Untuk sementara, tampaknya David Griffin bertekad untuk mempertahankan imannya. (Atau jika tidak ada yang lain, bekerja keras untuk memproyeksikan gambaran itu). Setelah tiba-tiba mendapatkan pilihan keseluruhan No. 1, Griffin mulai memuji kedatangan Zion Williamson yang akan datang sebagai obat atas keinginan Anthony Davis untuk meninggalkan New Orleans. Lagi pula, jika Williamson seperti yang diiklankan (yaitu, prospek terbaik sejak terakhir kali New Orleans memilih yang pertama) dan Davis benar-benar mencatatkan menit bermain bersamanya dan Jrue Holiday, bukan tidak mungkin AD bisa membayangkan masa depan baru yang bermanfaat bersama Pelikan. Griffin menyatakan bahwa itu adalah penjualan yang sulit, meskipun Davis dan agen Rich Paul selalu merespons, “Terima kasih, tapi dengan hormat, tidak, terima kasih.”
Tampaknya Griffin tahu bahwa nasib ini tidak bisa dihindari. Menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN, Griffin memberi tahu tim kriteria perdagangan teoretis, semuanya akan diselesaikan sebelum draft. Penawar paling aktif dilaporkan termasuk Nets, Knicks, Clippers dan, tentu saja, The Danau. Tidak mengherankan jika Griffin akan mempertahankan tradisi Dell Demps yang menuntut hasil tangkapan yang signifikan. Faktanya, begitu besar sehingga Griffin tidak yakin hanya satu tim yang dapat memenuhi kriteria, yang menurut Woj adalah “pemain All-Star, pemain muda dengan potensi All-Star dan dua pilihan putaran pertama.” Ruang gerak mungkin ada, tetapi untuk saat ini, Griffin mengharapkan tim untuk bangkit, meskipun menurut Shams Charania dari Atletik, hanya Lakers dan Knicks yang bisa merasa aman dengan komitmen jangka panjang.
Karena itu, Rob Pelinka sekarang siap bekerja. Dia memiliki kesempatan untuk memperbaiki reputasinya yang goyah dan membangun kredibilitas baru di antara basis penggemar dan media yang sebagian besar sinis, dan peluang adalah kata kunci agar Lakers beroperasi dari posisi yang diuntungkan.
Sebagai permulaan, sudah jelas bahwa pilihan pertama Davis adalah Lakers. Perwakilan Davis di Klutch Sports (dan sejujurnya, LeBron James) torpedo kimia musim lalu dengan dorongan halus mereka untuk memindahkan Davis pada tenggat waktu, dan Lakers bukanlah orang yang tidak bersalah. Leverage mungkin dilebih-lebihkan, tetapi sebuah pesan telah terkirim.
Lakers secara luas dianggap sebagai permainan akhir Davis, yang tidak dijamin akan membuat lawan takut, namun tidak ada salahnya. Mereka juga mempunyai aset yang bagus (jika tidak bagus).
Ya, ada beberapa ketidakpastian tentang hal itu Brandon Ingramkesehatan setelah serangan trombosis vena dalamtapi ada optimisme terhadap kesembuhannya untuk ikut serta produksi level All-Star-nya dari bulan Januari hingga Maret. Belum berusia 22 tahun, memiliki Ingram potensi yang masih cukup tinggi.
Bola LonzoMasalah kesehatan mungkin lebih menjadi perhatian daripada masalah Ingram, dan sangat penting bagi Ball untuk menjadi lebih mahir di tepi dan garis lemparan bebas serta di belakang busur. Ayahnya juga sangat menyebalkan yang tentu saja akan membuat beberapa tim mual. Namun absennya Ball membuktikan kemampuannya, terutama di lini pertahanan, di mana ia bisa menjadi salah satu penjaga terbaik di liga.
Kyle Kuzmamusimnya adalah kilatan yang lebih cemerlang daripada lompatan ke depan yang berkelanjutantapi dia sedang dalam kondisi terburuknya orang keenam yang patut ditiru dan, di antara etos kerjanya dan keberaniannya, mungkin lebih dari itu. Josh HartMusim kedua adalah kekecewaan yang penuh dengan cedera, tapi dia jelas merupakan pemain rotasi yang sah. Dan tidak. 4 pilihan bisa siapa saja Pelikan inginkan, dengan asumsi mereka tertarik oleh siapa pun di luar konsensus tiga besar (Williamson, Ya Morant dan RJ Barrett).
Daftar tersebut tidak serta merta menempatkan Lakers sebagai pemimpin, apalagi kontrak penyeimbangan gaji yang besar (Batuk! Seharusnya Julius Randle dipertahankan! Batuk!), tapi setidaknya mereka ada di depan. Jika tidak ada yang lain, Nets, Clippers, Knicks dan Celtics pasti tidak bisa mengalahkan tawaran Lakers (dan beberapa orang mungkin enggan untuk mengambil tindakan tanpa terlebih dahulu mendapatkan asuransi troll terkemuka di liga.)
