TAMPA, Fla. – Riley Sheahan tahu segalanya tentang Penguin dan kemampuan mereka untuk menghidupkan kembali karier. Dia baru dikabarkan akan berangkat ke Pittsburgh sekitar tiga bulan sekarang, jadi dia punya banyak waktu untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya.
“Saya punya sedikit perasaan, bahkan di kamp pelatihan,” katanya. “Ada rumor yang beredar.”
Sheahan tahu semua tentang bagaimana Justin Schultz menjadi menonjol bersama Penguin setelah kariernya tersendat di Edmonton. Dia tahu tentang masalah Carl Hagelin di Anaheim sebelum Penguin mengubahnya menjadi lebih baik.
Mantan pemain pilihan putaran pertama itu berharap keajaiban Penguin tetap ada.
“Saya menantikan kesempatan ini,” katanya. “Saya meninggalkan organisasi yang hebat dan rekan satu tim yang hebat. Tapi saya sangat bersemangat untuk perubahan pemandangan dan memulai dengan organisasi yang hebat.”
Sheahan bertubuh besar — tinggi badannya 6 kaki 3, 214 pon — dan memiliki reputasi sebagai pemain bertahan yang baik, yang merupakan dua hal yang disukai Penguin di posisi enam terbawah. Namun, serangannya telah mencapai tingkat yang meresahkan.
Dalam 80 pertandingan musim lalu, Sheahan mencetak dua gol, keduanya terjadi di pertandingan terakhir musim reguler Detroit. Sejauh musim ini, Sheahan tidak mencetak poin sama sekali dalam delapan pertandingan.
Dia ditanya mengapa bermain di Pittsburgh dapat menyebabkan produksi.
“Sulit untuk menentukan angka pastinya,” katanya. “Bermain dengan begitu banyak pemain hebat akan sangat menyenangkan. Saya harap perubahan akan membantu.”
Tiga musim NHL pertama Sheahan sukses. Dia mencetak sembilan gol dalam 42 pertandingan selama kampanye rookie-nya, dan diikuti dengan musim masing-masing 13 dan 14 gol.
Kemudian tibalah musim 2016-17.
“Jelas itu sulit, hanya mengetahui bahwa saya tampil di level ini dan berkontribusi pada klasemen selama dua tahun terakhir karir saya,” ujarnya. “Hanya melakukan hal yang sama tahun lalu adalah sebuah perjuangan. Saya mencoba untuk menjadi pintar, memainkan permainan bertahan yang baik, hal-hal seperti itu. Itu sulit. Tapi saya mengalami yang terburuk. Saya hanya perlu membangun dari sana.”
Sheahan tidak akan merasa sendirian saat bergabung dengan Penguins untuk latihan pada hari Senin. Dia bermain di Notre Dame bersama Bryan Rust dan Ian Cole, dan faktanya, dia mendengar kabar dari Rust setelah kekalahan 7-1 Penguins pada hari Sabtu di Tampa.
Sheahan juga berteman baik dengan Matt Hunwick. Keduanya meluncur bersama musim panas lalu di Plymouth, Michigan. Seperti biasa, Sidney Crosby mengirim pesan kepada Sheahan pada Sabtu malam untuk menyambutnya di Penguins.
“Senang rasanya berada di tim yang saya kenal beberapa pemainnya,” kata Sheahan.
Penguins hampir pasti akan memasukkan Sheahan sebagai center lini ketiga mereka mulai Selasa melawan Oilers.
Selama Crosby dan Evgeni Malkin sehat, Sheahan tidak akan diandalkan untuk menyumbangkan angka ofensif yang signifikan. Namun, dia perlu mencetak lebih banyak gol daripada yang dia dapatkan bersama Sayap Merah. Dalam dua musim Piala Stanley terakhir Penguin, Nick Bonino dan Matt Cullen telah memberikan banyak serangan untuk mengimbangi pertahanan kuat mereka.
Dibutuhkan permainan solid dari Sheahan.
“Jelas mencetak gol membantu,” kata Sheahan. “Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk meningkatkan bagian permainan saya.”
(Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)