Salah satu momen yang akan diingat Chris Holtmann dari perjalanannya yang terlalu singkat sebagai pelatih Keita Bates-Diop terjadi pada pertandingan awal musim ini ketika, hanya beberapa menit setelahnya, pelatih tahun pertama Ohio State menyebut pemain terbaiknya dan letakkan dia di sofa.
Bates-Diop mulai memainkan permainan itu seperti pesaing biasa yang kadang-kadang didengar Holtmann saat dia tiba. Dengan beberapa menit untuk memikirkannya, Bates-Diop kembali fokus, kembali bermain dan mulai bermain seperti yang diharapkan Holtmann.
Ditanya oleh seorang reporter setelah pertandingan tentang quick hook, tanggapan Bates-Diop “sangat luar biasa bagi saya,” kata Holtmann. “Saya memparafrasekannya, tapi dia hanya berkata: ‘Pelatih menyuruh saya bermain lebih keras.’
“Saya pikir kami menyadari pada saat itu bahwa, ‘Hei, orang ini akan menjadi baik.’ Kami menyadarinya jauh sebelum itu, tetapi hal itu menegaskan dalam pikiran kami bahwa dia adalah orang yang tepat.
“Anda tidak bisa menjadi pemain bagus dan menolak melatih, dan dia tidak menolak melatih. Dia justru sebaliknya – dia mendambakan pelatihan. Itu sebabnya saya pikir dia akan menjadi pemain profesional yang sangat, sangat baik.”
Hal ini akan terjadi dalam waktu dekat, karena Bates-Diop, Pemain Terbaik Sepuluh Besar Tahun 2018, pada hari Senin mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan musim terakhir kuliahnya untuk mengikuti draft NBA.
Dia mengatakan pada konferensi pers sore di Schottenstein Center bahwa dia juga berencana untuk menandatangani kontrak dengan seorang agen, yang akan mengesampingkan kemungkinan dia bisa kembali untuk musim keempat jika latihan pra-draf tidak meningkatkan posisi drafnya.
Fakta bahwa ia lulus pada bulan Desember dengan gelar di bidang ekonomi menjadi salah satu faktor dalam keputusannya, katanya.
Begitu pula dengan fakta bahwa ia telah absen selama satu tahun karena cedera, patah tulang akibat stres di kaki kirinya yang menyebabkan ia harus mengenakan seragam ulang pada musim 2016-17. “Saya tidak ingin hal itu terjadi lagi,” katanya.
Sama pentingnya, jika tidak lebih penting, adalah musim yang dia dan rekan satu timnya nikmati. Dia mencetak rata-rata 19,8 poin dan 8,7 rebound dan memimpin Ohio State finis kedua di Sepuluh Besar dan sejauh putaran kedua Turnamen NCAA setelah dua tahun Buckeyes tidak tampil.
“Itu salah satu bagian terbaik dari semuanya,” katanya. “Untuk melakukan apa yang kami lakukan, dan saya melakukannya, untuk tetap berada pada catatan itu, itu adalah perasaan yang pahit, tapi mungkin ini adalah cara terbaik untuk melakukannya.”
Holtmann bercanda bahwa dia bertanya kepada bintangnya apakah ada sesuatu yang bisa membuatnya berubah pikiran.
“Dia berkata: ‘Jika tim kesulitan atau hanya bermain rata-rata.’ Saya berkata, ‘Saya harap Anda mengatakan hal itu kepada saya selama musim ini; Saya mungkin telah mengubah jalannya beberapa pertandingan.’ “
Pada titik ini, Bates-Diop diperkirakan akan terpilih pada paruh kedua babak pertama atau suatu saat di babak kedua. Namun karena latihan belum dimulai dan banyak pemain, baik asing maupun domestik, belum menyatakan niat mereka, dewan tim akan berubah-ubah mulai sekarang hingga 21 Juni, ketika draft tersebut diadakan di Brooklyn, NY.
Dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 235 pon, Bates-Diop memiliki ukuran sebesar penyerang kecil NBA tetapi, untuk saat ini, tidak memiliki kemampuan atletis atau penanganan bola untuk memainkan posisi tersebut pada level tersebut, kata dua pencari bakat untuk tim NBA berbeda yang memberi adalah. anonimitas untuk berbicara terus terang tentang pemain. Dengan lebar sayap 7 kaki, dan kemampuan untuk meregangkan pertahanan dengan tembakan perimeternya, ia memproyeksikan dirinya sebagai penyerang yang lebih kuat dalam barisan yang lebih kecil, kata mereka.
Salah satu pengintai mengatakan timnya bertanya-tanya apakah Bates-Diop akan mampu melepaskan tembakannya melawan pemain bertahan NBA yang lebih besar karena banyaknya “pemain bertahan yang buruk” yang ia hadapi saat bermain sebagai power forward dan center di Ohio State.
“Tetapi mereka berpikir panjangnya untuk menjaga peregangan empat, dan tembakan serta reboundnya pada peregangan empat, diterjemahkan ke level berikutnya,” kata pramuka.
Di luar pertanyaan fisik, ada satu pertanyaan yang sering dijawab Holtmann sepanjang musim: kecenderungan Bates-Diop untuk menghentikan mobilnya daripada memutarnya selama 40 menit berturut-turut.
Salah satu pencari bakat mengatakan timnya “prihatin dengan kepribadiannya yang santai dan bagaimana hal itu bisa terwujud.”
Pramuka lainnya, yang mengamati Bates-Diop secara langsung tiga kali berbeda, mengatakan bahwa dia “perlu belajar untuk tidak menunda-nunda dan menyerang serta bertahan dalam mode menyerang lebih lama.
“Saya melihatnya di akhir jam tembakan, dia menguasai bola di bagian atas kunci, Sepuluh Pemain Terbaik Tahun Ini, dan dia melemparkan bola ke (menjaga Andrew) Dakich di sayap. Itu sangat berarti bagi saya. Dia harus melakukan tembakan itu, atau bermain-main untuk membuat orang lain mendapat kesempatan.
“Dia adalah tipe anak yang Anda inginkan dalam organisasi Anda, tapi apa yang akan membuat orang tidak tertarik adalah motor dan agresivitasnya. Tapi saya pikir dia mampu menjadi pemain profesional yang sangat baik.”
Bahwa Bates-Diop memiliki karakter yang diinginkan tim-tim NBA adalah salah satu alasan untuk optimis terhadap peluangnya. Dia mengakui pada konferensi persnya bahwa dia memiliki “banyak hal yang harus dikerjakan” dan harus disesuaikan, tapi itulah gunanya dua bulan ke depan.
“Setiap dari kita harus menyadari titik-titik buta kita, area-area yang perlu kita perbaiki,” kata Holtmann. “(Tetap agresif) adalah area yang perlu terus dia kembangkan dan tingkatkan, dan saya pikir dia sadar akan hal itu.
“Agen yang menandatangani kontrak dengannya, orang-orang yang berlatih bersamanya, serta calon pelatih NBA-nya, akan terus melatihnya di bidang itu. Dan hal terbaik tentang Keita adalah, dia menginginkannya. Dia ingin diberitahu kebenarannya.
“Dia tahu bahwa untuk bermain di level yang sangat tinggi, dia harus terus berkembang sebagai pemain, dan saya pikir dia sangat terbuka untuk itu (melakukan hal itu).
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Keita Bates-Diop (Kevin C. Cox/Getty Images)