Akun manajer umum Brandon Beane memasuki offseason dengan daftar panjang posisi yang harus ditangani, tetapi tidak ada yang lebih penting dari garis ofensif. Pada hari pertama jendela negosiasi, Beane tidak membuang-buang waktu untuk menyetujui kontrak besar berdurasi empat tahun dengan pusat tersebut. Mitch Morse itu akan menjadikannya (untuk saat ini) center dengan bayaran tertinggi di liga.
Bukan rahasia lagi bahwa center adalah titik lemah di garis ofensif Bills pada tahun 2018. Setelah Eric Wood pensiun secara tak terduga, Ryan Groy dan Russell Bodine tidak mampu mempertahankan benteng di lini tengah. Ada alasan mengapa Beane memperpanjang Wood beberapa bulan setelah mengambil pekerjaan itu pada tahun 2017. Dia adalah bagian dari macan kumbang kantor depan yang menjadikan Ryan Kalil sebagai center dengan bayaran tertinggi di NFL.
Awal musim ini, Beane mendiskusikan pentingnya posisi tengah dan memperkirakan perpindahan ke sana.
“Mungkin lebih mudah untuk tidur di malam hari ketika Anda memiliki seorang veteran yang pernah Anda lihat melakukannya pada level ini,” kata Beane.
“Pusatnya seperti quarterback. Seperti dalam bisbol, kami ingin menjadi kuat di lini tengah. Orang itu sangat penting. Dia harus mengenal quarterback dan membantu perlindungan, ke arah mana Anda meluncur dan membantu mengidentifikasi sesuatu. Dia adalah kepala komunikator di sana. Ia harus mampu berpikir cepat dan cerdas. Banyak pemain yang pergi ke sana dan hanya memainkan posisi mereka sendiri. Quarterback jelas perlu mengetahui apa yang dilakukan semua orang. Pusat ini perlu mengetahui apa yang dilakukan keempat orang lainnya. Sangat penting untuk memiliki pemimpin yang cerdas, tangguh, dan dapat mempertahankan fokusnya. Kalau tidak, kamu akan mendapat masalah.”
Beberapa orang akan mencemooh label harga Morse. Menurut NFL Network, kontrak empat tahun Morse bernilai hingga $44,5 juta. Dari jumlah tersebut, $26,5 juta dijamin dengan Morse mendapatkan $19,5 juta di Tahun 1 dan $28,375 juta pada Tahun 2. Kontrak ini mengembalikan pasar ke posisi tengah. Ada kemungkinan bahwa Matt Paradis pada akhirnya akan menandatangani kesepakatan yang lebih besar, tapi itu tidak akan jauh lebih besar.
Satu-satunya kekhawatiran nyata mengenai Morse adalah cedera. Dia melewatkan lima pertandingan musim lalu karena gegar otak dan sembilan pertandingan tahun sebelumnya karena cedera kaki. Namun, ketika sehat, Morse kokoh di tengah-tengah Ketua garis ofensif. Dia tidak mengizinkan pemecatan sejak 2015. Menurut Warren Sharp, Chiefs melakukan 21 pukulan eksplosif (lebih dari 10 yard) saat berlari di belakang Morse. Itu sembilan lebih banyak dari yang dimiliki Bills di belakang center mereka musim lalu.
Morse seharusnya begitu Josh Allenaset terbesarnya. Setahun yang lalu, Morse memiliki pengalaman bekerja dengan starter tahun pertama dan MVP liga Patrick Mahomes. Seperti yang dikatakan Beane tentang hubungan bek tengah: “Dalam banyak hal, ini adalah pelempar dan penangkap. Yin dan Yang, atau apa pun sebutannya. Center yang bagus akan membantu bek sayap dan sebaliknya.”
Sekarang Bills memiliki Morse, yang akan berusia 27 tahun pada bulan April, memasuki masa jayanya dengan gelandang muda di sisinya. Pekerjaannya tidak dilakukan di lini ofensif, tetapi meningkatkan lini tengah adalah awal yang baik.
Senjata di penerima lebar
Tagihannya sudah habis John Brown di agen bebas tahun lalu, tetapi penerima lebar cepat memilih untuk menandatangani kontrak dengan gagak. Setelah musim yang kuat di Baltimore, Brown berencana untuk menandatangani kontrak tiga tahun dengan Bills senilai $27 juta, menurut NFL Network. Kemampuan Brown untuk memperluas lapangan dan mengikuti umpan-umpan dalam akan menjadi pasangan yang sempurna untuk lengan kuat dan kemauan Josh Allen untuk mendorong bola ke bawah.
