PITTSBURGH — Namanya adalah nama depan yang diasosiasikan dengan setiap lowongan di sekolah besar, kesimpulannya bahwa pekerjaan apa pun akan lebih baik daripada pekerjaan yang dia miliki. Hal ini terjadi sebelum Turnamen NCAA menjadi hak asasi dan kejuaraan nasional merupakan tujuan yang realistis, ketika Jay Wright, dengan pakaian ramah dan gaya ramah media, berpikir untuk menggunakan Villanova sebagai langkah selanjutnya dalam pendakian pembinaan lintasan tinggi.
Satu demi satu, dia mengatakan “tidak, terima kasih,” dan memilih untuk melanjutkan upayanya menjadikan Villanova program yang hebat. Namun Wright mengingat hari-hari itu dengan jelas, tentang kecurigaan dan pertanyaan yang tak ada habisnya, rumor yang terus bertahan tidak peduli berapa kali dia bersikeras bahwa rumor tersebut tidak ada gunanya. “Ini adalah masa yang sangat sulit bagi seorang pelatih,” katanya pada hari Rabu ketika Wildcats-nya, unggulan No. 1 untuk ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir, bersiap untuk pertandingan putaran pertama melawan Radford. “Anda memiliki loyalitas yang mendalam kepada tim yang bersama Anda saat ini, kepada para pemain yang bersama Anda. Anda tidak ingin apa pun mengalihkan perhatian mereka, dan Anda terus berbicara kepada mereka agar tidak terganggu, dan kemudian Andalah yang menyebabkan gangguan tersebut.”
Dan Hurley ada di balik tirai gangguan saat mencoba melatih Pulau Rhode dalam penampilan kedua berturut-turut di Turnamen NCAA saat namanya berputar-putar dalam siklus kepelatihan. Ini bukanlah hal baru di bulan Maret. Kembali pada bulan Januari saat bermain di Dayton, the Pamflet bagian siswa menggali jauh ke dalam kantong trik tiruannya dan meneriakkan kepada para pemain Rams bahwa pelatih mereka akan meninggalkan mereka untuk pertunjukan lain. “Fatts Russell bertanya kepada saya setelah itu, apakah saya melatih pertandingan berikutnya?” Hurley berkata sambil tertawa.
Namun segalanya menjadi lebih besar di bulan Maret – banyaknya permainan, dan keputusasaan para penggemar dalam mencari pemimpin baru. Dan meskipun Hurley mungkin belum berpikir untuk memimpin Rhode Island melewati Oklahoma hingga Kamis, para penggemar di Steel City berharap dia juga menilai wilayah tersebut. Karena adanya konsekuensi yang tidak diinginkan, panitia seleksi mengirim Rhode Island ke Pittsburgh, tempat para administrator universitas akhirnya dan dengan penuh belas kasihan mengakhiri dua tahun perjalanan Kevin Stallings yang membawa bencana pada minggu lalu.
Jadi Hurley ada di Pittsburgh, dan Pitt membutuhkan pelatih, dan dia bahkan menyebutkan bermain di Fitzgerald Field House yang lama, dan oh, kegembiraannya! Kirim agen real estat ke hotel tim dan truk pindahan ke Kingston, RI
Sekali waktu, itu akan menjadi sangat mudah. Begitu Hurley pergi ke Pitt — atau UConn, yang kabarnya juga memasukkannya ke dalam daftar pendeknya — itu hanya masalah waktu, tetapi waktu telah berubah. Ada lagi pepatah John Wooden yang beredar di kalangan pelatih yang bergerak ke atas: cepat, tapi jangan terburu-buru. Pergantian pemain dipercepat oleh era one-and-done di panggung-panggung teratas, ditambah dengan investasi di sekolah-sekolah di mana bola basket, bukan sepak bola, membuat pilihan yang jauh lebih layak. Tanyakan kepada Gregg Marshall mengapa dia masih di Negara Bagian Wichita, dan dalam 100 kata pertama jawabannya dia akan merujuk pada gajinya ($3 juta) dan bagaimana Guncangan terbang kemana-mana (carter).
Meskipun pekerjaan-pekerjaan papan atas akan selalu menarik, daya tarik tersebut akan hilang ketika harapan dan kenyataan hanya sekedar perkenalan biasa. Ya, Stallings adalah perekrutan yang buruk. Kevin Ollie tak ayal membuktikan ketidakmampuannya menjadi pelatih saat kehilangan pemain asuhan Jim Calhoun. Yang pasti, Tubby Smith buruk di Memphis. Namun sadari juga bahwa Ollie, dengan lima tahun di UConn, adalah yang paling lama masa jabatannya. Sutradara atletik yang cepat tanggap, yang sangat ingin membuat penggemar dan pendukungnya senang, telah merusak daya tarik program mereka sendiri lebih dari sekali. “Saya selalu mengatakan kepada mereka: ‘Ikuti kata hatimu. Gunakan saja kepalamu saat mengikutinya,”’ Duke kata pelatih Mike Krzyzewski tentang nasihatnya kepada asistennya yang ingin mengambil pekerjaan baru.
