Kejutan dengan Steelers adalah tidak ada kejutan.
Mereka mengecilkan daftar 53 orang mereka tanpa membuat langkah besar. Yang paling dekat dengan itu adalah rilis penerima slot veteran Eli Rogers. Potongan mereka sangat mudah ditebak AtletikMark Kaboly memilih semua 53 dengan benar pada hari Jumat.
Sekarang sampai pada bagian yang menarik untuk Steelers, karena ini mungkin bukan 53 pertandingan terakhir mereka sebelum mereka membuka musim. Misalnya, apakah mereka akan menempatkan gelandang Ola Adeniyi di cadangan cedera dengan ide untuk membawanya kembali dalam delapan minggu, sehingga membuka tempat daftar untuk orang lain? Mereka juga mempertahankan quarterback rookie Ulysees Gilbert dan Tuzar Skipper, yang mengalahkan Sutton Smith dari draft pick putaran keenam. Itu memberi mereka 10 gelandang, lima di dalam dan lima di luar.
Menjelang siang hari Minggu, para pemain yang melintasi NFL pada hari Sabtu akan diklaim dari keringanan atau bebas untuk menandatangani di mana saja. Steelers dapat menggunakan keamanan cadangan yang lebih mumpuni dan ujung yang ketat daripada yang mereka miliki sekarang, jadi inilah saatnya bagi mereka untuk menyelam di tempat sampah. Mereka mungkin tidak menemukan pemain yang cocok untuk mereka dengan pengecualian dan memutuskan untuk bertahan, atau mereka masih dapat mencoba berdagang untuk apa yang mereka butuhkan.
Steelers memang melakukan perdagangan, dan itu sangat kecil sehingga hampir tidak layak disebut. Mereka bertukar tekel ofensif Jerald Hawkins, yang tidak akan masuk tim, ke Tampa Bay. Steelers juga mengirimkan draft pick ronde ketujuh ke Bucs dan teman lama Bruce Arians untuk pick ronde keenam mereka pada tahun 2021. Hawkins, yang pernah dianggap memiliki interior sebagai tekel No. musim dengan cadangan cedera setelah Steelers memasukkannya ke putaran keempat pada 2016 dari LSU.
Sementara kapten dan mengatasi Fred Johnson menjadi rookie undrafted terbaru untuk membuat tim, secara keseluruhan bagus untuk memiliki seorang veteran di tim yang benar percaya dapat bersaing untuk kejuaraan setelah musim tahun lalu melewatkan babak playoff. Tiga bek yang berlari dari musim lalu akan tetap sama, meskipun Mason Rudolph diperkirakan akan naik ke posisi No.2 di depan Josh Dobbs. Kicker Chris Boswell akan mengambil bonus daftar $ 2 juta ketika dia melewati Go minggu ini. Cornerback Artie Burns mempertahankan posisi rosternya, dan meski dia bukan lagi starter, dia tampaknya bukan. 3, yang jauh lebih baik daripada di sebagian besar musim lalu.
Steelers juga berbeda dalam banyak hal dari tahun lalu, musim yang penuh gejolak yang dimulai dengan pertandingan yang menakjubkan di Cleveland dan diakhiri dengan tim 9-6-1 untuk pertama kalinya dalam lima tahun dan keluar dari babak playoff. Mereka memasuki 2018 sebagai salah satu favorit Super Bowl di AFC. Mereka tidak sebanyak tahun ini, dan keyakinan mereka bahwa mereka akan bersaing untuk mendapatkan ujian awal ketika mereka mengunjungi New England untuk pertandingan pembuka mereka pada malam 8 September. Mereka belum pernah mengalahkan Patriots, dengan Tom Brady, dalam lima pertandingan berturut-turut di Foxborough, kekalahan beruntun yang mencakup Pertandingan Kejuaraan AFC 2016.
Setahun lalu, Steelers memasuki Minggu 1 bersama Antonio Brown dan menunggu kembalinya Le’Veon Bell. Bell tidak pernah muncul, dan Brown diperdagangkan ke Oakland pada bulan Maret. Pelanggaran mereka terlihat mirip dengan yang dimulai musim setahun lalu, kecuali Brown dan tidak. 2 ketat Jesse James, yang menandatangani kontrak dengan Detroit sebagai agen bebas. Steelers belum cukup menggantikan James sejauh ini. Mereka mungkin mencoba melakukannya dalam beberapa hari ke depan.
Pertahanan adalah tempat Steelers telah membuat perubahan, dan mereka tampaknya menjadi lebih baik. Mereka memperbaiki dua kelemahan terbesar mereka musim lalu. Di garis interior, mereka menandatangani starter lama Rams Mark Barron dan menyusun Devin Bush ke-10 secara keseluruhan. Mereka menandatangani quarterback Steven Nelson ke kontrak agen bebas terbesar mereka, memasangkannya dengan Joe Haden. Ketika Burns turun tahun lalu, dia digantikan di lineup awal oleh Coty Sensabaugh, yang ditahan dalam ketidakpastian setelah Steelers tidak mempertahankannya sehingga dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan di daftar 90 orang siapa pun.
