ORLANDO, Fla. – Itu Orlando Sihir waralaba perlu belajar dari kesalahannya.
Saatnya untuk memindahkan pilihan lotere pemula Mo Bamba keluar dari rotasi dan instal Khem Birch sebagai pusat string kedua.
Pada Sabtu malam, dengan Bamba absen karena cedera kaki kiri, Magic menggunakan Birch sebagai cadangan utama Nikola Vucevic melawan Boston Celtics, dan hasilnya tidak boleh diabaikan. Birch telah membantu memperkuat unit kedua Orlando yang sebelumnya malang, dengan energi dan ketabahan yang terlalu sering kurang dimiliki Bamba musim ini. The Magic menghentikan empat kekalahan beruntun dan mengalahkan Celtics 105-103 di Amway Center.
Dalam 18 menit, Birch mencetak empat poin, mengumpulkan 10 rebound, memblok empat tembakan dan memberikan kontribusi berharga yang tidak muncul dalam kotak skor tradisional.
“Khem Birch tampil besar bagi kami, tidak bermain sepanjang musim dan masuk serta mengubah permainan dengan permainan besar,” kata Vucevic. “Beberapa rebound ofensif, beberapa blok – hal-hal kecil itu sangat penting dan pasti menambah semangat tim Anda.”
Birch memberikan percikan.
“Energinya, kemampuan memblok tembakannya, timingnya, performanya – semua hal kecil yang Anda perlukan dalam sebuah tim – Anda harus memiliki pemain seperti itu,” Harun Gordon dikatakan.
Tampaknya tipe pemain seperti itu telah berada di bangku cadangan selama ini, di belakang Vucevic, yang seharusnya dianggap sebagai cadangan All-Star, dan duduk di belakang Bamba.
Jangan salah, menjelang musim ini, sangat masuk akal untuk menunjuk Bamba sebagai cadangan utama Vucevic. The Magic memilih Bamba di posisi keenam secara keseluruhan di NBA Draft 2018 pada bulan Juni, hal ini dilakukan karena Bamba memiliki kombinasi kecerdasan dan kemampuan fisik yang pada akhirnya dapat mendorongnya menjadi bintang. Bamba memiliki pukulan tembakan yang mulus dan lebar sayap 7 kaki 10 inci, yang terpanjang dalam sejarah NBA Draft Combine. Suatu hari nanti, ia bisa tumbuh menjadi rim guard elit yang juga bisa meregangkan pertahanan lawan dengan tembakan tiga angkanya. Sihir bijaksana untuk merekrutnya.
Namun kini Magic Bamba perlu dikembangkan.
Dan cara terbaik untuk mengembangkan pemain muda adalah membiarkannya mendapatkan menit bermainnya dengan mengalahkan rekan satu timnya. Waktu bermain harus diperoleh, bukan diberikan.
Sejak 2012, Magic mengulangi kesalahan pada pemain mudanya. Waralaba ini telah menghilangkan daftar veteran berkualitasnya, menambahkan pemain pemula dan tahun kedua seperti Aaron Gordon, Tobias Haris, Victor OladipoElfrid Payton dan Vucevic hanya memberikan sedikit, jika ada, hambatan signifikan terhadap waktu bermain.
Payton, misalnya, tidak pernah memiliki persaingan yang signifikan di posisi point guard. Satu-satunya kendala adalah Oladipo, yang ingin kembali ke posisi aslinya sebagai shooting guard. Ada juga Luke Ridnour yang berusia 33 tahun, yang tersapu air. Pada pertengahan Desember musim rookie Payton, Magic memindahkan Oladipo kembali ke dua pemain dan secara permanen mengangkat Payton ke lineup awal. Kalau dipikir-pikir, itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada Payton. Dia akan dilayani lebih baik jika dia memiliki veteran berkualitas di depannya pada grafik kedalaman.
Hal serupa terancam terjadi pada Bamba, yang tidak pernah mendapatkan peran sebagai center lapis kedua di Orlando.
Birch, 26, keluar dari UNLV. Dia menghabiskan musim 2014-15 bersama Sioux City dari NBA Development League, bermain pada musim 2015-16 untuk Uşak Sportif dari Liga Super Turki, dan bermain pada musim 2016-17 untuk Olympiacos di Yunani.
Musim lalu, dia mendapatkan tempat di daftar pemain Magic dan mendukung Vucevic Bismack Biyombo. Meskipun Birch selalu kuat, para pengambil keputusan di Orlando tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menyusun Bamba.
