Jika kami bisa menambah bek top lainnya, itu akan sangat bagus,” Nicholson kata Bob McCown dari Fan 590, tak lama setelah menjelaskan bahwa cedera telah mengaburkan kualitas lini biru Edmonton dan tepat sebelum mencari bakat luar biasa. Connor McDavid Dan Leon Draisaitl adalah.
Hal ini tidak bisa disamakan dengan berbagi rahasia negara. Ada indikasi sebelum dan sesudahnya bahwa Oilers khawatir dengan keadaan garis biru mereka.
Pada akhir November, GM Peter Chiarelli menggambarkan pendekatan tim sebagai “pertahanan oleh komite” dalam a pemeliharaan dengan Bob Stauffer dari 630 CHED, sebelum menambahkan, “pembelaan oleh komite saat ini, tidak bagus,” yang hampir mendekati NHL GM selalu berkata, “Saya harus mencari bek yang bagus di suatu tempat.”
Ada juga spekulasi dan rumor yang hampir konstan di media tentang kemungkinan target Edmonton musim panas ini. Oliver Ekman-LarssonNama ‘ telah disarankan oleh banyak orang sebagai pilihan utama para Oilers; Jim Matheson dari Postmedia, khususnya, telah menabuh drum itu selama berbulan-bulan. Dia bukan satu-satunya penulis lokal yang menyebutkan nama, dan Ekman-Larsson bukan satu-satunya orang yang kemungkinan muncul.
Baru-baru ini, Elliotte Friedman dari Sportsnet tidak berbasa-basi di kolom 31 Pikirannya, yang telah menjadi bacaan mingguan yang harus dibaca selama lebih dari setengah dekade sekarang.
“Memasuki pertandingan hari Rabu, Edmonton mendapat 127 poin dari pemain bertahan, peringkat 27 di NHL. (Nashville adalah yang terbaik di 195.) Ini adalah sesuatu yang akan ditangani oleh Oilers di akhir musim. Ini adalah prioritas,” Friedman menulis.
Tampaknya Oilers akan keluar dan mencari pemain bertahan. Dalam ruang hampa, itu mungkin hal yang baik. Dalam konteks ini, hal ini mengkhawatirkan.
Biar saya jelaskan.
Setiap tim NHL mencapai keseimbangan antara oportunisme fleksibel dan perencanaan berbasis kebutuhan yang kaku ketika mendekati pasar perdagangan musim panas, dan memang demikian adanya. Bagian perencanaannya jelas: setiap daftar NHL adalah kumpulan kekuatan, redundansi, dan kelemahan, dan mengatasi kelemahan dari posisi yang kuat (atau lebih baik lagi, redundansi) adalah bagian penting dari persamaan.
Oportunisme adalah apa yang terjadi ketika Anda menelepon Mike Milbury untuk mencari penjaga gawang lini ketiga dan dia berkata, “Nah, bagaimana dengan Luongo?”
Sejarah perdagangan Chiarelli lebih cocok dengan profil pertama dibandingkan profil kedua. Daripada mengulangi beberapa kesepakatan pembayaran besar-besaran untuk pasukan pertahanan yang dia buat di Edmonton, mari kita lihat beberapa perdagangan yang mungkin berhasil — batas waktu perdagangan yang dia lakukan pada tahun 2010-11,” beberapa bulan sebelum dia Boston Bruin memenangkan Piala Stanley:
- 15 Februari: Chris Kelly dari Senator untuk pilihan putaran kedua tahun 2011 (Shane Prince)
- 18 Februari: Mengakuisisi Rich Peverley dan Boris Valabik dari Thrasher untuk Blake Wheeler dan Mark Stuart
- 18 Februari: Mengakuisisi Tomas Kaberle dari Leafs untuk Joe Colborne, pilihan putaran pertama tahun 2011 (Rickard Rachel) dan pilihan putaran kedua tahun 2012 (Mike Winther)
Kesepakatan Kelly jelas tidak dapat ditolak dari sudut pandang mana pun, dengan Chiarelli menggunakan pengetahuannya tentang daftar pemain Ottawa untuk keuntungannya.
