Robert Griffin III tersentuh di dekat garis latihan dan 21 pemain lainnya di lapangan tampaknya menerima bahwa permainan itu sudah mati. Tetap saja, quarterback Ravens tidak merasakan kontak atau terlalu peduli dengan hal itu terjadi. Griffin sudah lama tidak melihat siang hari sebanyak ini di lapangan sepak bola, jadi mengapa tidak lari ke sana?
Griffin tidak pernah kehilangan jejak dan dengan seorang bek mengejarnya, Griffin berlari ke lapangan dan tidak berhenti sampai dia berlari sampai ke zona akhir. Saat dia berlari kembali ke kerumunan, Griffin melihat kembali ke istri dan putrinya, yang sedang berolahraga dari teras Under Armour Performance Center, dan mengangkat tangan kanannya untuk menyapa.
Griffin menggemparkan NFL enam tahun lalu, sekitar 50 mil selatan dari tempat dia sekarang mencoba untuk menghidupkan kembali karirnya. Sekarang, mantan fenomena Washington Redskin berusia 28 tahun itu berjuang keras untuk membuat daftar musim reguler Ravens. The Ravens belum mempertahankan tiga quarterback untuk memulai musim sejak 2009, dan starter Joe Flacco dan rookie Lamar Jackson bercokol di dua tempat teratas.
Ada latihan kamp pelatihan di mana Griffin harus puas hanya dengan beberapa perwakilan. Namun, dia masih terlihat seperti salah satu orang yang paling terlibat dan energik di lapangan, berlari di antara latihan, melakukan pekerjaan ekstra kapan pun memungkinkan dan merayakannya dengan rekan satu tim dan sesama quarterback setelah pertandingan besar.
“Keluar dari sepakbola pasti berkontribusi untuk itu. Ini memberi Anda apresiasi yang Anda pikir mungkin sudah Anda miliki, ”kata Griffin, yang tidak bermain tahun lalu setelah musim 2016 yang dilanda cedera bersama Cleveland Browns. “Ini seperti seseorang mengambil sesuatu darimu, seseorang mengambil pacarmu dan kamu sedikit merindukannya. Anda pikir Anda merindukannya sebelumnya, tetapi sekarang Anda lebih merindukannya. Saya pikir itulah yang terjadi dengan saya dan sepak bola, keluar dari sepak bola tahun lalu, merasa seperti saya masih bisa bermain, masih keluar dan membantu tim dengan cara apa pun yang saya bisa. Untuk kembali dan diberkati dengan kesempatan ini adalah sesuatu yang tidak saya anggap enteng.”
Menawan dan karismatik, Griffin kembali membuktikan pada hari Selasa bahwa dia dapat memenangkan konferensi pers. Dia berbicara tentang betapa pentingnya istrinya, Grete, yang berdiri di samping putri kecil mereka, Gloria, dalam upaya comeback-nya. Dia memuji Flacco dan Jackson, yang dia sebut sebagai adik laki-lakinya, dan melakukan percakapan lucu dengan rekan setimnya Buck Allen, yang mampir ke konferensi pers untuk menanyakan pertanyaan tentang selera kaus kaki Griffin.
Griffin berbicara seperti seorang pemula yang tidak direncanakan yang cukup beruntung memiliki kesempatan untuk memenangkan pekerjaan daripada mantan pemenang Heisman Trophy, tidak. 2 pick keseluruhan dan Rookie of the Year Ofensif berjuang untuk menerima tagihan ketiga di salah satu ruang quarterback liga yang paling menarik.
Apa yang harus dibuktikan Griffin selanjutnya adalah bahwa dia akan menambah nilai signifikan pada daftar 53 orang Ravens, sebagai orang yang bisa masuk dan mengarahkan kemenangan jika Flacco turun, dan seseorang yang bisa membantu membimbing Jackson , juga mantan Pemenang Heisman dan seseorang yang menghasilkan banyak kegembiraan penggemar seperti yang dilakukan Griffin enam tahun lalu di Washington.
Griffin diperkirakan akan memulai pertandingan Hall of Fame Kamis malam melawan Chicago Bears, dengan Jackson masuk di belakangnya.
“Saya sangat bersemangat. Saya rasa saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa menyenangkannya seluruh proses ini, berada di sini di Baltimore dan hanya memiliki kesempatan untuk tumbuh bersama tim ini, tumbuh bersama rekan satu tim saya,” kata Griffin. “Saya hanya ingin pergi ke sana, menunjukkan kepada mereka bahwa mereka dapat mempercayai saya dan membantu membawa kami menuju kemenangan.”
