Sean Payton tidak menyembunyikan apa pun.
Pelatih kepala The Saints membuka daftar kebutuhannya selama gabungan kepanduan NFL beberapa bulan lalu dengan mengatakan tim ingin meningkatkan lini ofensif interiornya. Pernyataan publik ini agak mengejutkan pada saat itu, namun tampaknya masuk akal karena center Max Unger dan guard kiri Andrus Peat memasuki tahun-tahun terakhir kontrak mereka.
Pengungkapan Payton menjadi lebih masuk akal ketika berita tentang pensiunnya Unger tersiar dengan dimulainya hak pilihan bebas. The Saints tampaknya mengisi lubang itu dengan merekrut gelandang dalam Nick Easton pada bulan Maret. Meski begitu, Payton terus berkhotbah tentang penambahan lebih banyak linemen interior seiring dengan semakin dekatnya rancangan tersebut.
The Saints melakukannya lagi dengan menambahkan mantan center A&M Texas Erik McCoy setelah naik dari No. 62 ke No. 48, dan sekarang tampaknya ada sekumpulan gelandang ofensif dalam daftar tersebut.
Payton menunjuk Easton sebagai pusatnya ketika berbicara tentang penandatanganan tersebut pada rapat pemilik bulan lalu. McCoy mengatakan pada Jumat malam bahwa para Orang Suci mengharapkan dia untuk bermain sebagai center juga. Saya cukup yakin para Orang Suci hanya akan memiliki satu pusat awal, jadi akan ada pertarungan nyata untuk pekerjaan Unger sebelumnya.
Menambah intrik, Easton dan McCoy sama-sama membawa pengalaman untuk dijaga. Easton telah memulai lebih banyak permainan sebagai penjaga di NFL daripada sebagai center. McCoy tidak memiliki banyak pengalaman, dengan hanya dua dari 39 penampilannya sebagai starter untuk Aggies sebagai penjaga. The Saints juga sudah mempekerjakan gelandang interior serbaguna Cameron Tom dan Will Clapp.
Hal ini dapat mengindikasikan bahwa masa Andrus Peat bersama para Orang Suci akan segera berakhir. Gambut telah menjadi bahan pembicaraan populer untuk spekulasi perdagangan di luar musim ini berkat status kontraknya. Saya berani bertaruh The Saints mempertimbangkan untuk memperdagangkan Gambut sejak akhir musim 2018. Masih belum ada jaminan hal itu akan terjadi, tetapi para Orang Suci setidaknya harus berada dalam posisi untuk menggantikan Peat, pengganti Pro Bowl 2018, setelah kampanye 2019.
Mengenai perdagangan untuk mendapatkan McCoy, siapa pun yang memiliki pemahaman tentang sejarah Saints sejak Payton datang ke kota pada tahun 2006 tahu betul dan bagus, tim suka mengemudi dan menangani draft malam. Dan sebagian besar waktu, para Orang Suci berurusan. Dengan hanya satu pick di empat ronde pertama, para Orang Suci menggunakan trik khas mereka dengan menggunakan pick masa depan untuk mewujudkannya. New Orleans menyerahkan No. 62, No. 202 (pilihan putaran keenam) dan pilihan putaran kedua tahun 2020 untuk No. 48 dan pilihan putaran keempat tahun ini (No. 116).
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut para Orang Suci mengirimkan pilihan masa depan dalam tiga putaran pertama. New Orleans menggunakan putaran kedua tahun 2018 untuk melakukan perdagangan tahun 2017 untuk memilih Alvin Kamara. Tahun lalu, The Saints mengambil posisi No. 30 dalam draft tahun ini untuk mendapatkan Marcus Davenport.
The Saints memasuki Hari ke-2 dengan fokus yang pasti pada perdagangan setelah tidak melakukan pilihan pada putaran pertama, terutama setelah tim melihat beberapa linemen ofensif yang mereka dambakan terjatuh di putaran kedua. Jawaan Taylor dari Florida adalah suatu kemungkinan, tetapi harga untuk melompat ke tahun 30an pasti terlalu tinggi. The Saints mungkin akan mempertimbangkan guard Wisconsin Michael Deiter jika mereka berada di peringkat 62. New Orleans juga jatuh cinta dengan pemain seperti Irv Smith Jr dari Alabama. dan Parris Campbell di Ohio State.
Adapun McCoy, dia tampaknya merupakan pilihan yang kuat.
AtletikDane Brugler dari McCoy menggambarkan kekuatan McCoy sebagai berikut: “Keluar dari posisinya untuk melindungi pemain bertahan… Mobilitas sebagai penarik dari luar untuk memotong sudut pengejaran… Tetap seimbang di tengah shift dengan tinju yang santai… Menunjukkan keterampilan teknis untuk mengikatnya target … Menenggelamkan pinggulnya untuk menetralisir kekuatan … Pemblokir waspada dengan naluri yang berkembang … Bersaing dengan intensitas yang tenang dan sikap menang dengan segala cara … Meluangkan waktu di luar lapangan dan pelatihnya memuji kebiasaan kerjanya … Terpilih sebagai tim ‘ n 2018 kapten… Lulus dengan gelar sarjananya (Desember 2018)… Memulai setiap pertandingan selama tiga musim terakhir dengan pengalaman sebagai center dan guard.”
Kelemahan McCoy? Brugler lagi: “Tidak bermain secara eksplosif… Memiliki kekakuan tubuh bagian bawah, yang mengganggu kemampuan pemulihannya… Berjuang untuk memperlambat penyerang yang melakukan cross-face… Tidak memiliki pukulan berat untuk menciptakan rebound saat kontak… Hanya lengan 33 inci dan panjang- pembela lengan bisa masuk ke dalam tubuhnya… Penempatan tangan yang tidak menentu… Meregangkan dirinya terlalu jauh di level kedua… Akurasi jepretannya meningkat, tetapi jepretannya yang tidak akurat terjadi saat berhadapan dengan tekel defensif.”
Namun beberapa poin dalam ringkasan Brugler tentang McCoy seharusnya cukup membesarkan hati bagi Who Dats. Begini: “Dia mengalami pasang surut melawan tim-tim papan atas, tapi dia berjuang dan berkinerja paling baik melawan kompetisi elit seperti Quinnen Williams dari Alabama, Dexter Lawrence dari Clemson, dan Jeffrey Simmons dari Mississippi State.” Dan ini: “Secara keseluruhan, McCoy mungkin tidak elit dalam kategori apa pun, tapi dia menunjukkan keahlian yang lengkap untuk membuat para pemblokir sibuk, menonjol sebagai starter NFL yang serba guna dengan skema terbalik.”
Jika dia bisa bergaul dengan para petinggi perguruan tinggi dan talenta NFL putaran pertama, McCoy harus melakukan transisi ke NFL dan melindungi Drew Brees.
Namun, berapa lama waktu yang dibutuhkan McCoy untuk menjadi starting center? Di mana hal ini mendorong Easton? Dan bagaimana pengaruhnya terhadap masa depan Peat bersama para Saint? Segitiga ini akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan.
(Foto: Jim Dedmon / USA Hari Ini)