Birch tahu dia akan berada di belakang Vucevic dan Bamba musim ini, dan dia bahkan berjanji kepada pelatih Steve Clifford bahwa dia akan melakukan apa pun untuk tetap siap.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya memahami kenyataannya,” kata Birch. “Mo akan bermain, dan Vooch akan bermain. Orang-orang itu sangat berbakat. Jadi saya merasa bahwa dalam hidup Anda harus memahami realitas situasi.”
Bamba mendapat peluang untuk memberikan pengaruh, namun ia tidak memanfaatkan peluang tersebut secara maksimal. Terlalu sering dia bermain dengan lesu. Ini bisa menjadi sesuatu yang sederhana seperti menabrak tembok pemula. Persentase tembakannya memang menurun. Setelah menghasilkan 38,5 persen dari angka 3 di bulan Oktober, persentasenya turun menjadi 29,6 di bulan November dan 22,7 di bulan Desember. Sejauh bulan ini, dia telah mencapai 0 untuk 2 dari luar garis.
Lebih buruk lagi, bangku cadangan Magic tampil buruk dalam beberapa minggu terakhir, dan Bamba adalah alasan utama kesulitan tersebut. Angka-angka tersebut menceritakan kisah yang jelas. Saat Bamba berada di lapangan, Orlando telah mencetak 91,3 poin per 100 kepemilikan dan mengizinkan 108,3 poin per 100 kepemilikan, menurut NBAdatanya. Peringkat bersih -17.0 adalah yang terburuk di antara pemain rotasi Sihir.
Namun, pada hari Sabtu, bangku cadangan Orlando tampil baik melawan salah satu tim terbaik NBA, dan Birch membantu (meskipun tentu saja tidak sebanyak swingman). Terrence Rossyang mencetak 25 poin).
The Magic mengungguli Celtics dengan 23 poin ketika Birch ada dalam permainan, dan itu bukan sekadar korelasi. Menurut NBA, yang melacak pergerakan setiap pemain di lapangan, Birch mengatur enam layar yang secara langsung menghasilkan 16 poin oleh rekan setimnya di Magic. Birch juga memulihkan satu bola lepas di ujung lantai ofensif dan satu bola lepas di ujung lantai bertahan dan melakukan total 11 tembakan Boston.
Dalam pertandingan jarak dekat, terutama melawan tim yang lebih berbakat seperti Boston, upaya kecil itu membuat perbedaan besar. Meskipun Birch telah memainkan menit-menit yang berharga musim ini, dia berhasil tampil efektif pada hari Sabtu.
“Ini menunjukkan etos kerja dan profesionalismenya,” kata Clifford. “Dia ada di sini, di ruang angkat beban setiap hari. Dia jelas tetap dalam kondisi yang baik. Ketika Anda berbicara dengannya, dia tidak menganggap remeh bermain di NBA.”
Bamba mempunyai bakat yang signifikan, tapi dia akan mendapat manfaat jika memiliki sudut pandang Birch.
Namun, di NBA, posisi draft seorang pemain sering kali menentukan seberapa sering dia bermain, meskipun rekan setimnya yang lain dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam jangka pendek.
Usai pertandingan, Clifford ditanya apakah Birch akan terus bermain setelah kaki kiri Bamba sudah lebih baik. Clifford menjawab pertanyaan itu dengan pasti.
“Saat Mo kembali, Mo akan bermain,” kata Clifford. “Mo juga, menurut saya, memainkan dua dari tiga atau empat pertandingan terbaiknya (musim ini) dalam perjalanan (yang baru saja diselesaikan). Jadi, ya, Mo akan bermain.”
Sihir perlu mempertimbangkan kembali pendirian itu.
Untuk saat ini, Birch akan menjadi yang terbaik bagi Magic, yang hanya duduk satu pertandingan dari posisi kedelapan di Wilayah Timur.
Dan untuk jangka panjang, itu akan menjadi yang terbaik bagi Bamba. Sebaliknya, menempatkannya sekarang akan mempercepat perkembangannya. Ini akan memaksanya untuk meningkatkan permainannya.
Bamba memiliki kemampuan dan otak untuk berkembang menjadi seorang bintang.
Sekarang adalah kesempatan bagi tim untuk meminta lebih banyak darinya.
Biarkan Bamba mengalahkan Birch untuk waktu bermain.
(Foto teratas dari Evan Fournier dan Khem Birch merayakan kemenangan atas Boston: Kim Klement/USA Today)