Tentu saja, Pelinka yang beroperasi dari posisi yang diuntungkan tidak sama dengan mengendalikan Pelikan.
Jika Pelicans lebih memilih aset tim lain, Pelinka harus mengumpulkan lebih banyak aset dengan tergesa-gesa, meskipun liga tampaknya tidak terburu-buru untuk mengakhiri schadenfreude yang telah membuat Lakers gagal. Demikian pula, kreativitas mungkin memerlukan pemenuhan kriteria yang dilaporkan Griffin. Selain jurus yang menghasilkan ruang, Pelinka belum terbukti sebagai pedagang roda. Saya juga tidak akan terkejut dengan munculnya tim kejutan. Itu Guruh bertaruh pada budaya mereka untuk menang Paulus GeorgeMimpi Laker terkutuk, dan menang. Terlepas dari bagaimana Final NBA berlangsung, atau bagaimana Kawhi Leonard tinggal atau pergi, itu Burung pemangsa‘ Perjudian telah membuahkan hasil. Waralaba pasar yang lebih kecil yang mendekati masa krisis mungkin hanya mengatakan “persetan”, dan mengkhawatirkan masa kini daripada masa depan. Pelinka harus berada di depan siapa pun yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Ditambah lagi, jika Griffin tidak menyukai tawaran awal, dia bisa saja menghentikan diskusi atau benar-benar melempar dadu pada Williamson yang menggoda Davis. Pada saat itu, apa ruginya? Jika diberikan pilihan antara penawaran di bawah standar atau kenaikan, betapapun kecil kemungkinannya, untuk mengubah pikiran AD, saya akan mengambil pilihan terakhir. Saya pikir Griffin juga akan melakukannya, terutama jika lowball itu datang dari Lakers, mengingat Pelicans mungkin sensitif terhadap gambaran berguling-guling di depan para penindas. Magic Johnson menggambarkan Pelikan sebagai perdagangan dengan itikad buruk, yang mungkin ada benarnya, tetapi juga terkesan berhak. Pelinka tidak bisa meniru mentalitas itu.
Dengan kata lain, ada banyak hal yang dipertaruhkan, bahkan dengan banyak upaya yang menguntungkannya.
Dan mungkin bintang-bintang itu akan sejajar. (Dengan cara yang memutar dan mengerikan, Cedera Achilles yang dialami Kevin Durant bisa membantu Lakers.) Namun mengamankan perdagangan ini sepertinya bukan obat mujarab bagi persepsi Pelinka. Jika ada, hal ini mungkin akan menambah kesan bahwa Klutch memiliki manajemen bersama, antara kedatangan LeBron yang tampaknya sudah ditentukan sebelumnya, dan jumlah korban jiwa yang telah ditimbulkan. Paus Caldwell Kentavious dan Davis masuk tim setelah mempersenjatai Pelikan dengan kuat. Mengingat bagaimana NBA adalah liga yang digerakkan oleh pemain dan bintang-bintang dengan kekuatan lebih sedikit daripada LeBron sering kali melenturkan otot mereka, itu mungkin tidak sepenuhnya tidak akurat.
Bahkan jika Pelinka dipandang sebagai kekuatan di balik kedatangan Davis, hal itu bagi sebagian orang akan dinegasikan oleh keuntungan yang disebutkan sebelumnya bersama dengan reputasi umumnya. Inilah yang terjadi ketika Anda membual tentang membangun daftar pemain tanpa tembakan 3 poin – atau Anda memutar terlalu banyak analogi pseudo-intelektual – atau Anda ketahuan mengarang cerita tentang makan malam antara Kobe Bryant dan Heath Ledger. Insiden-insiden ini bertambah dalam cara yang tidak dapat dibatalkan oleh satu transaksi, betapapun besarnya transaksi tersebut. Fans sering memberi pujian lebih pada Jerry West daripada Mitch Kupchak atas kesepakatan Pau Gasol, meskipun The Logo tidak lagi berfungsi untuk Memphis pada saat itu. Begitulah kehidupan pertunjukan dengan basis klien yang sangat menuntut.
Namun kemampuan untuk menghilangkan hal-hal negatif itu penting. Davis tidak akan segera menyelesaikan semua masalah waralaba, tetapi mengambil napas dalam-dalam dan melakukan pukulan akan menjadi perkembangan yang disambut baik. Dia adalah pemain franchise yang sah, dan jika Pelinka menemukan cara untuk menjadikannya Laker di masa jayanya, prestasi itu tidak dapat disangkal akan dicatat dalam tinta permanen. Namun, hal ini hanya menggarisbawahi besarnya taruhan yang ada. Jika Davis mendarat di tempat lain, mengingat betapa buruknya keinginannya yang disampaikan melalui telegram, dan jam terus berdetak kencang, kecuali tim lain jelas-jelas sudah menyerah terlalu banyak, akan ada lebih banyak ketidakpastian di lini depan Lakers, bersama dengan tim lain. manusia menjalankannya.
(Foto teratas Rob Pelinka: Brian Rothmuller / Icon Sportswire via Getty Images)