LAS VEGAS – Kurang dari satu jam setelahnya Berani manajer umum Alex Anthopoulos menjelaskan mengapa dia lebih suka mendapatkan kesepakatan sebelum atau setelah Pertemuan Musim Dingin daripada selama pertemuan industri tahunan bisbol yang sibuk dan padat, Senin memberikan contoh salah satu alasannya.
Itu muncul ketika rumor muncul di Twitter bahwa Braves terbuka untuk memperdagangkan pemain tengah Sarung Tangan Emas Ender Inciarte dan pelempar All-Star Mike Foltynewicz, bagian terakhir dari hal itu sangat mengejutkan mengingat musim terobosan Foltynewicz pada tahun 2018. keterjangkauannya dan kendali kontraknya untuk tiga musim lagi.
Seperti yang sering terjadi dengan rumor di Twitter, terutama pada Pertemuan Musim Dingin ketika orang-orang sangat menantikan langkah tersebut, rumor yang satu ini dengan cepat menjadi viral. Dalam beberapa menit, ofisial Braves menerima SMS dari reporter nasional yang ingin tahu apakah mereka memang mempertimbangkan untuk memperdagangkan Foltynewicz, yang membukukan ERA 2,85 dalam 31 permulaan dan melakukan 202 strikeout dalam 183 babak. Sebab jika tersedia, tim-tim pasti kebanjiran tawaran.
Tapi jawabannya tidak, Braves belum memberi tahu tim bahwa dia tersedia. Mereka tidak ingin memindahkannya karena dia adalah starter terbaik mereka di tahun 2018 dan menjadi alasan besar Braves memenangkan gelar Liga Nasional Timur. Anthopoulos tidak mengesampingkan apa pun, tapi “Folty” bukanlah tipe pemain yang ingin ditukar oleh Braves.
Anthopoulos baru saja memberi pengarahan kepada wartawan Atlanta di kamarnya di Hotel Delano yang mewah pada hari pertama Pertemuan Musim Dingin di Hotel Mandalay Bay yang berdekatan. Ketika ditanya pada pertemuan tersebut mengenai preferensinya untuk melakukan kesepakatan di luar Pertemuan Musim Dingin, dia berkata, “Jika Anda memiliki momentum menjelang pertemuan tersebut, sebaiknya lakukan saja sebelum Anda tiba di sini karena menurut saya Anda memiliki peluang. sedikit lebih banyak kemungkinan gangguan ketika Anda berada di sini. Segalanya menjadi lebih terbuka ketika Anda tiba di sini. Ada lebih banyak rumor, banyak media di satu lingkungan.
“Jadi, ada tabir asap. Ada banyak hal.”
Agen untuk pemain, pengintai, dan ofisial dari tim lain termasuk di antara kelompok individu yang berkeliaran di Pertemuan Musim Dingin, menawarkan informasi menarik yang biasanya tidak boleh ditanggapi dengan hati-hati. Jika mereka tidak mempunyai agenda – agen berusaha membangkitkan minat pelanggan, pejabat tim mencoba membangkitkan minat perdagangan, dll. – mereka mungkin memiliki informasi yang sudah ketinggalan zaman atau tidak akurat yang mereka sebarkan begitu saja, di zaman ketika tidak ada rumor yang luput dari perhatian dan semua orang di-retweet.
Namun pada sesi Senin yang sama dengan wartawan, Anthopoulos mengatakan sesuatu yang mungkin membuat rumor Inciarte-Foltynewicz tampak lebih masuk akal, setidaknya bagi beberapa orang yang melihat dan me-retweetnya. Apa yang dikatakan GM adalah sebagai jawaban atas pertanyaan tentang seberapa sering tim memeriksa ketersediaan perdagangan pemain liga utama Braves, selain pertanyaan yang banyak diajukan tentang lusinan prospek teratas Braves.
“Cukup banyak,” kata Anthopoulos. “Saya pikir itu karena kami punya pemain-pemain bagus dan bertalenta. Dan pada saat yang sama, saya pikir kita mendorong percakapan dan berkata, ‘Dengar, jangan takut untuk bertanya tentang siapa pun; kami tidak akan tersinggung.’ Saya lebih suka melakukan percakapan. Jadi, kami mendorong ide, pemikiran, apa pun itu, percakapan yang mengalir bebas.
“Kami akan mempertimbangkan apa pun. Kami tidak takut untuk bertanya tentang pemain (tim) lain pada saat yang bersamaan. Jadi, itu adalah dosis keduanya yang sehat; kami ditanya tentang keduanya (prospek dan pemain liga utama).”
