Itu Indianapolis Colts adalah rekor beruntun, setelah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan menemukan diri mereka dalam perlombaan wild card AFC.
Tapi sementara quarterback Andrew Luck dan serangannya sedang terbang tinggi, pertahanan Colts menjadi sedikit petualangan akhir-akhir ini. Unit ini akan meluncur sejauh 400 yard lagi, dengan Jacksonville menjadi tim ketiga musim ini yang melampaui angka tersebut melawan Indianapolis.
Namun pertahanan sudah melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan kemenangan, baik dengan menghentikan pertahanan di akhir, membalikkan badan, atau keduanya.
Dalam ulasan film Colts minggu ini, mari kita lihat beberapa topik pertahanan utama saat Colts mempersiapkan pertemuan besar AFC Selatan dengan Titan Tennessee di minggu ke 11.
Perkembangan Anthony Walker
Tidak lama setelah akhir musim lalu, Colts memilih Matt Eberflus sebagai koordinator pertahanan baru mereka, yang berarti akan ada perubahan skema ditambah dampak terkait.
Linebacker Anthony Walker adalah salah satu dari mereka yang akan sangat terpengaruh. Dia bermain hemat di musim rookie-nya pada tahun 2017 sebagai gelandang dalam seberat 242 pon 3-4. Tapi itu tidak akan berhasil dalam skema 4-3 berbasis zona baru yang menekankan kecepatan dan kecepatan.
“Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya berhutang banyak kepada staf pelatihan dan staf kekuatan dan pengkondisian untuk membuat kami lebih ramping,” kata Walker. “Saya menonton film dari tahun lalu melawan Kerbau dan saya seperti, ‘Wow, kawan. Saya terlihat besar.’ Usiaku sekitar 240. Tahun ini aku turun menjadi sekitar 225. Itu banyak. Saya jauh lebih ramping dan bisa bermain lebih gesit. Dan dalam pertahanan ini Anda harus berlari mengejar bola dengan lebih baik.”
Sekarang Walker terlihat melakukan hal itu. Eberflus mengatakan penampilan Walker hari Minggu melawan Jacksonville adalah yang terbaik musim ini, dan film tersebut mendukung hal tersebut. Walker terlihat atletis, lincah dan cepat dalam film, membantunya beradaptasi dengan baik sebagai gelandang tengah awal bersama rookie menonjol Darius Leonard di sisi lemah.
Walker memimpin Colts dengan 10 tekel tertinggi dalam kariernya (tujuh solo), dan dia menjadi pemain yang jauh lebih naluriah. Pada contoh pertama di bawah, Walker tidak hanya membaca umpan cepat Blake Bortles kepada penerima Dede Westbrook dengan sangat cepat, ia juga bereaksi dengan kecepatan yang mengesankan dan meraih bola dengan tergesa-gesa. Ketika dia tiba, dia melakukan tekel kritis di ruang terbuka.
Ini adalah contoh sempurna dari jenis permainan yang dibutuhkan gelandang dalam skema Colts. Walker membuktikan dirinya mampu melakukannya. Namun Walker juga menunjukkan kemampuannya dalam melawan lari. Kita tahu Walker adalah pemain yang cerdas karena ia melewatkan seluruh pramusim dan sebagian besar kamp pelatihan, namun mampu pulih dari cederanya dan memulai hari pembukaan dengan waktu latihan hampir seminggu.
Pelatih tidak akan mempercayai pemain muda untuk melakukan hal itu, dengan sedikit persiapan, kecuali mereka benar-benar yakin bahwa dia sudah siap. Walker menunjukkan kepada pelatihnya bahwa dirinya siap dengan menunjukkan kemampuan yang luar biasa.
Anda dapat melihat contohnya dalam klip berikut, di mana Walker berharap untuk berlari kembali Leonard Fournette melompat keluar meskipun Leonard tidak melakukannya. Saksikan saat Walker bermain melawan Leonard – menuruni bukit ke arah tengah – dan tetap melebar untuk melakukan tekel untuk kekalahan 1 yard.
Seorang gelandang yang bermain dengan antisipasi akan menjadikannya bagian dari pertandingan besar.
“Dia sangat cerdas, sangat cerdas,” kata Eberflus. “Dia banyak mengambil keputusan dalam hal mengatur pertahanan. Dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan itu. Dia kadang-kadang bermain dan dia terus menjadi lebih baik. Permainannya (melawan Jacksonville) adalah penampilan terbaiknya yang pernah ia alami.”
Di mana kesibukannya?
Colts terus menunjukkan kurangnya umpan yang terburu-buru. Ini adalah tema yang berulang dalam lima pertandingan terakhir, di mana Colts memiliki total empat karung. Colts tidak memecat Bortles pada hari Minggu, dan kenyamanannya di kantong adalah alasan utama untuk angka terakhirnya (26 dari 38, 320 yard dan dua gol).
Namun masalahnya lebih dalam daripada jumlah total tas. Colts juga tidak memberikan tekanan pada quarterback secara teratur. Pada hari Minggu, Bortles hanya mendapat tekanan lima kali dalam 38 upaya operan. Bortles hanya terkena satu kali.
Itu tidak berkelanjutan, tidak dengan pertahanan yang tidak mencakup banyak serangan kilat. Colts bertiup lebih sedikit dibandingkan awal musim, dan sepertinya frekuensinya tidak akan meningkat dalam waktu dekat karena bertentangan dengan filosofi pertahanan. Colts melakukan serangan dengan kecepatan lebih rendah dibandingkan tim mana pun di NFL (12,4 persen). Mereka hanya melakukan serangan dua kali pada hari Minggu.
