Sterling Bay telah mengungkapkan mitranya untuk membawa tim USL ke Chicago dan pengumuman tersebut membuat rencana ambisius untuk pengembangan Lincoln Yards menjadi lebih dapat dilaksanakan. Pemilik dan ketua Cubs Tom Ricketts akan mengambil kepemilikan mayoritas atas waralaba USL yang tidak disebutkan namanya. Sebagai pemilik minoritas, Sterling Bay akan mengembangkan dan memiliki stadion serta lahannya.
Keterlibatan Ricketts langsung membawa kredibilitas pada proyek tersebut dan memberikan Sterling Bay, seorang pengembang real estat yang tidak memiliki pengalaman menjalankan waralaba olahraga profesional, mitra yang akrab dengan pola yang coba ditirunya. Pembangunan Lincoln Yards digambarkan sebagai “Wrigleyville” untuk sepak bola dan daya tariknya jelas.
Meski pembukaan Stadion Lincoln Yards diundur dari tahun 2020 ke 2021, ada satu hal yang pasti. Sterling Bay bertekad untuk maju dengan pembangunan yang berpusat pada sepak bola yang menjadikan Stadion Lincoln Yards sebagai pusatnya. Penyewa utama stadion tersebut tampaknya adalah Chicago USL saat ini, meskipun spekulasi pasti akan meningkat tentang Ricketts sebagai calon pelamar Fire. Sulit membayangkan pemilik Cubs hanya tertarik menurunkan tim liga kecil senilai sekitar $5 juta di stadion dan lokasi yang akan membuat sebagian besar pemilik MLS iri.
The Fire mengeluarkan pernyataan kurang ajar mengenai pengumuman keterlibatan Ricketts dengan Chicago USL: “Kami tidak terkejut bahwa minat terhadap olahraga kami terus tumbuh dan pertumbuhan sepak bola liga kecil adalah cerminannya.”
Itu persepsi sepak bola “liga kecil”. adalah salah satu kendala yang dihadapi Chicago USL dalam mengisi stadion setelah perkembangan baru memudar.
Menariknya, keterlibatan Ricketts dengan Chicago USL didasarkan pada surat niat yang bergantung pada liga yang secara resmi menambahkan Chicago sebagai kota ekspansi. USL belum melakukannya, tetapi pengumuman pada November lalu mengindikasikan bahwa liga akan melakukannya dalam tiga tahun ke depan.
Sumber menunjukkan hal itu Atletik bahwa grup Sterling Bay/Ricketts mempunyai ketertarikan pada Fire, namun klub bersikeras belum ada pembicaraan yang dilakukan mengenai potensi penjualan. Meskipun pemilik Fire dan ketua Andell Andrew Hauptman tetap tidak menonjolkan diri di depan publik, dengan beberapa orang mengklaim bahwa dia belum terlibat langsung dengan tim seperti tahun-tahun sebelumnya, Andell tampaknya tetap pada posisi bahwa Fire tidak terlibat langsung dengan tim seperti pada tahun-tahun sebelumnya. untuk dijual.
Versi yang diusulkan baru @LincolnYards stadion. Dirancang oleh @SOM_Desainstadion ini dibayangkan sebagai pusat dari distrik hiburan tepi sungai yang ramah keluarga dan direvitalisasi yang berfungsi sebagai rumah bagi Chicago @USL sepak bola dan program berorientasi komunitas yang luas. pic.twitter.com/2SnwGzlPZW
— Teluk Sterling (@sterlingbay) 21 November 2017
Jika penjualan terjadi, maka jawabannya tetap besar, kata sumber Atletik rencana yang diusulkan untuk memindahkan tim Chicago USL ke Stadion SeatGeek sementara Fire menerima Lincoln Yards sebagai rumah baru mereka sebagai bagian dari kompromi yang dibuat untuk menenangkan banyak pihak yang terlibat dalam diskusi potensi penjualan. Secara teoritis hal ini akan menenangkan Village of Bridgeview karena mereka terus membangun properti di sekitar stadion. Hal ini juga akan membuka jalan bagi MLS dan USL untuk mempertahankan hubungan di pasar Chicago dan menghubungkan dua klub sepak bola profesional potensial.
LMS Marketing, sebuah firma PR yang mewakili USL, menolak berkomentar lebih lanjut tentang apa pun yang berkaitan dengan Chicago USL selain apa yang diberikan dalam siaran pers. Perwakilan dari Sterling Bay juga menolak berkomentar.
Bahasa kontrak dalam perjanjian sewa Fire dengan Bridgeview melarang tim MLS mana pun memainkan pertandingan kandangnya di pasar Chicago di stadion mana pun selain SeatGeek, bahkan jika Fire tidak lagi ada di pasar. Tidak sulit membayangkan kompromi antara Bridgeview dan potensi kepemilikan Fire baru yang didukung oleh Ricketts, mengingat tim manajemen saat ini bekerja dengan Bridgeview dalam urusan stadion.
Kesepakatan hak penamaan stadion antara SeatGeek dan Bridgeview ditengahi oleh perusahaan pemasaran, penjualan sponsor, dan manajemen stadion yang baru ditunjuk di kota tersebut, W Partners. Perusahaan ini ditunjuk pada tahun 2017 dan diperbarui pada bulan Februari lalu. Secara kebetulan, W Partners adalah perusahaan konsultan dan pemasaran yang dimiliki oleh Wally Hayward, mantan kepala penjualan dan pemasaran Cubs. Dia tidak sendirian dalam merintis usaha yang mulai terbentuk pada tahun 2013 ini. Mungkin bukan kebetulan, Ricketts disebut oleh Hayward sebagai “mitra bersama” ketika dia keluar dari Cubs. Keluarga Ricketts dikenal luas sebagai entitas pendanaan yang meluncurkan W Partners.
Tidak peduli siapa yang memiliki apa dan di mana, keterlibatan Ricketts dalam kancah sepak bola Chicago adalah sebuah peluang bagi olahraga yang masih perlu menemukan relevansi permanen di pasar. Ada masa-masa menarik di masa depan untuk sepak bola di Kota Windy.