Dua kesepakatan lainnya menghasilkan sepasang pemain yang penting bagi Boston dalam perjalanan Piala tim tersebut. Kaberle mengumpulkan 38 poin dalam 58 pertandingan pada saat kesepakatan dan segera memainkan menit-menit yang berat, meskipun perannya di postseason memudar menjadi spesialis permainan kekuatan pasangan ketiga. Peverley adalah bos hebat di puncak karirnya: dia akan bermain sebagai center, dia akan bermain sebagai sayap, dia akan membunuh penalti dan dia sering mendapatkan pekerjaan dalam permainan kekuatan.
Chiarelli mendapatkan barang-barang yang dia butuhkan, bahkan jika Kaberle pada akhirnya tidak mampu menjalankan permainan kekuatan Boston. Namun dia membayar harga penuh dalam kedua kasus tersebut. Colborne merupakan pick ronde pertama yang baru berusia 21 tahun saat dibagikan, sedangkan pick yang digunakan pada Rakell juga memiliki nilai yang jelas. Wheeler mencetak hampir rata-rata poin per game setelah dibagikan dan telah menjadi andalan Thrashers selama bertahun-tahun/Jet. Dia mengumpulkan 91 poin musim ini.
Sebuah tim terkadang dapat melakukan pertukaran tersebut, dan tentu saja setiap tim di luar sana terkadang akan membuat kesalahan dalam penilaian. Tapi itu tidak cocok untuk semua situasi dan kehilangan bakat bisa jadi sulit diatasi, yang membawa kita kembali ke Oilers. Edmonton memiliki permasalahan, aset perdagangan yang terbatas, dan beberapa kelemahan utama yang perlu diatasi. Seharusnya ada musim panas di mana ia menambah lebih banyak nilai keseluruhan daripada kerugiannya.
Di sinilah masa menjelang perdagangan musim panas bagi seorang pemain bertahan menjadi perhatian. Sulit untuk menjadi oportunis ketika semua orang melihat Anda datang. Ini bukan musim panas pertama kelompok eksekutif Edmonton memprioritaskan penambahan pemain bertahan di luar musim, dan selama beberapa tahun terakhir tim telah membayar mahal untuk hak istimewa tersebut berkali-kali.
Itu tidak mungkin terjadi tahun ini. Oilers perlu mengembangkan pertahanan mereka tanpa kehilangan perdagangan, dan kabar baiknya adalah hal itu bisa dilakukan selama tim tidak berkomitmen hanya pada satu jalur menuju perbaikan.
Sebagai permulaan, pertahanan Edmonton harusnya lebih baik tanpa mengutak-atik apapun. Oscar Klefbom Dan Adam Larsson keduanya mengalami penurunan penampilan pada musim 2016-17, sementara Andrej Sekera absen hampir sepanjang tahun dan hanya menjadi bayang-bayang dirinya saat kembali. Bahkan jika kita berasumsi bahwa Sekera mungkin tidak akan kembali seperti sebelum cederanya dan bahwa Darnell Nurse akan mundur setengah langkah setelah kampanye terobosannya, grup secara keseluruhan akan lebih baik di musim depan.
Selain itu, ada berbagai macam perubahan yang terjadi jauh di belakang ‘pertukaran Oliver Ekman-Larsson’ yang dapat membantu.
Di spektrum yang paling rendah: spesialis permainan kekuatan.
Melihat kembali garis Friedman di atas, Predator inti pertahanan menyelesaikan tahun ini dengan mengungguli rekan-rekan mereka di Edmonton dengan 53 poin pada tim khusus, tetapi hanya 24 poin pada kekuatan genap. Sekarang, mungkin bukan ide yang baik untuk secara teratur menggunakan empat pemain bertahan yang berbeda dalam permainan kekuatan, tetapi ada kemungkinan besar bahwa Oilers dapat menggunakan setidaknya satu pemain bertahan yang lebih baik daripada grup mereka saat ini dalam hal keunggulan pemain. Keluar dan mengakuisisi PK Subban atau Romawi Josi sangat sulit, tetapi ada opsi yang lebih murah yang dapat meniru banyak keterampilan bermain kekuatan mereka dengan harga yang lebih murah.