“Kami adalah tim yang terburu-buru dan melindungi,” kata Eberflus. Kami bukan tim yang hebat dalam melakukan tekanan dan kami akan terus melanjutkan hal tersebut.”
Ada sedikit potensi hikmah di sini: Dari umpan Colts yang berlari di lapangan pada hari Minggu, Tyquan Lewis mungkin adalah yang paling produktif. Itu benar: Seorang pemula memainkan permainan pertamanya NFL permainan itu, mungkin, adalah gelandang bertahan terbaik Colts melawan Jacksonville.
Lewis, pemain pilihan putaran kedua yang diaktifkan dari cadangan cedera minggu lalu, tampaknya memiliki bakat seperti yang diklaim oleh para pelatih. Dia menunjukkan kecepatan dan sifat atletis yang kurang dimiliki Colts di lini pertahanan mereka, yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang bisa dia lakukan ketika dia dalam performa terbaiknya di pertengahan musim.
Lewis telah menunjukkan berbagai kemampuan. Di bawahnya, dia menghentikan umpannya saat Jag melakukan lemparan cepat ke Westbrook, lalu membuat perubahan arah yang menentukan untuk menyerbu penerima dari belakang. Itu bukan prestasi kecil bagi seorang pria dengan berat badan 269 pound.
Selanjutnya Anda akan melihat Lewis dihentikan dalam umpannya melawan tekel kiri Josh Walker, tetapi terus menampilkan jenis motor tanpa henti yang ia miliki. Saat Bortles berguling ke kanannya, saksikan Lewis mengejar dengan kecepatan khasnya dan melakukan tekel. Hal yang cukup mengesankan.
Akhirnya, Lewis mengambil keuntungan dari apa yang tampak seperti umpan buruk dari Walker dan bergegas melewatinya dalam perjalanan ke quarterback yang memaksa penyelesaian — salah satu dari beberapa kali pada hari Minggu Colts berada dalam jangkauan Bortles. Itu adalah permainan kunci, permainan ketiga dan ke-11 di kuarter keempat yang terjadi saat Jaguar melaju dengan harapan bisa mencetak gol. Sebaliknya, Colts memaksakan tendangan dan mampu bertahan.
Kembalinya Donte Moncrief
Mantan penerima Colts Donte Moncrief, yang menandatangani kontrak dengan Jacksonville di offseason, kembali ke Indianapolis pada hari Minggu. Itu adalah hari yang patut dikenang untuk draft pick putaran ketiga Colts 2014, terutama setelah penerimaan touchdown dari jarak 80 yard di kuarter pertama.
Drama ini layak untuk dicermati karena ada beberapa pengamatan yang layak disebutkan.
Pertama, ada liputannya. Ini yang ketiga dan ke-3 dan Colts ada di Sampul 1 — artinya ada satu keamanan yang dalam (Malik Pelacur) dengan cakupan antar manusia di bawahnya. Ini adalah contoh bagus tentang bagaimana Colts memvariasikan cakupannya lebih dari yang Anda kira, meskipun reputasi mereka terutama menjalankan zona Cover 2 tradisional.
Sudut belakang Colts Arthur Maulet menemukan dirinya cocok dengan Moncrief, penerima dalam dalam formasi penerima 3×1. Dia mengikuti Moncrief untuk sementara waktu, tetapi Moncrief menciptakan pemisahan di puncak rutenya dan Maulet sekarang dalam masalah. Di sinilah peran Hooker. Dia satu-satunya bek dalam, jadi dia harus mewaspadai empat rute lain yang datang di belakangnya. Namun begitu dia memasuki Moncrief, Hooker kesulitan menentukan arah mana yang akan diambil rutenya.
Jika Anda menonton dengan mata yang tajam, Anda akan melihat bahwa Moncrief menggunakan sedikit kegagapan ke dalam sebelum menghentikan rutenya ke luar menuju sideline. Itu membekukan Hooker cukup lama untuk mencegahnya mencapai Moncrief sebelum bola dikirimkan. Bortles, menurut pengakuannya, mampu membaca dengan baik dan melakukan lemparan yang tepat waktu dan akurat.
Bahkan setelah semua itu, permainan bisa saja terselamatkan jika seseorang melakukan tekel, namun Moncrief lolos dari genggaman Hooker dan memiliki jalur yang jelas menuju zona akhir.
Keuntungannya di sini adalah Colts tidak membiarkan hal seperti ini sering terjadi. Mereka hanya mengizinkan 26 penyelesaian dari jarak 20 yard atau lebih, tidak jauh di belakang pemimpin liga Arizona (23). Itu adalah penyelesaian pertama sejauh 40 yard atau lebih yang diizinkan oleh Indianapolis, salah satu dari hanya tiga tim yang hanya mengizinkan satu umpan seperti itu.
Skema pertahanan, yang menghasilkan persentase penyelesaian yang tinggi dan jarak yang terlalu jauh, telah menjadi bahan perdebatan di kalangan penggemar Colts. Namun dalam hal mempertahankan bola dalam, sistem ini sesuai dengan reputasinya sebagai sistem yang mencegah permainan passing yang eksplosif.
Ya, sebagian besar waktu.
(Foto teratas Colts LB Darius Leonard: Michael Hickey/Getty Images)