Hal ini menimbulkan pertanyaan lanjutan: Apakah pembicaraan tentang pemain liga utama Braves mendapat daya tarik?
“Menurut saya ada kemungkinan kita akan membicarakan beberapa hal,” kata Anthopoulos. “Saya tidak akan mengatakan kami sudah dekat, tapi kami pasti sudah melakukan beberapa pembicaraan tentang mengeluarkan beberapa pemain dari tim liga besar (dalam pertukaran).
Meskipun Anthopoulos dikenal sangat menjaga segala sesuatunya dan umumnya tidak mengomentari rumor sama sekali, cukup untuk mengatakan bahwa tidak masuk akal bagi Braves untuk menukar Foltynewicz ketika dia adalah starter terbaik mereka dan mereka sedang mencari peningkatan. mulai rotasi dengan menambahkan starter garis depan lainnya, bukan mengurangi. The Braves tidak ingin memperdagangkan talenta liga besar kecuali jika ada kesepakatan dengan liga besar lainnya yang membuat mereka lebih baik sekarang dan tidak melemahkan mereka di masa depan.
Setelah menambah kekuatan pada lineup mereka dengan penandatanganan mantan MVP Liga Amerika baru-baru ini Josh Donaldson ke kontrak satu tahun senilai $23 juta untuk bermain di base ketiga dan mengurus penangkapan mereka dengan mengontrak veteran Brian McCann dengan kesepakatan $2 juta untuk membagi tugas dengan petahana Tyler Flowers, Braves memiliki tiga kebutuhan prioritas yang tersisa: pemain luar sudut, pelempar awal dan kendi bantuan — sebaiknya yang lebih dekat, tetapi tidak wajib.
Mereka akan merekrut kembali pemain sayap kanan veteran Nick Markakis atau mengakuisisi pemain luar lainnya. Dan untuk itu, mereka telah berdiskusi dengan agen Michael Brantley (sejauh ini harga Brantley terlalu tinggi untuk Braves) dan juga mempertimbangkan opsi Plan B (atau C?) seperti agen bebas Andrew McCutchen.
Mereka sedang mempertimbangkan atau telah mempertimbangkan hampir semua obat pereda yang tersedia di pasar perdagangan dan semua opsi yang lebih dekat kecuali yang paling mahal (misalnya Craig Kimbrel tidak akan bersatu kembali dengan Braves kecuali perkiraan keruntuhan pasarnya).
Dan dalam hal pitcher awal, Braves juga telah memberikan jaring yang luas yang mencakup kemungkinan perdagangan, termasuk ClevelandCorey Kluber, pemenang Cy Young Award dua kali, dan Trevor Bauer; San Fransiscomengatakan Madison Bumgarnerharuskah Giants menyediakan pemain asli Carolina Utara itu; dan mungkin New York Yankee Sonny Graymeskipun mereka tampaknya tidak terlalu antusias dengan yang terakhir.
Braves memeriksa dengan sebagian besar starter agen bebas yang tersedia, termasuk Dallas Keuchel dan JA Happ, tetapi pejabat tim telah berkali-kali mengatakan bahwa agen bebas adalah cara yang tidak efisien (baca: mahal) untuk membangun daftar pemain, dan Anthopoulos mengindikasikan Braves lebih banyak lagi. kemungkinan besar akan menukar starter dengan satu atau dua tahun kendali daripada mencoba menandatangani agen bebas untuk kesepakatan jangka panjang yang dapat mendukung tim di beberapa titik untuk bergerak maju.
“Saya pikir kesalahan terbesar yang bisa kami lakukan adalah mencoba memaksakan kesepakatan, merekrut seseorang untuk tiga, empat, lima tahun yang kami sukai, (tetapi) tidak kami sukai; kami tidak terlalu menyukai kesepakatan itu,” kata Anthopoulos. “Tentu saja, jangka pendek itu bagus, tapi di tahun kedua, tahun ketiga, tahun keempat, Anda tidak bahagia. Dan sekarang kalau mau upgrade harus santai saja semuanya. Jadi, menurut saya membayar lebih, bersikap agresif, berbuat lebih banyak – jika Anda benar-benar yakin akan hal itu, tentu saja. Seperti Josh Donaldson bagi kami. Anda bisa memperdebatkan AAV (nilai tahunan rata-rata, $23 juta), tapi dia sangat cocok untuk kami. Persyaratan tersebut masuk akal bagi kami; kami akan mendorong untuk mendapatkannya. …
“Dengan sisa kebutuhan yang kita miliki saat ini, saya pikir kita harus selektif dan memilih kesepakatan terbaik. Jadi, ini bisa menjadi hidangan pembuka; itu bisa menjadi pereda. Jika dekat, kami mungkin akan memprioritaskannya.”
