PHILADELPHIA – Brian Elliott adalah penjaga gawang yang solid dengan kerja keras yang mewakili pengalaman NHL-nya.
Sebagai pemenang Trofi William M. Jennings 2012 dan seleksi All-Star Game 2015, resume Elliott jauh lebih mengesankan daripada kebanyakan orang yang pernah menduduki posisi kiper di level ini.
Dipilih oleh para Senator pada putaran kesembilan pada tahun 2003, putaran yang sudah tidak ada lagi, Elliott adalah tim underdog yang tangguh dan telah mengalahkan segala rintangan.
Sayangnya bagi Elliott and the Flyers, Matt Murray dan dua kali juara bertahan Piala Stanley menghadirkan tantangan yang jauh lebih berat daripada rintangan yang ada.
Murray melakukan 26 penyelamatan dan membimbing Penguins meraih kemenangan telak 5-0 di Game 4 seri putaran pertama mereka di Wells Fargo Center pada hari Rabu. Kemenangan tersebut memberi Penguins keunggulan seri 3-1 menjelang Game 5 di PPG Paints Arena pada hari Jumat.
Murray, sekali lagi dominan, beberapa kali berhasil lolos dengan penyelamatan-penyelamatan klise di saat yang tepat dan berhasil melaju ke babak kedua untuk ketiga kalinya dalam tiga tahun karirnya.
Sementara itu, Elliott, yang belum pernah bermain lebih dari final konferensi dalam 11 musim NHL-nya, kewalahan dengan serangan ganas yang dilakukan Penguins dan tampaknya ditakdirkan untuk musim panas yang panjang lagi.
Kesenjangan kedua kiper terlihat jelas pada rangkaian penting di babak pertama.
Sudah tertinggal 1-0, Flyers mengalami perubahan dominan di zona ofensif Penguin yang hanya berlangsung selama dua menit.
Selama lebih dari 120 detik itu, Murray melakukan tendangan jarak jauh dari sayap kanan Flyers Claude Giroux, pemain bertahan Andrew MacDonald dan sayap kanan Jakub Voracek. Dia juga tampil sempurna saat menerima umpan dari pemain bertahan Ivan Provorov dan umpan balik Giroux yang meleset dari sasaran.
Setelah umpan yang salah dari pemain sayap kiri Flyers Scott Laughton, Phil Kessel mencegat puck di slot tingginya sendiri dan menyerahkannya kepada Evgeni Malkin di sayap kiri. Malkin meraung ke zona ofensif untuk melakukan serangan parsial 2-on-1 dengan Kessel. Setelah mencapai garis biru, Malkin mengirimkan umpan antara pemain bertahan Flyers Shayne Gostisbehere dan Travis Sanheim untuk Kessel. Kessel mengulurkan tangan untuk memasukkan tembakan ke lingkaran kanan dan mengangkat pergelangan tangan pejalan kaki yang mengenai kaki kanan Elliott dan kemudian memantul di bagian dalam lutut kirinya sebelum memantul ke tiang dekat pada menit 14:37 dan melakukan pukulan balik.
Tinggalkan, ambil kembali, dan biarkan terbang.
Hanya malam biasa untuk @PKessel81. #StanleyCup pic.twitter.com/QeTo7h4NiR
– NHL (@NHL) 19 April 2018
Tiga tembakan biasa saja. Tiga lagi untuk Murray.
Satu tembakan jelek. Gol lainnya ke gawang Elliott.
Perbedaan antara penjaga gawang juara dan penjaga gawang yang baik sangat mencolok.
Murray tidak terlalu jelas dalam menggambarkan urutannya.
“Setiap kali Anda berada dalam zona Anda sendiri dalam waktu yang lama, Anda harus menyelesaikan pekerjaan dan mendapatkan pemberitahuan serta melakukan perubahan,” katanya. “Itulah mentalitas kami, selesaikan saja pekerjaan ini.”
Rekan satu timnya jauh lebih tegas tentang bagaimana Murray sekali lagi menjalankan pekerjaannya dengan tenang selama masa kacau.
“Ini fenomenal,” kata Jamie Oleksiak. “Ini hanya membuat permainan seluruh tim sedikit lebih baik karena mengetahui bahwa Anda memiliki seseorang di belakang sana yang akan muncul malam demi malam. Dia bekerja keras sehingga dia pantas mendapatkan semua kemenangan itu. Saya yakin dia siap untuk lebih. Dia adalah seorang pria, sebagai sebuah tim, yang ingin kami perjuangkan.”
“Itulah yang dibawakan Matt kepada kita,” kata Kris Letang. “Dia sangat tenang di luar sana. Saat Anda dibombardir dari segala sudut, dia sama tenangnya di jaringnya. Dia menyimpan kuncinya untuk kita.”
Sama seperti penghentian di pintu belakang yang dilakukan Murray terhadap Laughton pada tahap awal Game 1, itu adalah titik kritis dalam apa yang akhirnya menjadi kemenangan timpang untuk menolak penyelamatan dominan yang dilakukan oleh Flyers.