Selain itu, safety Terrell Edmunds, draft pick putaran pertama 2018 mereka, bermain bagus di paruh kedua musim rookie-nya, dan Steelers mengharapkan peningkatan besar darinya di musim ini.
Steelers mungkin belum selesai bergerak. Meski begitu, jangan berharap banyak. Mereka memasuki musim dengan ekspektasi yang lebih rendah daripada yang mereka miliki selama bertahun-tahun dari mana saja kecuali ruang ganti mereka sendiri.
Sisa hari libur tunggal:
• Meskipun Jordan Berry mengalahkan rookie Ian Berryman untuk mempertahankan pekerjaannya mengayuh, Cleveland membuat potongan yang menarik di Britton Colquitt, pengganti Pro Bowl musim lalu. Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Steelers mengajukan klaim pengabaian, tetapi mereka harus berada di belakang orang lain dengan rekor lebih buruk dari musim lalu.
• Adeniyi menjalani operasi lutut dua minggu lalu, dan sementara dia diharapkan cukup sehat untuk segera berlatih, Steelers akan dapat mempertahankan pemain lain untuk menempatkannya di IR saat ini. Seorang pemain harus terlebih dahulu membuat daftar 53 pemain dan kemudian pergi ke IR jika timnya ingin dia kembali bermain. Kemudian Steelers mungkin memutuskan untuk menggendongnya sampai dia cukup sehat untuk bermain. Mereka melewati sebagian besar musim lalu dengan hanya tiga gelandang luar dan sekarang memiliki lima. Kelemahan menempatkan Adeniyi di IR adalah dia tidak bisa kembali ke daftar pemain setidaknya selama delapan minggu, jadi dia akan melewatkan setidaknya tujuh pertandingan karena Steelers selamat tinggal di Minggu ke-7. Secara kebetulan, mereka menempatkan Adeniyi di IR musim lalu setelah memangkas mereka menjadi 53 dan menandatangani keselamatan Nat Berhe untuk menggantikannya dalam daftar. Adeniyi tidak kembali sampai 1 Desember.
• Tim dapat mulai merekrut 10 pemain regu latihan mereka pada hari Minggu. Steelers bisa menandatangani 11 jika mereka kembali menggunakan rilis untuk pemain internasional Christian Scotland-Williamson, akhir yang ketat. Secara tradisional, mereka lebih suka membawa pemain yang mereka potong hari Sabtu kembali ke regu latihan mereka, tetapi mereka kadang-kadang pergi ke luar untuk menemukan mereka, seperti tahun lalu dengan quarterback Trey Edmunds.
• Benny Snell menyisihkan Edmunds untuk tempat gelandang tengah ketiga, yang seharusnya tidak mengejutkan. Meskipun tidak banyak yang berhasil musim panas ini, Snell adalah draft pick putaran keempat dengan banyak produksi perguruan tinggi, dan itu akan memberinya setidaknya satu tahun untuk menunjukkan bahwa dia dapat meniru sebagian dari itu di NFL.
• Kejutan bukanlah bahwa Steelers memotong rookie quarterback Devlin Hodges, yang menjadi favorit penggemar musim panas ini, karena dia tampil cukup baik untuk seseorang yang bahkan tidak ditandatangani sampai setelah uji coba musim semi. Kejutannya adalah jika ada tim lain yang mengontraknya. Cerita bagus atau tidak, tidak banyak pasar untuk gelandang setinggi 6 kaki 1 yang bermain di Samford dan tidak terdaftar dan tidak ditandatangani di liga di mana banyak tim hanya menyimpan dua. Paling-paling, dia mungkin mendapatkan pekerjaan di tempat yang sama Landry Jones akhirnya mendarat: XFL, yang dimulai pada musim semi.
• Ryan Switzer sudah lama mengunci posisi penerima slot, dan dengan dirilisnya Diontae Spencer, dia juga akan menangani tugas punt dan kickoff return, kecuali gerakan tak terduga lainnya.
• Seperti Skipper, yang memimpin NFL dengan lima karung pramusim, keamanan Kameron Kelly adalah titik terang tak terduga di pertahanan. Kecuali jika Steelers mengambil langkah lain, Kelly, seorang pengungsi dari Aliansi Sepak Bola Amerika yang berumur pendek, adalah cadangan terbaik untuk keselamatan (dan Sean Davis cedera).
• Sesuai dengan tema garis ofensif, rookie undrafted lain — penjaga Fred Johnson — berhasil. The Steelers memulai tiga pemain yang tidak direncanakan seperti: tekel Alejandro Villanueva dan Matt Feiler dan penjaga Ramon Foster. Lineman teratas mereka berikutnya adalah guard/center BJ Finney, yang juga dinonaktifkan. Tekel cadangan teratas mereka adalah Zach Banner, yang ditandatangani setahun lalu setelah dirilis oleh dua tim lain. Terdaftar di 6-kaki-7 dan £ 326, Johnson adalah starter tiga tahun di Florida.
(Foto Rogers: Dannie Walls/Getty Images)
