Clayton KellerPemilihan All-Star 2019 merupakan berkah sekaligus kutukan. Di satu sisi, hal itu memberikan kepercayaan diri kepada pemain penting di dunia anjing hutan‘masa depan. Di sisi lain, hal ini mungkin memberi kesan pada Keller bahwa dia telah tiba di kalangan elit permainan.
Dia tidak melakukannya.
Memang benar bahwa penyerang berusia 20 tahun itu memimpin Coyotes untuk kedua kalinya dalam dua tahun karirnya, tetapi Keller mengumpulkan 47 poin musim ini – 18 poin lebih sedikit dibandingkan musim lalu – dan dia juga sering kali tidak menjadi faktor. . Dari 1 Januari hingga akhir musim – dalam 44 pertandingan – ia mencetak enam gol dan 18 poin. Dia tidak finis di antara 120 pemain teratas NHL dalam hal poin, dia tidak mendapatkan poin dalam 13 dari 18 pertandingan terakhir timnya, dan dia tidak memberikan pengaruh dengan cara lain untuk menebusnya.
“Clayton adalah anak yang sangat percaya diri dan saya pikir itu bagus, tapi Anda harus berhati-hati ketika Anda percaya diri karena Anda harus mendukungnya,” kata pelatih Coyotes Rick Tocchet. “Jika ingin mencapai level tertentu, dibutuhkan kerja keras yang besar untuk mencapainya. Apakah Anda bersedia melakukan upaya itu? Saya pikir dia ingin melakukannya, tetapi saya pikir dia melewatkan beberapa hal untuk mencapainya.
“Satu hal yang saya sukai dari Kells adalah dia menyadari hal itu. Dia menyadari apa yang diperlukan untuk kembali ke level itu.”
Pengakuan adalah bagian dari proses Keller. Di awal musim, dia tidak menerima gagasan bahwa musim NHL keduanya akan lebih sulit. Dia berasumsi dia akan bisa menyesuaikan diri dengan cepat. Dia harus belajar dari pengalaman pahit bahwa penyesuaian tersebut tidak sesederhana itu setelah dia menjadi titik fokus bagi lawan, baik dalam pengintaian sebelum pertandingan maupun taktik bertahan di atas es.
“Tahun kedua selalu sulit, apalagi jika Anda memiliki tahun pertama yang bagus,” kata Keller di hari pensiun (Senin). “Tim tahu apa yang diharapkan. Anda mendapatkan pertandingan terbaik setiap malam. Mereka mencoba untuk menutup Anda, jadi Anda harus mencoba menemukan cara untuk menghasilkan, mencetak gol, menembakkan bola lebih sering.”
Untuk itu, Keller akan menghabiskan sebagian besar musim panasnya di Arizona, bekerja dengan staf pelatihan dan pengembangan tim, seperti yang dia lakukan sebelum musim rookie dengan 65 poin.
“Jelas Anda ingin menjadi lebih kuat, menambah berat badan, dan jika saya melakukannya, saya akan baik-baik saja,” katanya. “Saya ingin melatih keterampilan saya, penanganan tongkat saya, menembak, melakukan semua hal kecil yang selalu saya lakukan untuk memberi saya langkah ekstra dibandingkan orang lain.”
Tocchet bekerja dengan Keller untuk mengembangkan pelepasan yang lebih cepat dengan menghilangkan beberapa gerakan yang sia-sia. Dia juga sedang mengerjakan akurasi tembakan Keller, tetapi akan ada lebih banyak hal di luar musim daripada poin-poin dasar tersebut.
“Saya pikir dia perlu sedikit mengubah permainannya,” kata Tocchet. “Dia seorang idola Patrick Kanetapi hanya ada satu Patrick Kane. Saya pikir dia perlu mengembangkan bagian lain dari permainannya, permainan memberi dan pergi. Saya pikir dia suka memegang puck dan dia agak terlalu perimeter bagi saya. Saya pikir dia perlu lebih berada di dalam. Saya pikir jika dia melakukan hal-hal itu, hal-hal lain akan terbuka baginya.”
Tocchet tidak mengharapkan Keller menjadi cornerback “tangguh” yang memperpanjang siklus hingga rendah dan kemudian bermain.
“Dia menertawakan saya karena saya mengatakan kepadanya: ‘Kamu pasti seorang yang bodoh. Masuk dan keluar,” kata Tocchet. “Saya tidak membutuhkan dia mencoba bermain setinggi 6 kaki 5 kaki dan melakukan sesuatu yang keras. Dia bukan seorang yang suka membuang-buang waktu, tapi dia bisa menjadi seorang darter yang bermain di atas keping dan di luar keping. Dia memiliki IQ hoki yang sangat bagus.
“Jika Anda menonton pertandingannya di Vegas (4 April), itu adalah salah satu pertandingan terbaiknya tahun ini. Dia ada di sekitar keping. Dia berhenti dan memulai. Dia adalah anak panah.”