Ambil contoh pemain bertahan favorit saya, Cody Franson, yang kekuatannya bermain sejak lockout terakhir dibandingkan dengan skuad Nashville. Sebagai tambahan, kami juga akan memasukkan Ekman-Larsson ke dalam campuran:
Angka pencetak gol Power Play sejak 2012-13
Tentu saja, tidak harus Franson. Vegas berada di urutan kesembilan di NHL musim ini dalam efisiensi permainan kekuatan sambil mendapatkan menit-menit besar dari Edmonton memecat Brad Hunt (6,74 poin per jam) dan Collin Miller (5,01 poin per jam), tembakan kanan Boston tidak repot-repot melindunginya dalam perpanjangan waktu. Vancouver cocokkan Vegas, dapatkan produksi besar dari Alexander Edler tetapi juga penambahan Oktober yang murah Derrick Pouliot (4,71 poin per jam).
Bahkan mungkin saja kami akan memasukkan Yohann Auvitu ke dalam kategori yang sama jika dia mendapat power play time lebih dari 15 menit sepanjang musim.
Seorang pemain bertahan tidak harus menjadi kandidat Norris untuk melakukan permainan kekuasaan yang sukses. Jika itu item no. 1 adalah apa yang dicari oleh Oilers dalam penambahan besar di luar musim, ada baiknya mempertimbangkan apakah mereka bisa mendapatkan hasil yang setara dalam perdagangan.
Tentu saja, Edmonton ingin mengarahkan pandangan mereka sedikit lebih tinggi. Jika Larsson, Klefbom, dan Nurse adalah pemain inti di lini belakang — dan mengingat usia serta kemampuannya, ketiganya tentu saja merupakan pemain yang dinilai paling tinggi oleh Oilers — maka ada ruang untuk menambahkan pemain sisi kanan ke grup itu.
Edmonton mengira mereka telah menyelesaikannya tahun lalu ketika mereka mengontrak Kris Russell dengan kontrak empat tahun senilai $16 juta. Agar adil bagi Russell, dia memiliki musim yang kurang lebih sesuai dengan norma sejarahnya. Dia mencetak 21 poin dengan Oilers mengambil 49 persen tembakan dan mencetak 45 persen gol saat dia berada di atas es. Dia sedikit kurang beruntung dalam hal mencetak gol, namun setiap tahun di mana timnya pada dasarnya mencapai titik impas dalam pembagian tembakan adalah tahun yang cukup bagus untuk sang pemain.
Meningkatkan Russell seharusnya bisa dilakukan, jika Oilers ingin melakukannya dan asalkan dia bersedia mengesampingkan klausul larangan perdagangan (yang terakhir ini adalah suatu keharusan karena setiap pengeluaran yang signifikan pada jalur biru harus disertai dengan langkah keluar dolar, dan Cedera Andrej Sekera hampir pasti akan membatasi daya tariknya di liga). Permainan di sana adalah dengan memberikan Russell pemain depan yang sebanding (yaitu berguna, tetapi mungkin agak terlalu mahal) dan kemudian mendatangkan pemain bertahan melalui kesepakatan kedua yang terpisah, mungkin melalui putaran kedua klub pada tahun 2018 atau menggunakan seleksi tahun 2019. sebagai alat tawar-menawar.
Tentu saja, sangat mungkin bahwa, setelah mempertimbangkan semua opsi, keputusan terbaik bagi Edmonton adalah berburu hewan besar. Secara umum, menambahkan talenta kelas atas selalu merupakan ide bagus. Kesulitan bagi Oilers adalah mengidentifikasi target yang tepat dan tidak memberikan lebih dari yang mereka hasilkan. Keduanya menjadi hambatan serius dalam upaya Chiarelli selama tiga tahun untuk membenahi pertahanan.
(Kredit foto teratas: AP Photo/Ross D. Franklin)