“Itu akan terjadi di babak playoff,” kata Carl Hagelin. “Akan ada perubahan momentum. Anda akan terjebak dalam zona Anda untuk waktu yang lama. Itulah yang terjadi di sana, namun kami tidak menyia-nyiakan banyak peluang untuk meraih Kelas A. Mereka melakukan beberapa tembakan dan penonton bersorak kemudian (Malkin) dan Phil terjatuh dan mencetak gol untuk kami.”
“Terkadang hal itu terjadi pada Anda,” kata Letang. “Anda mempunyai momentumnya. Kamu bermain dengan baik. Anda membuat kesalahan kecil dan ada gol di balik gawang Anda. Ini seperti mematikan momentum. Hal ini terjadi. Kami berhasil melewati badai dengan cukup baik pada awalnya. Kami tidak membiarkan penggemar mereka menjadi terlalu berisik dan mendorong mereka untuk menjadi lebih baik. Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Bahkan para Flyers menyadari betapa beratnya pukulan itu.
“Itu terjadi selama peregangan, kami mendorong dan melakukan banyak hal baik,” kata pelatih Dave Hakstol. “Mereka mempunyai kemampuan untuk kembali dan menyengatmu dengan cepat.”
Itu bukan satu-satunya momen penting bagi Murray di kompetisi ini.
Saat Flyers menghentikan permainan kekuatan, Giroux memberikan umpan dari luar garis birunya ke Travis Konecny saat dia dibebaskan dari penalti pembunuhan. Melangkah untuk melepaskan diri dari luar garis biru Penguin, Konecny meraih dan menarik pergelangan tangan dari slot tinggi. Diposisikan jauh di atas bidangnya sendiri, Murray dengan tenang menolak tawaran dari pencetak 20 gol berbakat itu.
“Mereka melakukan satu perpanjangan waktu di babak pertama, saya pikir itu terjadi, Matt melakukan beberapa penyelamatan besar untuk kami,” kata Mike Sullivan. “Saya juga berpikir ketika kami memiliki permainan yang kuat dan Konecny keluar dari penalti, penyelamatan diri adalah penyelamatan besar bagi kami. Ketika Anda melakukan penyelamatan seperti itu, itu pasti membantu peluang tim Anda untuk menang. Inilah yang dilakukan Matt untuk kelompok kami. Saya pikir dia dikurung sepanjang malam. Dia memberikan tabungan tepat waktu untuk kami saat kami membutuhkannya. Ini adalah poin penting dalam permainan ini. Anda harus mendapatkan tabungan itu jika Anda ingin menang sepanjang tahun ini.”
Setelah melihat Murray meraih kesuksesan berulang kali di bagian kalender ini, upaya seperti yang dia lakukan pada hari Rabu hampir menjadi standar bagi rekan satu timnya.
“Ya, saya melihatnya seperti itu,” kata Hagelin, anggota dari kejuaraan Piala Stanley Penguins dalam dua musim terakhir bersama Murray. “Anda tidak akan memenangkan Piala tanpa bermain bagus sebagai penjaga gawang. Dia menunjukkannya berulang kali. Menyenangkan untuk ditonton.”
Perspektif rekan-rekan baru Murray tidak jauh berbeda.
“Baru di babak playoff, melihat betapa tak henti-hentinya dia mencetak gol,” kata Oleksiak, yang masuk dalam daftar pemain pada bulan Desember. “Bagaimana dia melakukan penyelamatan dan serangan luar biasa di saat-saat penting. Itu besar. Bukan hanya di sana-sini. Di awal pertandingan atau saat kami tertinggal satu gol atau apa pun, dia mampu mengubah momentum dengan baik. Dia jelas merupakan kiper spesial dalam hal itu.”
Setelah membiarkan Letang mencetak gol pada menit 8:04 babak kedua, Elliott digantikan oleh Michal Neuvirth. Ini adalah kedua kalinya dia meninggalkan seri ini lebih awal.
Seperti yang ditunjukkan oleh rata-rata 4,74 golnya dan persentase penyelamatan 0,856 sejauh seri ini, Elliott telah menjadi dirinya yang sebenarnya. Seorang yang tidak diunggulkan.
Sebaliknya, dengan penyelamatan di depan gawang Kessel, penolakan keras terhadap Konecny dan hampir setiap penyelamatan mengesankan lainnya yang dia lakukan selama empat pertandingan ini, Murray tampak persis seperti yang dia lakukan selama dua musim terakhir.
Seorang juara.
Dominik Simon kembali ke tim
Dengan Patric Hornqvist absen karena cedera yang dirahasiakan, Dominik Simon melakukan debutnya di playoff Piala Stanley. Bermain sejajar dengan Sidney Crosby dan Jake Guentzel, Simon mencatatkan assist melalui gol Crosby pada menit 10:26 babak kedua. Simon memulai skor dengan mencuri keping di zona netral dan memasukkannya jauh ke dalam zona Flyers:
Simon mencatat waktu es 12:36 dalam 20 shift. Dia juga melakukan satu tembakan ke gawang, satu tembakan meleset, dan dua penyelamatan.
