Terakhir kali Astros dihadapkan Reynaldo Lopezpada bulan April, dia menahan salah satu pelanggaran terbaik dan susunan pemain paling berorientasi kontak dalam bisbol hanya dalam satu putaran, tetapi mereka melatihnya untuk 100 lemparan dalam lima babak saat dia berjalan empat kali dan hanya memukul dua kali.
Apa pun kehalusan yang ada dalam permainan itu tentang sifat miring dari pertarungan antara pemain bola api muda yang memamerkan kecepatan yang jauh lebih murni daripada kenaikan vertikal dan komando pada fastball empat jahitannya, dan barisan Houston yang memiliki enam pemukul yang bertarung dengan tingkat serangan di bawah 20. persen, dipukul selama 4 2/3 babak yang diseret seperti pisau dalam kekalahan 11-4 pada Jumat malam.
López berjalan lima kali saat Astros berulang kali menunda penampilan plate cukup lama untuk memanfaatkan kesalahan yang sering dilakukan López dengan empat jahitannya. Dan sementara penggesernya menghasilkan insiden lucu pada Jumat malam di mana dia menyerang Evan Gattis di inning kedua, saat Gattis mengantisipasi penggeser dan menyedot ketika pemintal López tetap berada di tangannya, tanpa penawaran ayunan-dan-lewatannya yang paling dapat diandalkan di miliknya. perintah berarti malapetaka terhadap pengaturan yang sudah sulit.
Seperti yang sering ia lakukan tahun ini meskipun profilnya menunjukkan terlalu sedikit strikeout, terlalu banyak baserunner tambahan dari jalan-jalan, dan tidak cukup kontak yang buruk di lapangan untuk memitigasinya, López berhasil melewati permainan dengan baik dan bertahan dengan baik ditarik dengan dua angka out pada kuarter kelima, tertinggal 3-0. Hasil akhir yang tajam tidak ada hubungannya dengan dia dan semuanya berkaitan dengan pertahanan yang lebih menyedihkan dari grup yang paling banyak mengalami kesalahan di liga, dan Héctor Santiago dibakar di waktu sampah tiga hari setelah tampil heroik dan tak tersentuh di babak tambahan. Tiga pukulan berturut-turut di kuarter keenam bahkan membawa lampu hijau bagi José Abreu, tetapi ternyata Lance McCullers adalah ketidakcocokan yang jauh lebih serius melawan pemukul Sox.
Melemparkan gelombang pukulan keras yang tak ada habisnya, McCullers melakukan pukulan no-hitter di set keenam dan mendapatkan 16 pukulan berayun di 58 kurva sambil mencetak 12 pukulan dalam tujuh inning yang sebagian besar tak tersentuh. Mungkin Eloy Jimenez akan datang dan membantu memperbaikinya kapan-kapan. Mungkin lebih berorientasi pada kontak Avisail Garcia akan melanjutkan rentetan kekuatannya yang tidak masuk akal (dia meluncurkan home run ketujuh dalam 11 pertandingan dengan dua kali out pada game kesembilan). Namun saat ini, Sox sedang dalam kecepatan untuk memimpin semua bisbol dalam strikeout dan mencatat salah satu rasio strikeout-to-walk terburuk sepanjang masa.
Dengan sendirinya, tingkat gesekan yang tinggi tidak sepenuhnya beracun Yoan Moncada memiliki tingkat strikeout di atas 30 persen tidak membuatnya menjadi pemukul yang buruk, hal itu hanya mengharuskan dia melakukan hal-hal lain dengan sangat baik. Sox tidak memiliki pelanggaran yang mengerikan dengan cara apa pun (94 wRC+), tentu saja bukan untuk tim yang sedang membangun kembali, tetapi seri melawan kelelawar tim elit seperti Cleveland dan Houston mendapati diri mereka sering terlihat tidak cocok dan tidak mampu menyatukan para baserunners dengan cara yang berarti.
Tentu saja, staf pelempar ini melakukan hal itu pada banyak tim, tetapi untuk klub Sox yang muda dan panas yang bangga mampu tetap kompetitif bahkan ketika menerima tantangan, Sox Putih belum mampu membuat diri mereka berbahaya dalam pertarungan tahun 2018 ini dengan tingkat persaingan yang ingin mereka taklukkan dalam beberapa tahun. Setidaknya sampai Brad Peacock masuk dan menyerah berturut-turut kepada García dan Daniel Palka dengan dua angka out di set kesembilan.
(Foto teratas: Troy Taormina/USA TODAY Sports)