Dengan permintaan maaf kepada Tolstoy, setiap tim yang tidak beruntung memiliki nasib buruknya masing-masing. Dan Argentina sangat tidak bahagia. Mereka mengalami keruntuhan epik di babak kedua pada hari Kamis dalam perjalanan menuju kekalahan 3-0 dari Kroasia. Mengatakan Argentina buruk saja tidaklah menarik. Itu sudah jelas. Apa yang membuat pemain Argentina menarik adalah betapa buruknya mereka, banyaknya variasi dari sikap biasa-biasa saja mereka, begitu buruknya, sehingga tidak menjadi masalah sama sekali untuk menjadi pemain terbaik di dunia, dan mungkin dalam sejarah, Lionel Messi, untuk memiliki.
Kecanggungan Argentina muncul dalam berbagai bentuk. Mereka buruk jika mengikuti taktik Jorge Sampaoli dan buruk jika meminggirkan mereka. Mereka buruk ketika mereka menampilkan Messi dan buruk ketika mereka menjadikan permainan Messi sebagai nomor dua di tim. Mereka buruk melawan tim yang menekan mereka dan buruk melawan tim yang tertinggal. Dalam dua pertandingan Piala Dunia, satu-satunya hal yang konstan adalah kenyataan bahwa Argentina tidak bisa keluar dari caranya sendiri.
Dalam hasil imbang 1-1 melawan Islandia, Argentina tidak menerapkan rencana permainan gila yang selama ini dikenal Sampaoli. Sebaliknya, tim mengambil pendekatan yang lebih tenang melawan tim yang senang bertahan dan bertahan. Argentina dengan senang hati menguasai bola dan bertahan dari serangan balik Islandia yang datang.
Masalahnya, pendekatan ini membuat Argentina sama sekali tidak bersemangat dalam menyerang. Rencananya adalah memberikan umpan kepada Messi dan kemudian… berdiri di sana. Hal ini mengingatkan kita pada tim tahun 2014, yang dibawa Messi ke final, namun pendekatan itulah yang ingin diubah oleh Sampaoli—dan untuk alasan yang baik. Taktik ini berhasil empat tahun lalu, ketika Messi dan Angel Di Maria berusia 26 tahun, dan Javier Mascherano yang berusia 30 tahun masih berada di puncak karirnya sebagai gelandang bertahan; pada tahun 2018 mereka terlalu lambat dan terhambat.
Dan untuk pertandingan kedua, melawan Kroasia, Sampaoli memainkan Sampaoli penuh. Jika ada satu hal yang pelatih tahu bagaimana melakukannya, itu adalah membangun susunan pemain yang dirancang untuk menciptakan kekacauan. Ia memainkan formasi dengan tiga bek tengah, salah satunya adalah bek kiri Ajax berukuran 5’8″ Nicola Tagliafico. Argentina terbang ke mana-mana dan menekan Kroasia – seringkali dengan buruk – sambil mengandalkan barisan pertahanan yang aneh untuk menutupi fakta bahwa mereka tidak memiliki bek sayap. Hal ini jelas menyebabkan mereka bermain berbeda. Mereka bertahan di seluruh lapangan.
Mereka juga dibongkar. Oh, dan kiper Willy Caballero memutuskan untuk mengoper bola langsung ke pemain sayap lawan untuk kebobolan gol pertama Argentina.
Taktik Sampaoli meminggirkan Messi. Pertandingan yang dimainkan dengan kecepatan tinggi tidak memungkinkan adanya momen tenang di mana Messi berkembang. Melawan Islandia, Messi bisa menyerang—dia melepaskan 11 tembakan, menciptakan tiga peluang, dan gagal mengeksekusi penalti—dia tidak bisa mengonversinya. Namun saat melawan Kroasia, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk memperlambat permainan, menari di depan lini belakang dan memunculkan keajaiban yang kita harapkan darinya. Argentina secara keseluruhan hanya melepaskan sepuluh tembakan; Messi punya satu. Menggunakan rencana Sampaoli sama tidak efektifnya dengan tidak menggunakannya.
Ada banyak cara untuk membangun tim yang sukses. Tim dengan pemain-pemain hebat bisa sukses tanpa rencana taktis yang nyata: Argentina melakukannya empat tahun lalu dan Prancis sedang mencoba melakukannya sekarang. Atau, tim-tim hebat bisa membangun sistem yang mendukung bakat mereka, seperti kombinasi gelandang peraih bola di Brasil yang mengumpankan bola ke penyerang yang tampil cemerlang. Paling-paling, seperti Spanyol atau Jerman, sistem-sistem itu memperkuat diri mereka sendiri, para gelandang melahirkan para gelandang, dan Anda berakhir dengan Xavi dan Xabi Alonso memberi jalan kepada, katakanlah, Koke dan Thiago. Tim dengan bakat yang sedikit lebih rendah bahkan dapat memprioritaskan rencana dan memilih pemain yang sesuai dengan taktiknya, bukan sebaliknya. Inilah yang bisa dilakukan Sampaoli bersama Chile.
Namun, Argentina asuhan Sampaoli bukanlah salah satu dari hal tersebut. Ini adalah tim dengan beberapa pemain bagus dan beberapa pemain biasa-biasa saja, sebuah tim memerlukan rencana yang menyoroti apa yang dilakukannya dengan baik dan mencakup apa yang buruk. Sebaliknya, Argentina memiliki sistem menekan yang membutuhkan mobilitas tanpa akhir dari para gelandang yang berusia di atas 30 tahun. Ketika Samapoli memutuskan bahwa rekan Mascherano melawan Islandia, Lucas Biglia yang berusia 32 tahun, tidak akan lolos, dia mencoretnya dan memilih 32. -Enzo Perez yang berusia satu tahun.
Meskipun bermain sangat berbeda dalam dua pertandingan dan bermain buruk di kedua pertandingan, dua gelandang paling kreatif di tim Sampaoli, Ever Banega dan Giovani Lo Celso, nyaris tidak bermain bersama selama lebih dari setengah jam, dan keduanya tidak menjadi starter. Paolo Dybala, superstar Juventus dan striker non-Messi paling kreatif yang dimiliki tim, tidak turun lapangan hingga menit ke-68 leg kedua.
Jika ada satu hal yang Sampaoli tampaknya tidak mampu lakukan, itu adalah mengumpulkan talenta yang canggung dan membangun sistem untuk mengeluarkan yang terbaik darinya. Jadi, Argentina dihadapkan pada dua pilihan yang sama tidak efektifnya. Entah mereka menggunakan pendekatan yang sangat mendasar dan tidak efektif sehingga mereka tidak lagi cukup baik untuk lolos atau mereka memainkan permainan menekan dengan tempo tinggi sehingga mereka tidak siap untuk mengerahkan dan meminggirkan pemain terbaik mereka. Setidaknya keduanya bukanlah pilihan yang baik.
Tidak ada hal besar mengenai keruntuhan Argentina. Mereka adalah tim yang memiliki penjaga gawang yang buruk, pertahanan yang lemah, lini tengah yang tua, dan serangan yang terputus-putus. Terkadang tim menjadi tua. Terkadang tim menjadi buruk. Terkadang tim justru memperburuk kelemahan mereka daripada memitigasinya. Dan terkadang bahkan Messi tidak bisa mensponsori sebuah tim. Argentina telah mendekati Piala Dunia ini dengan cara yang salah. Islandia dan Kroasia memaksa mereka membayarnya.
(Foto: JUAN MABROMATA/AFP/Getty Images)