Anda selalu mendengarnya: “Dibutuhkan sebuah tragedi untuk mengubah sesuatu.”
Nah, baseball sudah pernah mengalami tragedi, Agustus lalu di Dodger Stadium ketika Linda Goldbloom – yang sedang merayakan ulang tahunnya yang ke 79 dan ulang tahun pernikahannya yang ke 59 – meninggal setelah terkena pukulan bola.
Kami belum mengetahui sejauh mana cedera yang dialami gadis muda Houston yang terkena bola busuk dari pemukul Albert Almora Jr. dari Cubs pada Rabu malam. Setidaknya itu adalah sebuah tragedi yang menambah daftar ketakutan serupa di musim-musim terakhir. Namun, bisbol masih belum melangkah cukup jauh, masih belum mengamanatkan bahwa jaring pelindung melampaui ujung ruang galian – sebuah langkah yang telah diambil oleh 30 tim untuk memulai musim 2018 – dan untuk memperluas jangkauan di tiang-tiang yang kotor. .
Jadi apa yang diperlukan untuk mengubah sesuatu? Dua tragedi? Tiga? 10? 20?
Bagaimana mungkin kita menanyakan pertanyaan ini?
Ini bukan debat bisbol biasa, diskusi tentang kelayakan seorang pemain untuk Hall of Fame, nilai statistik tingkat lanjut, manfaat DH di kedua liga. Tidak, ini benar-benar persoalan hidup dan mati, yang mana setiap argumen tandingan dibatalkan dan setiap alasan tidak berarti apa-apa.
Dugaan saya adalah komisaris Rob Manfred cenderung memerintahkan setiap tim untuk menaikkan tinggi gawang, sebuah penyesuaian yang mungkin bisa menyelamatkan wanita yang meninggal di Los Angeles, dan memperluasnya ke tiang busuk, mengikuti contoh liga di Jepang dan Korea.
Sejumlah klub telah mengambil langkah ke arah yang terakhir (Astros bukan satu; jaring mereka hanya sampai ke ujung ruang istirahat). Masalahnya adalah beberapa pemegang tiket musiman di klub-klub mengeluh bahwa jaring tersebut menghalangi pandangan dan pengalaman yang kurang intim. Beberapa pemilik, sebaliknya, mengungkapkan keprihatinannya kepada Manfred atas hilangnya pemegang tiket musiman.
Dengan ketersediaan kursi di pasar sekunder yang sudah menghambat penjualan tiket musiman, tim enggan mengasingkan segmen mana pun dari penggemar mereka yang paling bersemangat dan berinvestasi. Namun berapa banyak penggemar yang merasa kesal ketika teknologi membuat internet tidak terlalu mengganggu? Dan mengapa sebuah tim harus menjadikan para penggemar yang keberatan sebagai prioritas ketika memuaskan kepentingan mereka membahayakan nyawa?
Manfred bekerja untuk pemiliknya, jadi tugasnya adalah menjaga keseimbangan. Namun komisaris juga berfungsi dengan wewenang untuk bertindak demi kepentingan terbaik permainan. Meningkatkan keamanan penggemar secara alami akan berada di bawah kekuasaannya yang lebih luas.
Namun, inilah kami.
Sebagaimana dicatat oleh New York Times, semua tiket pertandingan liga utama dilengkapi peringatan disclaimer tentang “risiko dan bahaya yang melekat dalam permainan” dan kemungkinan cedera, antara lain, “bola yang dilempar atau dipukul”. Kritik terhadap jaringan yang diperluas mengatakan bahwa penggemar harus memberikan perhatian lebih, seolah-olah seorang anak kecil, warga lanjut usia, atau bahkan orang dewasa rata-rata mampu merespons dengan tepat terhadap teriakan kendaraan berkecepatan 100 mph yang menuju ke arahnya.
Pertimbangkan tweet ini pada hari Kamis dari mantan pitcher liga utama Brad Ziegler, yang secara terbuka menganjurkan jaring yang luas ketika dia menjadi anggota komite perundingan serikat pemain.
Memperluas tiang busuk ke tiang busuk seharusnya tidak menjadi diskusi. Itu harus terjadi. MLB mendorong penggunaan nirkabel selama pertandingan dengan aplikasi Ballpark, dan oleh karena itu perlu melindungi penggemar. Jepang melakukannya dan permainan ini masih sangat populer dan menyenangkan di taman. Selesaikan. https://t.co/ocJmOceepJ
– Brad Ziegler (@BradZiegler) 30 Mei 2019
Baseball mungkin akan berargumen bahwa hal ini mendorong penggunaan nirkabel dengan mengorbankan keselamatan, namun kenyataannya banyak penggemar yang melihat ponsel mereka pada waktu yang tidak tepat. Kenyataan lainnya adalah lebih banyak bola busuk yang memasuki tribun penonton saat ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya — 14.000 lebih banyak pada tahun 2018 dibandingkan tahun 1998, menurut FiveThirtyEight.com.
Seperti yang ditunjukkan oleh reaksi emosional Almora pada Rabu malam, para pemain telah lama khawatir tentang bola-bola yang dipukul secara tidak sengaja menyebabkan cedera pada para penggemar. Seperti yang saya laporkan sebelumnya, dalam negosiasi perjanjian perundingan bersama tahun 2007 dan 2012, serikat pekerja mengusulkan agar jaring pelindung diperluas hingga ke titik-titik pelanggaran dan bahkan sampai ke tiang-tiang pelanggaran. Para pemain tidak memberikan saran seperti itu dalam pembicaraan ’16, karena Manfred telah mengambil langkah signifikan, merekomendasikan agar klub memasang jaring pelindung atau layar di depan kursi di antara ruang istirahat hingga 70 kaki dari home plate.
Manfred lebih memilih untuk membiarkan klub bertindak sendiri tanpa mandat perubahan di seluruh liga, dan 30 tim akhirnya melakukan hal itu ketika mereka sepakat untuk memperluas jaring ke ujung ruang istirahat pada awal tahun ’18. Perbedaan dalam ukuran rata-rata berarti bahwa tidak semua situasi sama – area pelanggaran di Oakland, misalnya, jauh lebih besar daripada di San Francisco. Dan ketika jaringnya berakhir, sejumlah penggemar akan menjadi rentan.
Almora berkata dengan penuh pengertian, “Saat ini, tentu saja, saya ingin memasang jaring di sekeliling stadion.” Sebagian besar penggemar mungkin akan menganggap jaring di depan kursi outfield berlebihan, dan ada pertanyaan yang masuk akal tentang di mana bisbol harus menentukan batasnya. Siapa bilang penggemar yang duduk di barisan depan bangku pendek kanan lapangan di Yankee Stadium tidak menghalangi? Namun ketidakpastian mengenai rinciannya bukanlah alasan untuk mempertahankan status quo.
Baseball belum siap untuk secara langsung mengatasi masalah ini pada hari Kamis, menggambarkan peristiwa di Houston sebagai “sangat meresahkan,” mencatat bahwa klub-klub telah secara signifikan memperluas inventaris tempat duduk yang dilindungi selama setahun terakhir, dan menyimpulkan, “kami akan melanjutkan upaya kami dalam hal penting ini. masalah.”
Kata-kata tersebut harus didukung dengan tindakan. Satu tragedi sudah terlalu banyak. Malu pada bisbol jika lebih banyak terjadi.
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)