Mereka tidak peduli. Aaron Boone tidak pernah melatih atau mengelola di level mana pun, bahkan tidak pernah berseragam sejak 2009. Dan itu New York Yankee – Juara Seri Dunia 27 kali, terkenal di dunia, bernilai miliaran – tidak peduli.
Saya tidak akan mengutuk perekrutan Boone oleh Yankees sebagai manajer baru mereka, dan saya tidak akan memprediksi apakah dia akan berhasil atau gagal. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana kinerja Boone, begitu pula Yankees. Itulah intinya. Selama lebih dari 30 tahun meliput bisbol, saya tidak ingat ada tim yang mempekerjakan seorang manajer dengan tingkat risiko seperti ini.
Kami telah melihat tren pembalap yang belum teruji selama beberapa waktu, dimulai pada offseason 2011-12 ketika St Louis Kardinal mempekerjakan Mike Matheny dan Chicago White Sox Mempekerjakan Robin Ventura, keduanya tidak memiliki pengalaman manajemen sebelumnya dan hampir tidak memiliki pengalaman melatih. Namun, Yankees melakukannya secara ekstrem. Pekerjaan mereka adalah yang paling penuh tekanan dalam olahraga ini. Dan mereka menyimpulkannya dengan mengatakan, “Aaron Boone adalah pria yang hebat. Dia akan berkomunikasi dengan para pemain. Dia akan bekerja dengan kantor depan. Dia akan baik-baik saja.”
The Yankees — khususnya manajer umum Brian Cashman — mungkin benar. Boone, 44, adalah orang yang hangat, cerdas, dan menarik, pria yang menyenangkan untuk berada di dekatnya. Dia mungkin sangat cocok untuk tim yang datang dalam satu pertandingan Seri Dunia musim lalu di tahun transisi, tim yang – menurut perkiraan Cashman – akan cukup berbakat untuk menebus kesalahan langkah apa pun dengan ‘mengatasinya’. seorang pengemudi pemula.
Banyak klub sekarang mengambil pendekatan serupa, memandang manajemen hampir seperti latihan angka berkat informasi berbasis data yang disediakan oleh kantor depan. Tugas seorang manajer, menurut klub-klub tersebut, adalah membangun budaya positif, menempatkan pemain pada posisi terbaik untuk sukses, dan sebaliknya keluar dari jalur tersebut. Ini adalah versi terbaru dari pepatah lama abad ke-21, “Pemain memenangkan pertandingan, sedangkan Manajer tidak.” Namun seperti yang telah saya tulis sebelumnya, ketika sebuah tim menurunkan manajer menjadi fungsionaris manajemen menengah, mereka menyederhanakan posisinya dan terus-menerus bersikap tidak hormat kepada mereka yang melakukannya dengan baik.
Saya mengagumi Cashman yang melakukan perubahan karena dia merasa Joe Girardi bukanlah pilihan yang tepat untuk kemajuan klub muda. Saya mengagumi keberanian Cashman dalam memilih Boone daripada memilih yang lebih aman Raksasa San Francisco pelatih bangku cadangan Hensley Meulens, yang — menyukai Boston Merah SoxManajer barunya, Alex Cora — setidaknya memiliki pengalaman melatih. Tapi saya bertanya-tanya apakah ini momen Icarus Cashman, momen dia terbang terlalu dekat dengan matahari.
Hanya sedikit media yang akan menggoyahkan sewa ini. Hampir semua dari kami senang berbicara dengan Boone selama dia bermain; hampir setiap dari kita menganggapnya sebagai orang yang spesial. Tapi saya berani bertaruh pada manajer veteran Liga Amerika — itu Orioles Baltimore Buck Showalter, Terry Francona dari Cleveland Indian, dan Malaikat Los Angeles Mike Scioscia – tidak akan kecewa jika menjadi starter di ruang istirahat Yankees. Dan saya berani bertaruh para manajer itu dan yang lainnya tidak kecewa karena Yankees melepaskan Girardi, yang berhasil memimpin bahkan ketika mereka kalah dengan skor yang tidak seimbang dan jarang terjebak dalam ikatan strategis.
Bagaimana Boone akan menangani pekerjaan sehari-hari dari posisinya, yang dimulai pada awal Februari dan berakhir – setidaknya seperti yang diamanatkan oleh manajemen puncak Yankees – pada akhir Oktober atau awal November? Bagaimana reaksinya saat pertama kali timnya kalah lima kali berturut-turut? Pertama kali media New York menyerangnya karena tindakan kelirunya? Pertama kali pelempar yang terlalu bersemangat menantangnya di gundukan tanah? Permainan ini berakselerasi dengan sangat cepat di ruang istirahat, dan Boone akan mengemudikan kapal pesiar yang paling dicari dalam permainan ini tanpa harus duduk di belakang kemudi di laut.
Boone akan membutuhkan pelatih bangku cadangan yang kuat, tetapi pilihan yang jelas – Rob Thomson, seorang prajurit Yankees yang setia selama 28 tahun – adalah mencari posisi yang sama dengan Filadelfia Philliessetelah ditolak untuk pekerjaan manajerial Yankees. Saat itu tanggal 1 Desember, sebagian besar pelatih terbaik telah tiada dan Yankees harus membangun seluruh staf pitching kecuali pelatih Larry Rothschild. Boone – putra mantan penangkap dan manajer Bob Boone dan cucu mantan pemain liga utama Ray Boone – memiliki garis keturunan bisbol yang luar biasa. Tapi dia akan membutuhkan bantuan, banyak bantuan, dan Yankees, yang berusaha menemukannya, sudah bermain dari belakang.
Yakinlah, Boone akan tampil hebat di konferensi pers perkenalannya; setiap pengemudi terdengar hebat pada hari pertama. Tapi bicaralah padaku saat pertandingan tidak berjalan sesuai rencana kantor depan, saat para penggemar mulai merindukan Girardi saat musim terhenti, saat judul pertama “Boone-doggle” muncul di halaman belakang New York Post. Yankees tidak keberatan memberikan salah satu pekerjaan paling berharga dalam olahraga kepada pendatang baru. Dan seorang pemula mutlak akan mereka dapatkan.
(Foto teratas: Rob Latour/AP)