Saya akui, ketika saya pergi ke Enterprise Center pada Sabtu malam, saya pikir ada peluang the Blues akhirnya dapat menemukan pijakan pada apa yang telah – secara halus – musim yang sangat mengerikan.
Mereka telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka, tetapi menang tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya pada 2018-19 melawan tim Pittsburgh dengan empat kemenangan beruntun akan menjadi tanda bahwa The Blues mungkin akan berputar. sudut.
Mereka bisa tetap berada dalam jarak tujuh poin dari tempat kartu liar di Wilayah Barat dengan tiga pertandingan tersisa dari unggulan kedua Dallas, dan sementara klub tidak dapat dianggap sebagai penantang playoff yang serius, tidak ada yang bisa dikecualikan.
Namun alih-alih membalikkan keadaan, The Blues keluar jalur, seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali musim ini. Mereka kalah dari Penguins 6-1 dan masih menjadi satu-satunya tim NHL yang memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan gagal untuk keempat kalinya tahun ini.
“Kami memenangkan dua pertandingan, kami bekerja keras untuk itu, kami merasa baik, dan kami pergi ke pertandingan berikutnya dan mungkin berharap akan sedikit lebih mudah,” kata center Blues Ryan O’Reilly. “Saya tidak tahu apakah kami juga merasa, saya tidak tahu, mungkin nyaman atau terlalu baik, seperti mungkin Anda mendapatkan beberapa pantulan lagi dan Anda tidak.
“Tapi itu terlalu tidak konsisten, dan itu ada pada kelompok kepemimpinan ini – kita harus menjadi orang yang membawa lompatan itu dan ketenangan itu dan hanya mentalitas, ‘Oke, ini malam baru, kita harus mengatur nada. Di Sini.’ Ini adalah sesuatu yang perlu ditangani, kami tahu itu, dan kami perlu merespons.”
Untuk mengetahui apa yang harus ditangani The Blues, Atletik fokus pada empat kali musim ini di mana tim mencari kemenangan ketiga berturut-turut dan gagal. Kami melihat beberapa kategori utama – penalti, tim spesial, pencetak gol terbanyak, tembakan meleset, tembakan yang diblok, skor periode pertama, skor periode ketiga, persentase penyelamatan, dan selisih gol – dan total menggambarkan mengapa The Blues tidak bisa mengatasi punuk.
29 Des: Pittsburgh 6, Blues 1
Mari kita mulai dengan contoh terbaru, saat the Blues kembali ke es pada hari Sabtu setelah menang 4-1 atas Buffalo dan menang 3-1 atas Calgary.
Alexander Steen melakukan penalti high-holding hanya sembilan detik memasuki permainan, yang pertama dari dua penalti kecilnya pada hari Sabtu, dan Sidney Crosby dari Pittsburgh memanfaatkan permainan kekuatan untuk memimpin 1-0.
Di babak kedua, Steen mendapat peluit karena gangguan, dan Juuso Riikola dari Penguins membuat skor menjadi 2-0 dengan gol lain untuk keunggulan pria.
“Yang pertama kebetulan,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Dia mencoba melewati sana dan tongkatnya datang dan menangkapnya, tapi itu penalti. Yang lainnya adalah tendangan penalti, tiga kali lipat. Dia tahu yang kedua, Anda tidak bisa melakukan itu.”
Unit permainan kekuatan peringkat keenam Pittsburgh pergi 4-untuk-4 melawan The Blues pada hari Sabtu untuk gol-tertinggi musim untuk unit penalti.
“Kami memberi mereka peluang dalam pertarungan dan mereka memanfaatkan semuanya,” kata Steen. “Dua (penalti) pertama ada pada saya dan itu menempatkan kami dalam lubang sejak awal pertandingan. Saya harus menemukan cara untuk menahan tongkat itu.”
Pada empat kesempatan di mana The Blues mengincar kemenangan ketiga berturut-turut, mereka melakukan 18 penalti selama 47 menit, dibandingkan dengan 10 dari 23 lawan mereka. Unit PK kebobolan tujuh gol dalam 14 powerplays di game tersebut.
