Saat Jason Botterill merayakan hari Rabu yang baru — debut Rasmus Dahlin di atas es, perdagangan untuk Conor Sheary dan Matt Hunwick — manajer umum Sabres kembali ke masa lalu.
Secara khusus, gagasan Sam Reinhart sebagai center.
Reinhart menunjukkan tanda-tanda menjanjikan di paruh kedua musim lalu. Sebagai sayap kanan untuk center Ryan O’Reilly dan penyerang depan dalam permainan kekuatan, Reinhart telah mencetak 20 gol dan 39 poin dalam 44 pertandingan terakhir. Botterill berencana untuk menandatangani kembali agen bebas terbatas dalam beberapa minggu mendatang.
Sementara nomor ofensif Reinhart muncul di sayap, ia menjadi terkenal di hoki junior di posisi tengah. Itulah posisinya ketika Buffalo mengangkatnya ke posisi kedua secara keseluruhan pada tahun 2014. Reinhart memulai sebagai sayap kanan di Buffalo, tetapi ada terlalu banyak eksperimen center untuk dihitung selama tiga musim pertamanya.
Mungkin ada eksperimen lain yang akan datang. Sabre memiliki Jack Eichel, Casey Mittelstadt dan O’Reilly di lini tengah, tetapi O’Reilly tetap menjadi objek obrolan perdagangan terus-menerus. Jawaban siapa yang akan menggantikan O’Reilly mungkin adalah orang yang meluncur ke sebelah kanannya.
Botterill menyebutkan ide tersebut sebagai jawaban atas pertanyaan tentang Sheary, yang diperoleh dari Pittsburgh, menjadi sayap kiri Eichel.
“Sampai para pemain mulai bermain, Anda tidak akan pernah tahu pasti,” kata Botterill di HarborCenter. “Kami selalu mencari untuk menambahkan lebih banyak keterampilan pada skuad kami, terutama di sayap. Sebagai bagian dari pemain center berbakat di Pittsburgh, orang-orang itu selalu bergerak, mereka selalu bergerak. Itu yang membuat kami bersemangat saat ini mengenai grup kami di sini, kami punya Sam di sayap dan dia bisa bermain di tengah. Kami jelas memiliki Jack, Ryan, Casey, jadi kami memiliki pemain tengah berbakat di seluruh grup kami di sana.”
Keterampilan passing dan IQ hoki Reinhart menjadikannya kandidat center yang menarik. Meski bukan yang paling cepat, dia bisa melakukan serangan. Menurut angka-angka di NaturalStatTrick.com, Reinhart hanya tertinggal dari Evander Kane dan Jason Pominville dalam jumlah tembakan yang dihasilkan dibandingkan rekan satu timnya dan berada di urutan kelima dalam jumlah tembakan paling sedikit yang diperbolehkan. O’Reilly terasa lebih baik dengan Reinhart daripada tanpa dia.
Jumlah relatif Reinhart lebih mengesankan karena pesaingnya mencakup Eichel, pemain tim paling dinamis dan rekan satu tim yang jarang memiliki kekuatan setara.
Meskipun Sabre sangat tipis di sayap kiri – mereka memiliki Sheary dan Zemgus Girgensons sebagai satu-satunya pemain NHL penuh waktu – sisi kanan berpotensi bertahan dari kepindahan Reinhart.
Produksi Kyle Okposo, Jason Pominville, Nick Baptiste dan Justin Bailey musim lalu berkisar dari mengecewakan, rata-rata, hingga loyo (mereka digabungkan untuk mencetak 38 gol dan 88 poin dalam 203 pertandingan), tetapi Botterill melihat permainan dan potensi keempatnya selama pertandingan terakhir. pekan. Masih ada langkah yang harus dilakukan dengan perdagangan dan agen bebas, tapi mungkin saja empat sayap kanan akan melakukannya ketika musim dimulai.
Itu akan meninggalkan Eichel, Reinhart, Mittelstadt, Evan Rodrigues dan Johan Larsson di tengah. Akan ada banyak pemain muda dan semoga saja bergabung dengan grup itu, tetapi tidak ada yang mengatakan membangun kembali tim peringkat terakhir NHL dalam satu musim panas akan mudah.
Itu adalah hari yang menyenangkan untuk pembangunan kembali pada hari Rabu. Botterill hanya memberi Pittsburgh pilihan putaran keempat bersyarat untuk Sheary dan Hunwick pada tahun 2019. Sheary yang berusia 26 tahun mencetak 41 gol dalam dua musim terakhir, sementara Hunwick yang berusia 33 tahun menambah kedalaman lini biru.
Sheary mencetak 16 dari 18 golnya dengan kekuatan imbang musim lalu. Sabres terakhir di NHL dengan 119 gol dalam lima lawan lima, tertinggal 30.st tempatkan Montreal dengan skor 11 dan duduk 77 di belakang Tampa Bay dengan skor tertinggi.
“Kami ingin meningkatkan skor imbang kami,” kata Botterill. “Kami tahu kami harus mencoba mencetak gol dari sayap kami, dan yang selalu saya sukai dari permainan Conor adalah dia bermain dalam situasi playoff, sukses memenangkan dua Piala Stanley di Pittsburgh. Saya pikir terutama dengan kekuatan yang sama, dia menciptakan banyak peluang di luar sana.”
Saat Botterill berbicara di bawah tribun di HarborCenter, hampir 2.000 penggemar baru saja memberi hormat — dan diberi hormat oleh — Dahlin dan prospek top lainnya. Sabre membuka kamp pengembangan selama empat hari dengan penonton yang hanya berada di ruang berdiri, dan sebagian besar datang menemui Dahlin. Pilihan keseluruhan pertama dalam draft tahun ini menampilkan sorotan yang menunjukkan keterampilan, dan pemain bertahan itu meluncur ke tengah es bersama yang lain untuk melambaikan tongkat mereka kepada para penggemar.
“Itu adalah penonton yang hebat dan sekelompok pemain yang bersemangat,” kata asisten manajer umum Sabres Steve Greeley. “Bangunan itu menggunakan listrik. Saya pikir bagian yang paling menarik adalah ketika para pemain memberi hormat kepada fans di sana dan Anda melihat reaksi mereka. Ini hampir membuat Anda merinding atau menggigil.”
Catatan lain dari hari pembukaan kamp pengembangan:
*Alex Nylander, yang bergabung dengan Mittelstadt sebagai penyerang prospek utama Sabre, tidak akan bermain skate selama kamp karena cedera yang berkepanjangan.
“Semuanya pada saat ini adalah tindakan pencegahan,” kata Greeley. “Dia ada di sini. Dia melakukan semua latihan di luar es.”
*Botterill sering ditanyai tentang O’Reilly sejak pembicaraan perdagangan memanas pada rancangan hari Jumat.
“Sangat sulit untuk memprediksi apakah sesuatu akan terjadi atau menjadi kenyataan,” kata Botterill. “Begini, saat ini Anda mempunyai banyak rumor tentang Ryan. Saya pikir banyak dari rumor tersebut sangat kreatif. Saya hanya ingin mengatakan bahwa sejak hari pertama kami sangat senang dengan Ryan menjadi bagian dari grup kami. Sebelumnya kami telah mengatakannya tidak mengherankan jika banyak tim yang memanggilnya. Dia memiliki reputasi yang kuat di seluruh Liga Hoki Nasional, terutama dengan pencapaiannya di hoki internasional.
“Jadi saya mengerti mengapa orang-orang mengunjunginya, namun validitas dari banyak rumor tersebut tidak benar.”
(Foto oleh Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)