Keller telah mendapatkan kemarahan dari para penggemar dan pelatih karena beberapa kesalahan pertahanannya musim ini, namun dia juga menunjukkan kecenderungan untuk menahan puck terlalu lama, yang menyebabkan terjadinya turnover di garis biru lawan — sebuah ruang yang buruk untuk melakukan turnover mengingat permainan transisi yang dapat diciptakannya untuk tim lain. Jika Coyote tidak terlalu membutuhkan potensi pelanggarannya – jika saat itu bulan Desember, misalnya – dia mungkin akan mendapati dirinya berada di kotak pers sebagai pemain yang sehat.
“Saya pikir Anda belajar cara bermain jauh dari puck, bagaimana menemukan cara untuk membuat dampak tanpa harus mencetak gol,” kata presiden operasi hoki Coyotes John Chayka. “Clayton telah merekam seluruh hidupnya. Tidak mencetak gol, atau tidak mencetak gol, merupakan tantangan mental, dan saya pikir dia telah belajar banyak tentang dirinya sendiri dan banyak hal tentang permainannya tahun ini.”
Keller mengatakan dia akan mengambil cuti sekitar seminggu sebelum memulai latihan. Dia juga kemungkinan akan bermain skate dengan Coyote yang tinggal selama musim panas, seperti Brad Richardson dan Kevin Connauton, dan mungkin Daun Maple maju Austin Matthewsyang diperkirakan akan pulang ke Arizona musim panas ini.
Tengah Derek Stepan bukanlah orang yang suka memberikan saran yang tidak diminta, namun ia berharap Keller mempertahankan perspektif mengenai proses pertumbuhannya sepanjang musim panas, dan ia berharap Keller menyederhanakan pendekatannya.
“Jangan khawatir tentang apa pun selain bulan pertama dari apa pun yang dia lakukan, lalu bulan kedua dan kemudian bulan ketiga, lalu tetap fokus dan menjadikannya tantangan jangka pendek setiap bulannya. Saya pikir itu kunci besarnya,” kata Stepan. “Kamu kenal dia. Dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk menyesuaikan permainannya. Dia sangat menyukainya. Dia ingin kembali dan saya pikir dia menantikan musim panas dan akhirnya kembali ke sini pada bulan Oktober.”
Satu hal yang bisa dinantikan Keller musim depan adalah kembalinya center Nick Schmaltz. Keduanya mengembangkan chemistry dalam 17 pertandingan yang dimainkan Schmaltz sebelum cedera lutut membuatnya absen musim ini. Keller menyumbang 15 poin dalam 17 pertandingan itu.
“Dia pemain yang menyenangkan untuk diajak bermain,” kata Schmaltz. “Dia memiliki keterampilan tinggi dan melihat permainan dengan sangat baik. Itu membuatnya mudah untuk bermain dengannya dan saya pikir kami bisa bekerja sama dengan sangat baik.”
Keller juga bangga dengan fakta bahwa ia bermain di seluruh 82 pertandingan di kedua pertandingannya NHL musim, memberinya rekor ironman 164 pertandingan untuk memulai karirnya.
“Saya beruntung tidak mengalami cedera apa pun, dan itu bagus, tapi saya akan terus menjaga tubuh saya di musim panas dan memastikannya tetap seperti itu,” katanya.
Coyote akan membutuhkan itu dan lebih banyak lagi dari Keller musim depan. Organisasi tersebut memilih untuk menunjuknya sebagai bintang baru musim lalu, dan pemilihan All-Star hanya menggarisbawahi seberapa besar perhatian yang akan terfokus padanya dari franchise, penggemar, media, dan lawannya.
“Saya pikir saya memberinya banyak tali, tapi saya katakan padanya tali itu akan semakin ketat tahun depan,” kata Tocchet. “Aku akan membutuhkan beberapa hal darinya. Sekarang tahun ketiganya. Ada nilai dalam permainan yang harus dia hargai – dan saya pikir dia menghargainya – tetapi permainan sederhana untuk mengeluarkannya adalah permainan besar, atau untuk duduk di bangku cadangan dengan pergantian pemain itu sulit. Hal-hal kecil itulah yang membantu tim lolos ke babak playoff. Itu kebiasaan. Anda tidak hanya menyalakannya di babak playoff.
“Saya pikir Kells sedikit direndahkan tahun ini dan saya pikir itu hal yang bagus. Saya pikir kita semua, dalam aspek kehidupan apa pun, memerlukan sedikit kerendahan hati. Terkadang langkah yang Anda ambil tidak membuat Anda maju dan saya pikir Anda belajar darinya dan menjadi lebih kuat. Ketika kesulitan datang, itu membuatmu lebih kuat. Saya pikir setahun terakhir ini akan membuat Kells lebih kuat. Saya benar-benar percaya karena dia adalah anak yang hebat, dia ingin menjadi hebat dan dia berusaha untuk menjadi hebat.”
(Foto: David Becker / NHLI melalui Getty Images)