MIAMI – September lalu, Jon Berti kembali ke rumah di Michigan menikmati beberapa hari pertama offseasonnya.
Setelah memenangkan Kejuaraan Liga Timur dengan Double-A New Hampshire dan mengakhiri musim, satu-satunya pemikiran Berti tentang bisbol adalah menatap tahun depan.
Kemudian panggilan itu datang.
Itu Toronto Blue Jays kekurangan infielder karena cedera dan membutuhkan pengganti untuk menyelesaikan sisa musim ini.
Setelah tiga tahun di Bowling Green University dan delapan tahun lagi bekerja keras di level minor di hampir setiap level yang bisa dibayangkan, Jon Berti akhirnya akan mewujudkan mimpinya bermain di liga besar pada usia 28 tahun.
Berti sedang berada di kampung halamannya di Troy, Michigan, ketika ada telepon dari Blue Jays.
Setelah menutup telepon, Berti langsung masuk ke mobilnya dan pergi ke rumah orang tuanya untuk menyampaikan kabar baik secara langsung.
“Maksudku, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan dan benar-benar mengejutkanku,” Bertie katanya minggu ini dari depan lokernya di dalam clubhouse di Marlins Park.
“Saya berada di rumah sekitar 10 hari atau lebih, dan sebelum Jays menelepon, saya hanya berpikir musim saya telah berakhir, mempersiapkan mental untuk offseason dan memikirkan seperti apa masa depan saya. Tapi tahukah Anda, menerima telepon itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
“Selain kebahagiaan, ada juga kelegaan. Anda selalu bertanya-tanya apakah hal itu akan pernah terjadi, Anda mungkin khawatir bahwa kesempatan saya akan berakhir. Namun keluargaku selalu menyemangatiku untuk terus bekerja keras dan melihat ke mana hal itu akan membawaku. Jadi saya sangat berterima kasih kepada mereka.”
Sehari setelah mendapat telepon dari Blue Jays, Berti terbang ke Toronto dan diberitahu bahwa dia akan memulai dan memukul kesembilan. Dari sana, dia akan tinggal bersama tim dan melakukan perjalanan ke Florida untuk tiga pertandingan terakhir musim ini di Tampa Bay.
Karena hal ini terjadi secara tiba-tiba, keluarga Berti tidak dapat hadir di Rogers Center untuk menyaksikan pertandingan tersebut, namun menyaksikan dia melakukan debutnya — dan meraih kesuksesan pertamanya di liga besar — di televisi.
Organisasi yang menyebut Berti sebagai rumah selama sebagian besar karir liga kecilnya selama delapan tahun memastikan orang tua Berti – ayah Tom dan ibu Betty – akan berada di Tampa untuk seri dengan sinar dengan membayar penerbangan dan hotel mereka.
“Kami bahkan tidak yakin dia akan masuk dalam daftar pemain untuk pertandingan pertama, jadi kami memutuskan untuk menunggu satu hari saja dan pergi ke Tampa,” kata Tom. “The Blue Jays sangat hebat dalam hal itu. Mereka membayar pesawat, membayar hotel. Saya pikir akan menyenangkan berada di Toronto, namun sungguh luar biasa berada di sana pada akhir pekan di St. Louis. Petersburg.”
Pada akhirnya, Jon Berti berhasil melewati empat pertandingan terakhir musim 2018 untuk Blue Jays, mencatat empat pukulan dalam 15 pukulan, termasuk dua kali lipat dan tiga kali lipat.
Namun tidak butuh waktu lama sampai rasa tinggi itu hilang.
Beberapa hari setelah musim berakhir, Toronto menariknya dari daftar 40 orang untuk memberi ruang bagi pelempar liga kecil.
Berti kini berstatus bebas transfer.
Langkah selanjutnya
Ada beberapa tim yang tertarik pada Berti, pemain serba bisa yang bisa bermain di lini tengah atau luar. Itu Marlin menawarkan kontrak liga kecil dan undangan untuk pelatihan musim semi.
Menyadari peluang yang diberikan oleh franchise yang sedang membangun kembali seperti Marlins, Berti menandatangani kontrak dengan Miami dan melapor ke Jupiter.
“Mampu memainkan beberapa pertandingan untuk Toronto tahun lalu membantu membuka sedikit pintu bagi saya,” kata Berti. “Saya pergi ke sana dan bermain bagus di beberapa pertandingan saya di sana.
“Setelah Anda melakukan debut di liga-liga besar, itu pasti membuat resume Anda terlihat jauh lebih baik. Saya bisa mendapatkan beberapa pengalaman dan mulai dari sana.”
Setelah musim semi yang baik bersama Marlins, Berti memulai musim ini di Triple-A New Orleans dan mencetak 0,286/.490/.486 dalam 49 penampilan plate. Keluarga Marlin tidak bisa mengabaikan hal itu dan meneleponnya beberapa minggu setelah dia diturunkan.