“Mereka telah melakukan pekerjaan yang cukup bagus hampir sepanjang tahun,” kata Berube. “Bukannya staf tidak bisa melakukannya – mereka bisa melakukannya – tetapi mereka sedikit menurun akhir-akhir ini. Kami akan membuat mereka pergi lagi dan berkumpul kembali.”
Sedangkan pemain penyerang andalan The Blues tak banyak berkontribusi dalam empat kekalahan tersebut. Pencetak gol terbanyak tim adalah Oskar Sundqvist dengan dua gol, diikuti oleh O’Reilly, Alex Pietrangelo, Tyler Bozak dan David Perron dengan masing-masing satu gol.
Brayden Schenn tidak memiliki poin, sementara O’Reilly memiliki gol power play dan Vladimir Tarasenko serta Jaden Schwartz masing-masing hanya memiliki satu assist.
Dalam kekalahan hari Sabtu dari Penguins, Schwartz memiliki peluang untuk mengikat skor menjadi 1-1 setelah gol power play Crosby, tetapi penjaga gawang Matt Murray mendapat bagian dari tembakannya.
“Mereka sudah mendorong untuk sementara waktu,” kata Berube. “Anda harus melakukan apa yang berhasil dan Anda harus mematuhinya, dan pada akhirnya Anda akan keluar dari situ.”
The Blues melepaskan 74 tembakan tertinggi musim ini ke gawang pada hari Sabtu, tetapi 20 di antaranya meleset dan 23 lainnya diblok.
“Kami memiliki 70 percobaan di net – terlalu banyak tembakan yang meleset, terlalu banyak tembakan yang diblok,” kata Berube. “Anda harus memukul net. Kami tidak boleh melewatkan jaring 20 kali dalam satu pertandingan. Itu tidak terjadi sepanjang waktu, hanya beberapa kali tahun ini, tetapi banyak tembakan yang meleset.”
Dalam empat kekalahan tersebut, The Blues mencatatkan 106 tembakan resmi ke gawang, sementara gabungan 118 lainnya meleset atau diblok.
“Secara ofensif, kita bisa berbuat lebih banyak saat kita masuk zona,” kata Perron. “Terkadang kami hanya menundanya (dan berkata) ‘Oh, kami melakukan tugas kami.’ Saya merasa Anda dapat menggilingnya sedikit lagi, dan jika Anda membaliknya dan tidak memiliki tembakan di jaring, lakukan seperti itu, setidaknya Anda menggilingnya. Saya pikir Anda akan menemukan peluang yang lebih baik dengan cara itu daripada memainkan permainan di mana Anda meletakkan semuanya di internet.”
Tapi mungkin hari Sabtu yang lebih membuat frustrasi melawan Pittsburgh adalah jumlah pemain sayap biru seperti Schenn dan Schwartz yang dilewatkan.
“Hanya merenungkannya, itu saja,” kata Schenn. “Terkadang ketika Anda ingin mencetak gol, Anda hanya perlu menyederhanakannya. Anda mungkin berpikir ada sesuatu yang terbuka, atau ada opsi yang lebih mudah di luar sana, tetapi jika Anda menembak putt saat ada peluang, hal baik akan terjadi. Mungkin ada opsi yang lebih baik di beberapa titik, tetapi lebih sering daripada tidak, tembakannya mungkin adalah permainannya. Apakah itu saya atau orang berikutnya, ketika ada kesempatan untuk menembak keping, kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan itu.”
“Itu akan sering terjadi ketika Anda tidak mencetak gol,” tambah Berube. “Mereka menjauh dari apa yang benar-benar berhasil. Di situlah kita sekarang dengan beberapa orang kita.”
16 Des: Calgary 7, Blues 2
The Blues berusaha membangun sepasang kemenangan 4-3 berturut-turut atas Florida dan Colorado, dan memenangkan yang kedua dalam perpanjangan waktu, saat mereka bersiap untuk menjamu Calgary.
Sama seperti kekalahan mereka dari Pittsburgh, mereka melakukan lima penalti (18 PIM) dan menyerahkan tiga gol power play ke Flames.
