Dalam liga yang berlalu-lalang, pertahanan tidak akan pernah memiliki terlalu banyak cornerback. Dengan prevalensi personel penerima tiga lebar dan konsep passing menyebar yang berkembang, sebagian besar tim memandang cornerback ketiga mereka sebagai starter. Apa yang orang sebut paket “sub” (menggantikan bek bertahan untuk gelandang dan gelandang) sebenarnya adalah pertahanan dasar dalam permainan saat ini.
Sejak tahun 1997, Ohio State telah menghasilkan 10 cornerback putaran pertama, empat lebih banyak dari sekolah terdekat berikutnya (University of Miami). Musim lalu, mereka memiliki tiga anggota sekunder yang diambil di babak pertama: cornerback Marshon Lattimore (Saints) dan Gareon Conley (Raiders) dan keselamatan Malik Hooker (Colts). Lattimore memenangkan penghargaan Defensive Rookie of the Year.
Tahun ini, Denzel Ward akan menjadi cornerback Buckeye ke-11 yang diambil pada ronde pertama.
“Saya benar-benar merasa ingin mempertahankan tradisi menjadi orang berikutnya yang keluar dari Ohio State,” kata Ward, “untuk menjadi draft pick putaran pertama dan mampu tampil di liga.”
Fakta:
- Tinggi: 5-kaki-10
- Berat: 183 pon
- Dasbor 40 yard: 4.32
- Panjang lengan: 31 1/4 inci
- Usia: 20
- Tahun kelas: Muda
Proyeksi: Pilihan 12 teratas
Ringkasan prospek: Atlet elit dengan kaki ringan, pinggul longgar, dan serat otot cepat. Sangat baik dalam teknik press dan down-man dan tidak kehilangan kecepatan saat bertransisi dari backpedal ke sprint. Pemula hari pertama dengan keuntungan tinggi.
Ward adalah rekrutan bintang empat dari Sekolah Menengah Nordonia di Makedonia, Ohio. Dia adalah juara negara bagian di lintasan lari (200 meter) dan finalis sepak bola negara bagian pada tahun terakhirnya. Dia memilih Buckeyes daripada Syracuse, Rutgers, Washington State, Cincinnati, Indiana, Kentucky, Massachusetts, Ohio dan Bowling Green.
Dengan Lattimore dan Conley di depannya pada grafik kedalaman, Ward digunakan sebagai cornerback nikel pada tahun 2016. Dia menyelesaikan musim keduanya yang sebenarnya dengan sembilan operan yang dipertahankan, mendapatkan penghargaan All-Big Ten yang mendapat penghargaan terhormat. Musim lalu adalah musim pertamanya sebagai starter penuh waktu. Dia berkembang pesat, menyelesaikan musim dengan 17 operan terputus — total tertinggi keempat dalam sejarah tim — menghasilkan penghargaan tim utama All American.
Apa yang langsung menonjol dalam rekaman Ward adalah betapa mudahnya dia bergerak untuk tetap berada dalam fase (artinya “bahkan dengan penerima”) saat berada dalam liputan. Dia adalah seorang penyok lutut alami dengan keseimbangan yang sangat baik, yang memungkinkan dia mempertahankan kerangka tubuh bagian bawah yang kokoh. Ini membantunya mencerminkan rute dan berada dalam posisi untuk bermain ketika ditargetkan.
Ward sering diminta memainkan teknik pressman di lini depan. Dia tidak menang dengan selai yang kuat. Sebaliknya, dia menang dengan gerak kaki. Dia membaca pinggul penerima dan mampu berlari selangkah demi selangkah untuk meminimalkan jendela yang lewat.
Kedua klip tersebut menghasilkan umpan pertahanan, tetapi juga menunjukkan area perkembangan untuk Ward — kembali fokus pada sepak bola. Setelah penerima keluar dari istirahatnya, jika cornerback berada dalam fase, dia harus menoleh untuk mencari bola. Berikut adalah beberapa contoh dia melakukan hal itu dan menciptakan sepak bola.
Ketika Ward mengizinkan penerima untuk menumpuk di atas, dia memiliki kecepatan pemulihan elit untuk mengecilkan bantalan dan meraih bola.
Meskipun prospek quarterback teratas di kelas ini, Ward memiliki beberapa peluang untuk perbaikan. Dia bukan cornerback yang mengesankan secara fisik — meskipun dia melakukan 16 repetisi dengan berat 225 pon secara gabungan — sehingga dia dapat diangkat ke lapangan oleh penerima yang lebih besar.
Namun kekhawatiran yang lebih besar adalah penggunaan tangan Ward lebih dari lima yard di lapangan. Ketika penerima mencoba menciptakan ruang untuk berpisah, ia menunjukkan kecenderungan untuk meraih, yang dapat menarik bendera.
Di lapangan terbuka, Ward akan melepaskan tembakan ketika ada kesempatan. Keluar dari jangkauan zona, dia menampilkan beberapa lagu hits yang hebat.
Melawan lari, Ward cenderung melakukan tekel pembawa bola terlalu tinggi, sehingga menghasilkan jarak yard ekstra. Ia harus lebih fokus dalam mengeluarkan kaki mereka agar bisa terjatuh.
Bahkan setelah merekrut kembali Kyle Fuller, Pangeran Amukamara dan Bryce Callahan, Ward harus berada dalam “awan” target Beruang di putaran pertama. Kesepakatan Fuller dan Amukamara pada dasarnya bersifat netral ($1 juta dalam bentuk uang mati) setelah musim 2019. Di divisi dengan Aaron Rodgers, Matt Stafford dan Kirk Cousins - masing-masing berada di delapan besar dalam passing touchdown selama tiga musim terakhir – Beruang membutuhkan playmaker di posisi kedua.
Jika Ward direkrut oleh Beruang, dia akan langsung masuk ke dalam slot. Dia bermain baik di dalam maupun di luar di Ohio State, jadi dia akhirnya bisa keluar dan menjadi starter yang berdampak.
(Foto teratas: Joseph Maiorana/USA TODAY Sports)