Hurley pasti akan mengindahkan nasihat yang sama, meski dari sumber yang berbeda. Bagaimanapun, ia dibesarkan dalam kesetiaan dan stabilitas, di atas rumput hijau yang belum dibajak, dan kepuasan dalam membangun sesuatu yang utuh. Ayahnya, Bob, melatih tim yang sama di sekolah menengah yang sama selama 50 tahun, mengabaikan penggemar yang memujanya dan kontrak yang menguntungkan karena dia ingin melatih pemain bola basket yang kelak menjadi petugas pemadam kebakaran dan agen bebas, bukan hanya baler profesional.
Bob tidak pensiun. Sekolah ditutup, membuatnya kehilangan pekerjaan dan diberi kesempatan untuk melanjutkan ke tempat lain. Dia malah memilih untuk memulai liga anak-anak dasar-dasar di Jersey City, NJ.
Putranya, Dan dan Bobby, mewarisi dedikasi ayah mereka terhadap permainan dan rendahnya toleransi terhadap BS serta ketakutan akan kegagalan. Namun dedikasi luar biasa yang mendorong Dan mengejar ring kuningan itu—dari St. Sekolah Menengah Benedict ke Wagner College hingga Rhode Island – tumpul, jelas dijinakkan oleh waktu lain carousel pembinaan memasukkan namanya. Lalu itu terjadi Rutgerdimana dia pernah menjabat sebagai asisten, dan menggodanya dengan tawaran pada tahun 2016. Namun alih-alih melihat ke luar — apa yang bisa ditawarkan oleh kesepakatan dengan Scarlet Knights — dia memilih untuk melihat ke dalam dan merenungkan bagaimana posisi yang selalu dianggap ayahnya sebagai panggilan pemain bola basket, berubah menjadi sebuah pekerjaan.
Dia menarik namanya dari pencarian Rutgers, menetap dengan Rhode Island dan membawa Rams ke pertandingan NCAA pertama mereka dalam 18 tahun pada musim berikutnya. Ia masih tertinggal jauh dari ayahnya dalam hal masa jabatan, yang kini telah menyelesaikan tahun keenamnya, namun ia telah mengetahui apa yang telah dilakukan Bob selama ini di St. Louis. Anthony ditahan. “Program ini menjadi istimewa,” ujarnya. “Kami membangun hal yang hebat di Rhode Island.”
Semua ini tidak berarti dia tidak akan pergi. Paket gaji Hurley mencapai $1,1 juta per tahun, cukup untuk seorang anak yang dibesarkan bersama saudara laki-laki, saudara perempuan, dan orang tuanya di rumah dengan dua kamar tidur, namun jauh lebih rendah dibandingkan rekan-rekannya – dan bahkan lebih rendah dari Bobby, yang memperoleh penghasilan $2,1 juta di Negara Bagian Arizona bahkan sebelum membawa Setan Matahari ke turnamen untuk pertama kalinya di musim ini. Dan meskipun dia membuat Rhode Island kompetitif, mengangkat Rams ke level Negara Bagian Wichita atau lebih merupakan tantangan besar untuk masuk ke stratosfer Villanova. Menurut database ekuitas Departemen Pendidikan dalam atletik, pendapatan Rhode Island mencapai $4,8 juta, dibandingkan dengan $9,8 juta di Wichita State dan $13,8 di Villanova.
Ditanya langsung tentang pekerjaan Pitt, Hurley ngelantur dan mengucapkan banyak kata tanpa menjawab pertanyaan tersebut. Hebatnya, dia tidak berpura-pura tidak sadar, tapi dia juga tidak menawarkan konfirmasi konkrit apa pun. “Secara internal semua orang tahu di mana pikiran saya berada,” katanya. “Dan mereka sudah terbiasa dengan hal itu. Selalu seperti ini setiap offseason. Hal ini terjadi lebih cepat bagi mereka dibandingkan biasanya, namun ini bukan pertama kalinya nama saya dikaitkan dengan pekerjaan.”
Itulah yang selalu diucapkan Wright ketika namanya pertama kali terdengar di bibir semua orang. Mereka tidak datang menelepon lagi, karena mereka tahu apa jawabannya. “Saya rasa saya memiliki pekerjaan terbaik di bola basket perguruan tinggi,” kata Wright. “Saya selalu merasa seperti itu, jadi itu sangat mudah bagi saya.”
Akankah semudah itu bagi Hurley? Waktu akan menjawabnya, namun sampai saat itu tiba, tidak akan ada tempat persembunyian dari tirai gangguan.
(Foto teratas oleh Mitchell Leff/Getty Images)