Setahun yang lalu, 20,3 persen operan Allen menempuh jarak setidaknya 20 yard di udara. Brown rata-rata menghasilkan 17,2 yard per penerimaan dan memiliki 11 tangkapan dari jarak 20 yard atau lebih, termasuk empat tangkapan dari jarak 40 yard atau lebih pada tahun 2018. Bills juga seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan dalam menangani gajinya. Mereka memiliki banyak ruang dalam dua musim berikutnya.
Apakah menurut Anda Brandon Beane berkomitmen untuk mengepung quarterbacknya dengan senjata? Tak lama setelah kesepakatan Brown diumumkan, NFL Network melaporkan yang pertama koboi penerima Cole Beasley bermaksud untuk menandatangani Bills dengan kontrak empat tahun senilai $29 juta dengan jaminan $14,4 juta. Beasley adalah salah satu penerima slot terbaik di NFLdan RUU tersebut membutuhkan lebih banyak produksi pada posisi tersebut. Beasley mengeluarkan 88,7 persen rutenya dari slot musim lalu, terbanyak oleh pemain mana pun yang menangkap setidaknya 50 operan. Brian Daboll ingin sekali memiliki pelari rute yang andal dengan tangan yang konsisten bekerja di bawahnya dalam serangannya. Allen sekarang memiliki dua receiver baru untuk dipasangkan Zai Jones Dan Robert Foster.
Tambahan yang diperlukan untuk kepala yang kencang
RUU tersebut memasuki agen bebas dengan satu kontrak yang ketat, jadi mereka tidak punya pilihan selain menandatanganinya. Mereka melakukannya dengan cepat, menyetujui kontrak tiga tahun dengan yang lama Benggala kepala yang kencang Tyler Croft. Menurut ESPN, kontrak tiga tahun itu bernilai hingga $18,75 juta dan termasuk jaminan $8,3 juta. Namun, sebagian besar uang jaminan tersebut datang di awal kontrak, sehingga RUU tersebut hanya memiliki sedikit komitmen kepadanya setelah tahun 2019.
Ini adalah pertaruhan persahabatan tim untuk pemain yang belum mencapai batas maksimalnya. Kroft hanya menangkap empat umpan dalam lima pertandingan musim lalu sebelum masuk cadangan karena cedera, tetapi musim 2017-nyalah yang menarik perhatian Bills. Dengan absennya Tyler Eifert, Kroft mengambil peran yang lebih besar, menangkap 42 operan untuk jarak 402 yard dan tujuh gol. Di luar musim tersebut, Kroft tidak pernah menjadi sasaran lebih dari 15 kali dalam satu musim, jadi dia memiliki banyak keuntungan.
Brian Daboll akan menganggap Kroft sebagai pemain yang fleksibel dalam serangannya. Dia tampil di seluruh formasi di Cincinnati dan merupakan aset sebagai pemblokir. Kroft, yang akan berusia 27 tahun pada bulan Oktober, juga merupakan kontributor tim khusus yang kuat dalam dua musim pertamanya bersama Bengals.
Buffalo sekarang memiliki kontrak Kroft dan Jason Croom yang sangat ketat. Hal ini tidak membuat RUU tersebut tidak masuk dalam nominasi veteran, begitu pula RUU yang ada dalam rancangan undang-undang. Daboll memiliki sejarah menggunakan dua formasi ketat, sehingga pemilihan posisi awal masih dimungkinkan.
Semakin tua dalam berlari kembali
Di gabungan NFL, Beane berbicara dengan gembira tentang kedalaman lari Bills, meskipun memiliki grafik kedalaman lari tertua di NFL. Tapi dia membiarkan pintu terbuka untuk bergerak.
“Kami juga tidak ragu untuk mundur jika ada peluang yang tepat,” kata Beane.
Peluang yang tepat muncul dengan sendirinya, ketika RUU tersebut menambahkan satu lagi penambahan penuaan ke grafik kedalaman pada hari Senin. Frank Gore menyetujui kontrak satu tahun dengan Bills, yang dilaporkan bernilai $2 juta. Mereka sekarang memiliki tiga bek tertua yang terikat kontrak di NFL, tapi itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Kepindahan ini bisa menjadi akhir bagi Chris Ivory, yang menandatangani kontrak dua tahun musim lalu. Tagihan tersebut akan menghemat lebih dari $2 juta dengan memotong Ivory. Itu akan membuat mereka memiliki tandem LeSean McCoy-Frank Gore di lini belakang. Keduanya memiliki lebih dari 25.000 yard karir bergegas.
