UNIONDALE, NY – Setelah dua pertandingan, sorotan utama dari keunggulan seri 2-0 Isles dapat diringkas menjadi ini – Jordan Eberlediusir dari Edmonton setelah hanya mencatat dua poin dalam 13 pertandingan playoff pada tahun 2017, pengalaman pascamusim pertamanya dan satu-satunya hingga musim semi ini, yang ia lakukan untuk mematahkan kedudukan 1-1 pada hari Jumat:
Bandingkan ini dengan penguin‘ teman-teman yang ahli, semuanya berada di atas es dengan jaring kosong di akhir Game 2 dan semuanya terlibat dalam semacam acara tipe WWE di klakson terakhir. Ada Evgeni Malkinpertukaran pemeriksaan silang dengan Brock Nelson seiring berjalannya waktu; ada Phil Kesselditutup oleh kepala Cal Clutterbuck; ada Sidney Crosbytanpa poin di dua pertandingan, kicau dengan Scott Mayfield di sekitar tepi scrum.
Seharusnya itu adalah penduduk pulau‘ akan melawan keterampilan Penguin. Sejauh ini, para penyerang Isles yang terampil, meskipun sedikit, telah membawa tim ini meraih beberapa kemenangan. Eberle adalah pemimpin di antara mereka.
“Saya tidak memainkan banyak pertandingan playoff dan pertandingan yang saya mainkan tidak bermain dengan baik,” kata Eberle. “Kamu menyimpan dendam, kamu sedikit kesal karena kamu tidak memanfaatkan kesempatan itu.”
Musim Eberle tidak dapat diprediksi. Dia memasuki tahun terakhir kontraknya dan perlu membuat GM dan pelatih barunya terkesan; dia melakukannya meskipun total poinnya 22 di bawah rata-rata kariernya. Bertemu kembali dengan Mathew Barzalrekan setimnya hampir sepanjang musim lalu, selama delapan pertandingan terakhir musim reguler ini, membalas kehebohan mencetak gol Eberle. Dan hal itu berlanjut dalam dua pertandingan pertama babak playoff, di mana Eberle dan Barzal membentuk duo dinamis, menggabungkan tujuh poin.
Namun, tidak sama dengan musim lalu, ketika Barzal menghasilkan 85 poin, musim Calder Trophy dan Eberle, yang pada Juni 2017 untuk Ryan Stromemembukukan 59 poin.
Taruhannya lebih besar dan kebutuhan akan struktur serta disiplin juga lebih besar. Itu sebabnya Barry Trotz memisahkan mereka setelah hanya beberapa pertandingan bersama di awal musim. “Tidak ada struktur, tidak ada detail dan semuanya berantakan,” kata Trotz.
Dia menyatukannya kembali pada tanggal 23 Maret di Philly. Islanders unggul 6-2-0 dalam rentang waktu tersebut dan Eberle mencetak lima dari 19 golnya dalam rentang waktu tersebut.
“Ketika Barry menyatukan kami kembali, pada dasarnya kami berkata, ‘Kami akan memaksa dia untuk mempercayai kami,’” kata Barzal. “Kami berusaha membuatnya agar dia tidak bisa memisahkan kami. Apa yang kami lakukan tahun lalu sangat bagus, tapi ini adalah sistem baru dan kami harus bermain berbeda. Kami tidak hanya di luar sana mencari poin.”
Meskipun duo dinamis tersebut telah memicu serangan Islanders, Penguin masih mencari konsistensi dari para pencetak gol terbanyak mereka. Crosby menjalani Game 2 yang jauh lebih baik, mengalahkan tandem Adam Pelech-Ryan Pulock pada hari Jumat untuk beberapa shift setelah para pemain bertahan muda itu menangani garis Crosby dengan sangat baik di Game 1.
Namun Crosby masih tidak mencetak gol. Evgeni Malkin mendapat satu-satunya assist Erik Gudbranson‘ Gol di set kedua, memberi Malkin tiga dari empat gol Pens sejauh ini, tapi Geno yang besar lebih akrab dengan penalti kill. Penduduk pulau, terutama Trotz, tahu betul bagaimana mengalihkan perhatian Malkin dan menghilangkan fokusnya dengan sedikit permainan mencolok. Cal Clutterbuck mendahului Malkin di periode pembukaan, setelah pusat Pena telah mengambil dua anak di bawah umur.
Crosby mengambil penalti pada set kedua, yang diikuti dengan pukulan tinggi Gudbranson pada Barzal untuk lima lawan tiga dengan waktu tersisa 54 detik yang tidak berhasil dikonversi oleh Kepulauan. Patrick Hornqvist berada di dalam kotak untuk perjalanan ketika Josh Bailey mencetak gol untuk menyamakan kedudukan pada kuarter ketiga, memberikan kekuatan bagi Islanders untuk memainkan gol dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 9-10 Februari.
“Kami memenangkan pertandingan dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan sepanjang tahun,” kata Anders Leeseperti Eberle, seorang veteran yang telah lama ditunggu-tunggu untuk mendapatkan kesempatan yang layak di babak playoff setelah melewatkan pertandingan Isles tahun 2016 karena patah kaki. “Kami hanya berusaha untuk tidak menyimpang dari apa yang berhasil.”
Ada keandalan struktural dari permainan 5v5 Kepulauan di sebagian besar dari dua pertandingan ini, kecuali mungkin di periode kedua Game 1. Namun jika Anda menambahkan beberapa serangan dan kecepatan dari Barzal dan Eberle, dengan sisi kekuatan yang lebih baik -Efektifitas permainan dan gol-gol penting dari pemain enam besar seperti Bailey dan Brock Nelson, ini adalah susunan pemain yang ekspektasinya sedikit berubah.
Seharusnya itu adalah kemauan vs. keterampilan untuk menjadi. Penduduk pulau masih memiliki kemauan, tetapi keterampilan mereka meningkat ke puncak. Kombinasi yang cukup bagus.
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)