Empat pertandingan bersama Blue Jays musim lalu bukanlah satu-satunya pertandingan dalam karier liga utama Berti.
“Beberapa bulan terakhir sungguh luar biasa, tentu saja, bisa kembali ke liga besar,” kata Berti. “Pastinya ada banyak pasang surut selama sembilan tahun terakhir bermain bisbol profesional, tapi itu semua sepadan.”
Berti akhirnya memainkan lebih banyak bola liga kecil setelah panggilan pertamanya ke Miami, tetapi itu adalah perjalanan singkat kembali ke New Orleans setelah menjalani rehabilitasi cedera miring yang membuatnya harus menghabiskan beberapa minggu.
Sejak itu, Berti menjadi pemain reguler di jajaran manajer Don Mattingly.
“Saat dia bisa bermain,” kata Mattingly, “dia cukup bagus.”
Melalui 35 pertandingan pertamanya bersama Marlins, Berti memainkan lima posisi berbeda (shortstop, base ketiga, kiri, tengah dan kanan) dan sejak itu mengambil alih shortstop Miguel Rojas menjalani IL 10 hari minggu lalu karena cedera hamstring.
Tampaknya rookie berusia 29 tahun ini telah mendapat tempat di Marlins. Setidaknya dia berharap demikian.
“Saya hanya akan terus bekerja, terus melakukan apa yang saya bisa untuk menjadi orang yang berguna bagi tim ini dan di mana pun mereka membutuhkan saya untuk bermain dan melakukan apa yang saya bisa untuk menghasilkan dan bermain,” kata Berti. “Keluarga Marlin sangat ramah sejak hari pertama, dan kami memiliki sekelompok orang baik di clubhouse ini, dan itu membuatnya lebih menyenangkan untuk tampil setiap hari.”
Marlins tidak hanya menyukai keserbagunaan Berti di lapangan, namun juga kecepatannya saat keluar dari kotak pemukul.
Menurut baseballsavant.com dan MLBBerdasarkan peringkat Statcast, Berti adalah salah satu pemain tercepat dalam permainan.
Dalam metrik kecepatan kaki Statcast, kecepatan sprint Berti (didefinisikan sebagai “kaki per detik dalam jendela satu detik tercepat pemain” pada permainan individu) berada di persentil ke-98 di antara semua liga utama dengan angka 29,7 — yang berada di peringkat ke-13 dalam posisinya. liga.
Dalam hal keluar dari kotak penalti, Berti berada di urutan ke-11 di liga (tepat di belakang mantan infielder Marlins Dee Gordon) dalam perjalanan dari kandang ke posisi pertama dalam 4,03 detik.
“Saya suka Jon,” kata Mattingly Selasa sebelum Berti mencetak 1-untuk-2 dengan berjalan dan berlari dari titik awal.
“Apa yang mampu dia lakukan adalah memberi kami babak berkualitas baik. Dia sampai di pangkalan, dan ketika dia sampai di pangkalan, dia menjadi ancaman untuk berlari kapan saja dan bisa menjadi yang pertama hingga ketiga atau yang pertama pulang.
“Kecepatan itu benar-benar sesuatu yang telah kita bicarakan sejak Derek (Jeter) mengambil alih, Anda tahu, mendapatkan lebih banyak pemain atletis yang bisa berlari dan memberikan tekanan pada tim. Itulah gaya yang ingin kami mainkan, namun Anda harus membuat para pemain mampu memainkan gaya itu.”
Perjalanan panjang menuju The Show
Berti awalnya direkrut dari sekolah menengah oleh Oaklandmasuk ronde ke-36.
Alih-alih menandatangani kontrak dengan nilai A, Berti tetap bertahan di sekolah yang menawarinya beasiswa bisbol dan bersekolah di Bowling Green — sebuah sekolah yang hanya berjarak 100 mil dari rumahnya di pinggiran kota Detroit.
Setelah musim juniornya bersama Falcons, Blue Jays merekrutnya di putaran ke-18, dan kali ini dia menandatangani kontrak.
The Jays menugaskan Berti — yang berhenti bermain hoki saat duduk di bangku sekolah menengah pertama untuk fokus pada bisbol — ke Single-A Vancouver untuk pertama kalinya mencicipi bola profesional.
Selama delapan musim dan 811 pertandingan liga kecil, bisbol membawa Berti dari Pacific Northwest ke New England dengan banyak pemberhentian di antaranya — termasuk tugas singkat di Australia.
Mattingly mengatakan bahwa meskipun Berti secara teknis masih pemula, pengalamannya dalam permainan memberinya pandangan berbeda.
Seperti yang dikatakan ayah Berti, ketika Jon dipanggil Toronto, dia tidak membiarkan momen itu menguasai dirinya. Itu hanyalah permainan bola – hanya lebih banyak orang yang hadir dari biasanya.