Jika ada satu tema utama Anthopoulos sejak mengambil alih sebagai GM, itu adalah bahwa dia tidak akan dipaksa untuk melakukan gerakan demi gerakan, terutama gerakan yang tidak nyaman baginya. The Braves memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan musim dingin ini dibandingkan tahun-tahun terakhir, namun masih menghadapi pembatasan gaji yang diberlakukan sendiri yang mencegah mereka mengejar agen bebas tiket terbesar yang ditawarkan oleh tim seperti Yankees dan Los Angeles Dodgers atau bahkan rival divisi Filadelfia Dan Washington.
Oleh karena itu, Braves perlu mempertimbangkan dengan cermat sebelum membuat komitmen besar kepada agen bebas.
“Kami tidak dapat memperluas pasar lebih jauh lagi,” kata Anthopoulos mengenai talenta yang tersedia. “Itu adalah agen bebas; ini adalah orang-orangnya (tersedia melalui perdagangan). Kelompok pemain lain akan tersedia pada musim dingin mendatang atau bahkan selama musim panas. Jadi, jika kita mengunci jumlah gaji ‘X’ – tahun, jangka waktu, dolar – dan kita terjebak pada titik itu, dan kita tidak menyukai kesepakatan itu dan tahu bahwa dengan masuk… lanskap akan terus-menerus berubah. perubahan, dan kita harus berhati-hati untuk tidak mengunci diri pada sesuatu yang tidak kita sukai.”
Atau, seperti yang dia katakan, “Segala sesuatu mempengaruhi hal lainnya. Jadi, jika kita memiliki pemain ‘X’ yang maju ke agen bebas, memasukkan sejumlah uang ‘X’ ke dalam daftar gaji, itu bisa menghilangkan tiga hal lain yang sedang kita kerjakan. Anda harus memutuskan apakah ini sesuatu yang ingin Anda lakukan.”
Rio Ruiz diklaim oleh Orioles
Apa yang menjadi ciri rutin pelatihan musim semi baru-baru ini, cerita tahunan “ke mana perginya Rio Ruiz”, tidak akan terjadi pada musim semi mendatang. Ruiz tidak lagi bersama Braves.
Prospek base ketiga yang dulunya sangat dihormati telah diklaim keringanannya oleh Baltimore Orioles pada hari Senin.
The Braves menunjuknya untuk ditugaskan membuka tempat di daftar 40 orang mereka sebelum rancangan Aturan 5 pada hari Kamis. Karena dia belum memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas liga kecil, Braves bisa membawanya langsung ke Triple A untuk mendapatkan kedalaman jika dia menyelesaikan keringanan.
Sejak menandatangani Donaldson untuk bermain base ketiga, dan dengan Johan Camargo sebagai cadangan dan prospek Austin Riley di Triple-A Gwinnett, Ruiz bisa dibuang.
Ruiz, 24, memiliki rata-rata 0,189 dengan empat home run dan 0,584 OPS dalam 195 penampilan liga utama (72 pertandingan) selama tiga musim. Semua kecuali 22 penampilan tersebut terjadi dalam 53 pertandingan selama musim 2017, ketika ia mendapatkan kesempatan bermain reguler pertamanya ketika Adonis García cedera. Ruiz kesulitan dalam peran itu, memberi jalan kepada Camargo Freddie Freeman dan kemudian Brandon Phillips juga menghabiskan waktu di base ketiga pada bulan Juli dan Agustus.
Ruiz, mantan bintang sekolah menengah dua olahraga di wilayah Los Angeles, direkrut untuk bermain sepak bola di Southern Cal, tetapi memilih untuk bermain dengan Houston Astros setelah terpilih pada putaran keempat draft 2012.
Dia diperdagangkan, bersama dengan Foltynewicz dan pemain liga kecil, ke Braves dalam kesepakatan Januari 2015 yang mengirim Evan Gattis dan pemain liga kecil ke Astros.
Ruiz menghabiskan sebagian besar dari tiga musim terakhir di Triple A. Dia mencapai 20 homer tertinggi dalam kariernya pada tahun 2017, termasuk 16 di Gwinnett dan empat dengan liga besar Braves, tetapi hanya memiliki total sembilan homer pada tahun 2018, termasuk tidak ada satu pun dalam hanya 15 penampilan plate bersama Braves.
(Foto Foltynewicz: Brett Davis / USA TODAY Sports)