Kamis akan menjadi aksi permainan NFL pertama Griffin sejak menjadi starter untuk Browns melawan Pittsburgh Steelers di minggu terakhir musim reguler 2016. Dia menerima beberapa pelanggaran dari tim tahun lalu, termasuk dari Ravens ketika Flacco menghadapi cedera punggung di kamp pelatihan. Namun, tidak ada yang serius terwujud.
Griffin pindah ke Orlando dan mendapat lampu hijau untuk bekerja di University of Central Florida, di mana dia secara teratur melempar ke beberapa penerima Knights. Jika tidak, Griffin menghabiskan sebagian besar waktunya mempelajari rekaman, baik tentang dirinya sendiri maupun bagaimana pertahanan menyerang permainan opsi-lari dan pembacaan zona dan pelepasan aksi-permainan dari formasi tertentu. Ketika sebuah tim menelepon dengan sebuah peluang, yang dilakukan Ravens pada akhir Maret, Griffin ingin bersiap.
Dia memiliki kamp pelatihan yang tidak merata sejauh ini. Ada beberapa lemparan yang salah dan waktu di mana dia terlalu lama menahan bola, masalah yang dia alami di awal karirnya. Tapi lengannya terlihat hidup dan dia memiliki kemampuan untuk bermain dengan kedua lengan dan kakinya. Pada hari Selasa, dia melakukan lemparan bagus dari saku ke belakang Alex Collins di sudut zona akhir.
“Robert adalah pemain sepak bola dan dia mencintai sepak bola. Rasanya tidak ada selama satu musim, hanya … jadi dia lapar, dia menikmati setiap saat, ”kata pelatih quarterback Ravens James Urban. “Kami berbicara sepanjang waktu: ‘Lihat, kendalikan apa yang dapat Anda kendalikan. Ketika kesempatan datang, Anda memanfaatkan kesempatan itu. Jika itu dua repetisi atau 10 repetisi, mereka melakukan repetisi terbaik yang Anda bisa, ‘dan dia melakukannya. Saya sangat senang dengan cara kerja Robert.”
Energi, sikap, dan keinginan Griffin untuk membantu Jackson-lah yang membuat kesan terbesar di antara para pejabat Ravens. Tidak ada tanda-tanda rasa berhak atau menjadi rekan setim yang buruk, yang dikritik Griffin selama berada di Washington dan khususnya setelah dia kehilangan pekerjaan awalnya dari Kirk Cousins.
Griffin mengatakan pendekatannya adalah membantu Flacco, Jackson, dan Josh Woodrum dan “membiarkan chip jatuh di mana pun mereka bisa.”
Pada hari Selasa, Griffin tidak mengungkit perceraiannya yang buruk dengan Redskins, tahun yang hilang di Cleveland, atau banyak luka yang dideritanya. Dalam beberapa minggu terakhir, dia terlihat seperti pria yang telah melupakan pengalaman ini dan siap menerima apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Untuk duduk di sana sebagai pemain berusia 27 tahun dan tahu, ‘Bung, saya siap untuk pergi.’ Sekarang, di sinilah saya sebagai 28 tahun dan karena saya bertahan dengan itu dan memiliki orang yang tepat di sudut saya untuk mendorong saya pada saat saya keluar dari liga, saya diberkati dengan kesempatan ini,” kata Griffin. . “Siapa pun di luar sana yang sedang mengalami sesuatu, Anda hanya perlu melihat rintangan itu dan jangan pernah membiarkannya menghentikan Anda. Anda bisa kesal tentang hal itu dan merasa itu tidak akan pernah berakhir, tetapi selalu pastikan Anda terus maju karena orang yang tidak berhenti adalah orang yang akhirnya sukses.”
Beberapa menit kemudian, Griffin berjalan melewati kerumunan wartawan dan menjemput putrinya. Dia main-main melemparkan Gloria ke udara dan menangkapnya, sementara istrinya berdiri. Dari Estonia, Grete adalah atlet heptathlete yang berencana bertanding di luar negeri musim panas ini. Dia memutuskan untuk bertahan untuk mendukung Griffin saat dia mencoba membangun kembali dirinya di NFL dengan Ravens.
“Aku akan membalas budi,” kata Griffin. “Percaya itu.”
(Foto atas: Tommy Gilligan-USA TODAY Sports)