“Menandatanganinya sebagai agen bebas kecil, (pemandu bakat Miami) telah melihat banyak hal baik darinya selama beberapa tahun terakhir,” kata Mattingly. “Dia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk melakukannya di level ini dan (dia) menunjukkan bahwa dia juga bisa melakukannya di sini. Jadi menurut saya dia memanfaatkan kesempatannya.
“Senang melihat orang-orang yang telah berjuang untuk lolos. Biasanya, ketika Anda mendapatkan pemain seperti itu di level ini, pemain yang harus berjuang keras untuk lolos, mereka adalah pemain yang cukup seimbang. Mereka melakukannya dengan sangat baik. Anda melihatnya dalam dirinya. Pukulannya bagus, baserunningnya bagus, dia mampu bermain di banyak posisi secara bertahan.
“Jadi memiliki orang-orang itu menyenangkan. Ceritanya bagus, tapi sebagai manajer dan tim pelatih, Anda juga mendapatkan pemain hebat yang telah melalui banyak hal dan belajar banyak.”
Tom Berti tahu sedikit tentang apa yang dialami putranya. Dia juga bermain di liga kecil – hanya saja tidak terlalu lama.
Tom mengatakan dia adalah pemain bertahan yang baik di sekolah menengah dan kemudian melanjutkan ke Universitas Detroit, di mana dia “pada dasarnya adalah orang ke-30 dalam tim.”
Pada tahun 1978 harimau menawarkan kesempatan kepada beberapa pemain lokal untuk mencobanya, dan Berti yang lebih tua berhasil lolos. Dia ditugaskan ke tim Single-A Tigers di Lakeland, yang pada saat itu dikelola oleh Jim Leyland dan menampilkan beberapa liga besar masa depan, termasuk Kirk Gibson.
Karir liga kecil Tom hanya berlangsung selama dua musim dari 1978-79, namun dia bermain bisbol lebih lama dari yang bisa dikatakan banyak orang.
Ketika Jon Berti mengatakan dia berencana untuk mengungkapkan pendapatnya sampai “seseorang menyuruh saya untuk tidak keluar lagi”, ayahnya tahu bagaimana perasaannya.
Jon didorong oleh orang tuanya untuk menjaga mimpinya tetap hidup. Jika dia ingin bermain di liga besar, dia tidak boleh menyerah. Jadi dia tidak melakukannya.
“Kegigihan adalah bagian besar dari kosa kata saya,” kata Tom. “Jika menyangkut Jon, saya selalu menghormati semangat kompetitifnya, tidak hanya di atas berlian, namun juga di dalam kelas. Ia selalu kompetitif, selalu menginginkan nilai A di setiap kelas yang diambilnya, baik itu SD, SMA, maupun kuliah. Dia tidak pernah berhenti.”
Jon berkata: “Saya selalu percaya bahwa saya memiliki kemampuan untuk mencapainya dan kemampuan untuk bermain di level ini dan menghasilkan di level ini. Namun Anda hanya mendapatkan begitu banyak peluang, dan beberapa orang tidak pernah mendapatkan peluang tersebut karena peluangnya sangat kecil. Jadi ada kalanya saya bertanya-tanya apakah jendela saya telah tertutup dan tidak ada lagi peluang tersisa bagi saya. Tapi saya hanya mencoba untuk tetap positif dengan hal itu.”
Musim lalu adalah salah satu tantangan tersebut.
Setelah delapan tahun bersama organisasi Blue Jays, Toronto menukarnya ke Cleveland di pertengahan musim. Berti menghabiskan waktu singkat dengan tim Triple-A India di Columbus sebelum Cleveland menukarnya kembali ke Toronto.
Toronto mengirim Berti kembali ke tim lamanya Double-A di New Hampshire, di mana dia bertemu kembali dengan manajer profesional pertamanya dan teman lamanya John Schneider.
Schneider, yang bersama Jays pada saat debut Berti di MLB dan sekarang menjadi staf tim liga utama, memberikan banyak kata-kata penyemangat saat Berti kembali ke jalurnya dan membantu Fisher Cats meraih gelar liga untuk dimenangkan.
Beberapa minggu kemudian, Berti mengikuti jurusan tersebut dan karirnya terus menanjak sejak saat itu.
“Saya sangat menikmati waktu saya bersama Blue Jays selama delapan tahun saya berada di sana,” kata Berti. “Tetapi itu adalah perjalanan rollercoaster ketika saya dipindahkan ke Cleveland – saya menikmati berada bersama mereka dan tim Triple-A mereka di Columbus – tetapi sebenarnya tidak bermain sebanyak yang saya harapkan. Dan ketika saya bermain, saya tidak bermain sebaik yang saya inginkan.
“Sungguh merupakan suatu berkah bagi saya untuk kembali ke Blue Jays dan mendapatkan kesempatan bermain setiap hari dan menunjukkan apa yang masih bisa saya lakukan. Itu akhirnya memberi saya kesempatan untuk dipanggil.”
(Foto teratas: Michael Reaves / Getty Images)