Namun setelah gol pertama dari tiga gol powerplay tersebut, gol pendek yang memisahkan diri dari Elias Lindholm untuk memimpin 2-0 di babak pertama yang mengatur suasana.
Calgary mengalahkan The Blues 16-6 dan memimpin 4-0 setelah babak pertama sebelum Sundqvist membuat The Blues unggul di awal babak kedua.
Dalam empat kekalahan, The Blues kalah 8-2 di babak pertama, dan lawan menikmati keunggulan tembakan 49-28. Itu telah menjadi bagian dari kelemahan tim dalam pertandingan-pertandingan ini dan dalam gambaran besar, karena menjadi 3-14-1 musim ini ketika lawan mencetak gol pertama dan 1-8-1 ketika tertinggal setelah periode pertama.
November 11: Minnesota 3, Biru 2
The Blues membukukan kemenangan 4-1 atas Carolina dan kemenangan 4-0 atas San Jose.
Mereka benar-benar memimpin Minnesota 1-0 setelah babak pertama melalui gol Sundqvist, dan seri 2-2 pada jeda kedua.
Tetapi pada periode ketiga, mereka memiliki beberapa peluang untuk menghilangkan keping dari zona pertahanan dan tidak bisa, membiarkan Mikael Grandlund dari Wild untuk mencetak gol kemenangan dengan 12:17 tersisa dalam regulasi.
The Blues tidak mencetak gol di babak ketiga, menyoroti masalah lain. Termasuk gol Granlund, lawan telah mengungguli klub 6-0 di periode ketiga dari empat kekalahan.
November 3: Minnesota 5, Biru 1
The Blues berharap untuk menindaklanjuti kemenangan 7-3 atas Chicago dan kemenangan 5-3 atas Vegas, tetapi tertinggal 2-0 dari gol karir ke-400 Eric Staal dan yang pertama dalam karir Nick Seeler.
O’Reilly memotong Minnesota dengan gol powerplay, tetapi setelah turnover oleh Jay Bouwmeester dari Blues, JT Brown dari Wild mengubah breakaway untuk mendapatkan kembali keunggulan dua gol, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang.
Minnesota telah menghitung lima gol sedangkan The Blues tidak mencetak gol, perbedaan signifikan lainnya dalam braket empat pertandingan. Pada 5-on-5, lawan mengungguli mereka 12-5.
Allen menyerah lima gol pada 45 tembakan ke Wild, dan dalam cuplikan empat pertandingan, dia menyerah 13 gol pada 78 tembakan (0,833). Termasuk cadangan Chad Johnson dan Jordan Binnington, tim kebobolan 20 gol dalam 121 tembakan (0,835).
Secara keseluruhan, The Blues kalah skor 21-6 dalam empat pertandingan, dengan sepasang lima gol dan satu selisih empat gol. Kekalahan mereka pada hari Sabtu menandai keempat kalinya dalam delapan pertandingan kandang terakhir mereka di mana mereka menyerah enam gol plus.
Kami merasa kami bermain lebih baik, tetapi kami harus menemukan cara untuk menghindari permainan itu, kata Schenn. “Anda akan kalah dalam pertandingan hoki, tetapi kami harus menghindari pertandingan di mana kami kalah 4-1, 5-1, 6-1. Kami tampaknya memiliki banyak hal akhir-akhir ini. Kami hanya harus menghindari permainan itu.”
“Saya pikir itu salah satunya, kita harus memiliki mentalitas seperti, ‘Siapa peduli kita hanya memenangkan dua pertandingan berturut-turut?'” kata O’Reilly. “Ini akan menjadi pertandingan yang berbeda. Mereka tidak peduli apa yang baru saja kita lakukan, memenangkan dua pertandingan. Kami harus menemukan cara baru, lebih disiplin dan bekerja melewatinya.”
Setelah mendengarkan para pemain di ruang ganti Sabtu larut malam, saya pulang ke rumah dan bertanya-tanya, “Apa yang saya pikirkan?”
(Foto: Jeff Curry / USA TODAY Sports)