Langkah ini bukanlah sesuatu yang perlu dikecilkan. Ya, Gore akan berusia 36 tahun musim ini, tetapi dia juga berlari setidaknya sejauh 600 yard di setiap 14 musim NFL-nya, termasuk 722 yard tahun lalu. Meski begitu, ruang running back ini tidak akan lengkap sampai Bills menemukan seorang rusher muda dalam draft tersebut. Akan sangat disayangkan jika memiliki sekelompok running back yang berpengalaman dan tidak mendatangkan rusher pemula untuk belajar dari mereka dan memberikan semangat yang sangat dibutuhkan.
Lebih banyak persaingan di cornerback
Cornerback pemula yang belum dirangkai Levi Wallace memiliki akhir yang kuat di musim 2018 ketika dia mendapat kesempatan untuk memulai dari posisi yang berlawanan Tre’Davious Putih. Namun RUU tersebut masih merasa perlu untuk menambah persaingan dan menyetujui kontrak satu tahun dengan yang pertama orang Texas putaran pertama Kevin Johnson pada hari Senin.
The Bills memiliki beberapa pemain di no itu. Tempat cornerback ke-2 dicoba sejak Sean McDermott dan Beane tiba pada tahun 2017. Johnson berjuang melawan cedera di Houston dan tidak pernah memenuhi ekspektasi. RUU ini tidak memberikan komitmen jangka panjang dan memiliki ruang yang lebih dari cukup untuk menangani gaji yang kecil ini. Skenario kasus terbaiknya adalah Johnson tampak seperti prospek yang banyak orang mengira dia akan keluar dari Wake Forest. Skenario terburuknya adalah tagihan tersebut berlanjut setelah satu tahun.
Memperkuat lini serang
The Bills dan mantan gelandang ofensif Washington Ty Nsekhe menyetujui kontrak dua tahun senilai $14,5 juta, termasuk $7,7 juta uang jaminan, menurut agennya. Nsekhe, yang akan berusia 34 tahun pada bulan Oktober, menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai pemain cadangan, mengisi posisi ketika dibutuhkan. Dia memiliki pengalaman di setiap posisi center yang diharapkan.
Label harga menunjukkan bahwa tagihan membayar Nsekhe untuk memulai. Mereka membutuhkan tekel yang tepat dengan Jordan Mills yang melakukan agen bebas. Namun pengalaman Nsekhe dalam menangani dan menjaga kiri memberi Bills fleksibilitas dalam membangun lini ofensif mereka musim ini. Kemungkinan besar Nsekhe akan memulai dari suatu tempat. Pada usia 34, dia menunggu lama dan berjuang melewati Arena Football League untuk menjadi starter. Menurut Pro Football Focus, Nsekhe hanya mengizinkan 27 kali terburu-buru dalam 1.093 jepretan selama tiga musim terakhir.
Apa yang tersisa untuk tagihannya?
Tagihannya belum selesai. Masih banyak pemain berbakat yang tersisa di pasaran, beberapa di antaranya mungkin masuk dalam radar mereka. Hingga Selasa pagi, mantan penyerang Panthers Daryl Williams belum menyetujui kontrak. Ada hubungan yang jelas antara Carolina dan Buffalo, tetapi Williams juga akan memenuhi kebutuhan besar dalam tekel yang tepat.
Di sisi defensif, Bills akan menawarkan Ziggy Ansah dalam kunjungan agen bebas, menurut NFL Network. Itu Orang Suci juga tertarik pada yang pertama Singa pass rusher yang mengalami cedera bahu serius. RUU tersebut telah beredar di pasar pass rusher selama beberapa minggu terakhir. Dengan keduanya Jerry Hughes Dan Shaq Lawson memasuki musim terakhir kontrak mereka, Beane merencanakan masa depan di lini pertahanan. Namun, harga pass rusher tidak murah di agen gratis. Itu pengepakan tanda Preston Smith dengan rata-rata $13 juta per musim dan Za’Darius Smith untuk kesepakatan senilai $15 juta per musim. Ini mungkin seri yang Ansah cari.
Jangan khawatir, penggemar Bills. Bills masih dapat menambah hasil tangkapannya berkat ruang batasnya yang melimpah.
(Foto teratas Morse: Jay Biggerstaff / USA TODAY Sports)