Simon telah tampil baik selama 10 kontes berturut-turut dan cukup bersemangat untuk kembali ke seri ini.
“Saya pikir saya siap,” kata Simon setelah skate pagi opsional timnya. “Aku akan melihatnya malam ini.”
Sullivan sepertinya menyukai apa yang dilihatnya dari Simon pada Rabu malam.
“Saya pikir dia membawa banyak energi ke tim kami,” kata Sullivan. “Dia memiliki tangan yang sangat bagus. Dia bisa melakukan permainan yang datang melalui zona netral. Ada tiga atau empat kali dia melakukan beberapa permainan yang datang melalui zona netral untuk memberikan puck ke Sid atau memberikan puck ke Jake dan memungkinkan kami mencapai garis biru dengan penguasaan bola. Itulah kemampuannya. Dia bagus dalam lalu lintas, dia punya tangan yang sangat cepat, dia punya naluri menyerang yang bagus. Saya pikir dia bermain bagus. Bisa dibilang dia sangat bersemangat untuk bermain. Dia jelas memberi kami banyak energi.”
Secara statistik
-Penguin memimpin dalam tembakan, 30-26.
– Center Flyers Nolan Patrick memimpin permainan dengan enam pukulan.
-Conor Sheary memimpin Penguin dengan lima tembakan.
-Letang memimpin pertandingan dengan waktu es 29:17 dalam 30 shift.
-Provorov memimpin Flyers dengan waktu es pukul 23:00 dalam 28 shift.
– The Flyers memimpin, 27-22 (55 persen).
-Riley Sheahan adalah 10 untuk 13 (77 persen).
-Patrick adalah 6 untuk 8 (75 persen).
Pemain bertahan -Flyers Radko Gudas memimpin permainan dengan empat penyelamatan.
-Olli Maatta dan Letang masing-masing memimpin Penguin dengan tiga penyelamatan.
Secara historis
-Gol Crosby adalah poin pascamusimnya yang ke-173 dan memungkinkannya melampaui Mario Lemieux (172) untuk poin pascamusim terbanyak dalam sejarah waralaba. Dia juga melewati Lemieux untuk posisi ke-17 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa postseason NHL.
-Menjelang Lemieux, pencetak gol terbanyak pascamusim Penguins adalah Rick Kehoe yang mengumpulkan 21 poin dalam 37 pertandingan. Lemieux memecahkan rekornya hanya dalam 13 pertandingan.
-Crosby memecahkan rekor Lemieux dalam 152 pertandingan.
-Kessel (48 poin) melewati Martin Straka (46 poin) untuk posisi 10 dalam daftar pencetak gol karir waralaba.
-Malkin (162 poin) melewati Hockey Hall-of-Famers Mike Bossy, Gordie Howe dan Al MacInnis (masing-masing 160 poin) untuk tempat ke-21 dalam daftar pencetak gol karir sepanjang masa pascamusim NHL.
-Malkin menyindir tentang Crosby melewati Lemieux:
“Saya dekat. aku ikut juga. “
-Malkin menambahkan ini tentang Crosby, rekan setimnya:
“Jika Anda ingin berbicara dengannya 1 lawan 1, dia selalu mendengarkan Anda, mencoba membantu Anda. Pastinya pria yang luar biasa.”
-The Penguins menghadapi tiga penjaga gawang seri ini, Elliott, Neuvirth dan Petr Mrazek (di Game 1). Terakhir kali Penguin menghadapi penjaga gawang sebanyak itu dalam satu seri adalah hampir 30 tahun yang lalu.
Ini merupakan seri playoff pertama dimana Pens menghadapi 3 penjaga gawang berbeda sejak melihat Bob Froese, John Vanbiesbrouck dan Mike Richter dari Rangers di babak pertama, 1989.
— Bob Grove (@bobgrove91) 19 April 2018
-Murray menjadi penjaga gawang pertama dalam sejarah franchise yang mencatat dua kali penutupan dalam dua seri postseason berbeda. Dia sebelumnya melakukan dua kali shutout melawan Predator di Final Piala Stanley musim lalu. Satu-satunya penjaga gawang Penguins lainnya yang mencatat dua kali penutupan dalam satu seri adalah Marc-Andre Fleury selama seri putaran kedua dengan Rangers pada tahun 2014.
-The Penguins memiliki beberapa rekor penutupan gawang di seri postseason yang sama. Fleury dan Tomas Vokoun masing-masing mengalahkan Islanders di perempat final Wilayah Timur 2013, sementara Fleury dan Murray masing-masing mengalahkan Senator di Final Wilayah Timur musim lalu.
Secara visual
– Sorotan:
(Kredit foto: Eric Hartline-USA TODAY Sports)