Untungnya, musim Knicks berakhir malam ini di Cleveland. New York, 28-53, telah lama tersingkir dari babak playoff dan offseason telah dipikirkan sejak Februari. Setelah detik-detik terakhir berlalu di Quicken Loans Arena, Knicks dapat melanjutkan ke musim semi dan musim panas yang penting, yang pertama bagi manajer umum Scott Perry bersama dengan presiden Steve Mills.
Ada banyak pertanyaan yang muncul di lini depan, namun tidak ada yang lebih menonjol dan mendesak seperti masa depan pelatih Jeff Hornacek. Ada kemungkinan Knicks akan resmi mencari pelatih kepala baru pada Kamis pagi. Baik Perry maupun Mills belum berbicara mengenai hal ini segera setelah batas waktu perdagangan, dan belum ada kabar terbaru atau dukungan untuk Hornacek.
Perry berhati-hati namun sabar selama tahun pertamanya sebagai GM. Dia menukar Carmelo Anthony pada bulan September, namun tampaknya menghabiskan sebagian besar tahun ini, mengamati apa yang dia miliki di seluruh organisasi daripada memaksakan perubahan dramatis. Keputusannya dengan Hornacek akan mewakili langkah berskala besar yang pertama, karena kepergian Anthony, meskipun signifikan, membutuhkan waktu berbulan-bulan dan mendahului Perry ketika bintang dan franchise tersebut mencapai titik yang tampaknya tidak dapat dipertahankan dalam hubungan mereka.
Membuat keputusan mengenai status pekerjaan Hornacek adalah tentang memahami dua tahun masa jabatannya sebagai pelatih Knicks. Waktunya di New York hampir penuh sejak awal. Phil Jackson, presiden tim yang mempekerjakannya, segera mulai meremehkan gaya ofensifnya dan memahami cara bermain tim. Pada pertengahan musim lalu, terlihat jelas bahwa Jackson melakukan pelanggaran segitiga pada Hornacek, memaksa sistem kesayangannya melakukan pelanggaran Knicks. Hal ini tidak diterima dengan baik oleh para pemain, tidak menghasilkan banyak kesuksesan dan menempatkan Hornacek dalam posisi yang sulit dalam mencoba mengatur naik dan turun.
Hornacek tidak membantu jika Jackson mengisi daftar tersebut dengan veteran mahal dan terkenal seperti Joakim Noah dan Derrick Rose, yang diturunkan pangkatnya karena usia dan keterampilan yang terbatas.
Musim ini memiliki masalah yang sifatnya berbeda. Daftar pemainnya berat, dengan Knicks menggunakan empat center dan Kristaps Porzingis. Posisi point guard mandul, dan mengecewakan bahkan setelah Jarrett Jack mengambil alih peran awal di awal musim. Namun, Knicks bertekad untuk menang meskipun ada jadwal organisasi yang mungkin mengharuskan mereka menggunakan tahun ini untuk melihat ke depan. Knicks melompat ke perlombaan playoff pada pertengahan musim, bahkan ketika Tim Hardaway Jr. melewatkan seperempat tahun, karena Hornacek mampu mengembalikan pertahanan seperti saringan ke lini tengah selama tiga setengah bulan pertama. Semuanya runtuh pada 6 Februari ketika Porzingis merobek ACL-nya, menjungkirbalikkan tim yang sudah terperosok dalam spiral ke bawah. Knicks telah menghabiskan dua bulan terakhir mengerjakan pemilihan lotere — bukan karena mereka gagal, tetapi karena mereka tidak bagus.
Jika masa jabatan Hornacek dievaluasi melalui prisma itu, maka dapat dimengerti jika ia mengambil keuntungan dari keraguan dan membawanya kembali bahkan setelah rekor 59-104. Meski begitu, meski Hornacek punya alasan untuk menjelaskan masalah Knicks, dia bukannya tanpa kesalahan.
Meskipun pendekatan Jackson yang keras sebagai presiden melemahkan Hornacek sebagai pelatih kepala, menempatkannya pada posisi yang canggung, Hornacek mungkin tidak pernah lebih berpengaruh dalam menyangkal klaim segitiga Jackson dibandingkan di musim pertama itu. Jika Hornacek tidak ingin menjalankan segitiga, dia bisa menempatkan Jackson dalam posisi berbahaya dengan menangkisnya dan memaksa Jackson untuk memilih apakah akan terus mendorong dan menciptakan semacam ledakan PR atau mundur.
Meski Hornacek tidak pernah dikaruniai talenta kelas atas, Knicks juga tidak pernah bermain seperti tim yang dilatih dengan baik. Ia terlalu sering bermain untuk memenangkan pertandingan sehingga mengorbankan perkembangan di paruh kedua musim ini. Mereka melakukan kesalahan defensif serupa berulang kali. Pelanggaran mereka jarang kurang kohesi. Bandingkan Knicks dengan Nets, di mana tim Kenny Atkinson bermain dengan struktur yang jelas. Hornacek pekan lalu mengakui bahwa dia tidak pernah bisa melakukan semua yang dia inginkan sebagai pelatih.
“Satu hal yang ingin saya coba lakukan secara ofensif adalah membuatnya lebih melawan pemain-pemain saat ini, mencoba mendapatkan lebih banyak tiga gol,” katanya. “Saya pikir di awal musim, ketika kami sehat, kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam bertahan dengan meletakkan fondasi yang seiring berjalannya waktu – kami berharap hal itu akan terjadi lebih cepat daripada nanti di musim ini – mereka akan mulai melakukan hal yang berbeda. hal-hal. Kami meletakkannya. Di awal musim, ketika kami sehat, saya pikir kami berusia 16 tahunst atau 15st dalam pertahanan. Kami berada di jalur yang benar. Kami sedikit tergelincir dan terjatuh dengan beberapa hal itu. Tapi kami mencoba mengerjakannya. Ini masih dalam proses.”
Pada akhirnya, keputusan mengenai nasib Hornacek mungkin bukan soal kompetensi, melainkan preferensi. Jika Perry telah meluangkan waktu sembilan bulan terakhir untuk menilai organisasi, memahami apa yang dimilikinya secara internal, dan menentukan arahnya sendiri, dengan Mills yang mengawasinya, maka sudah menjadi sifat manusia untuk menciptakan pelatihnya sendiri yang memiliki preferensi untuk musim depan. Dia bukanlah GM pertama yang melakukan perubahan itu dan karena alasan tersebut. Knicks telah mencoba untuk membuat awal baru di bawah kepemimpinan Perry dan Mills, yang juga dapat diperluas ke pelatih kepala mereka.
(Foto oleh Omar Rawlings/Getty Images)