Dari Mitch Marner hingga Ryan O’Reilly hingga Pat Maroon hingga Joel Farnsworth. Begitulah cara penentu kemenangan dalam rekor kemenangan ke-11 berturut-turut The Blues berpindah tangan pada Selasa malam di Enterprise Center.
Akhirnya, itu akan berakhir di sebuah kotak kayu di dalam ruang ganti tim.
Ikuti saya.
The Blues bermain sebaik yang mereka lakukan selama rekor dua digit mereka sebelum menyia-nyiakan keunggulan 2-0 ketika Toronto mencetak gol berturut-turut dalam selang waktu 31 detik di babak ketiga. Kemudian mereka akan kalah ketika Marner melihat rekan setimnya di Toronto Maple Leafs John Tavares di depan gawang untuk menjadi pemenang pertandingan dalam perpanjangan waktu, tetapi O’Reilly memadamkannya.
“Marner menyelesaikannya di sana, dan itu hanya permainan yang penuh keputusasaan,” kata O’Reilly. “Dia mencoba melemparkannya ke depan, dan saya hanya mencoba untuk memukulnya.”
Jika hanya itu yang dilakukan O’Reilly, itu sudah cukup, tapi kemudian dia menciptakan pertarungan 2 lawan 1 dengan Vladimir Tarasenko untuk mengakhiri malam, 3-2, dengan pemenang PL keduanya musim ini.
“Saya pikir (Tarasenko) punya perasaan bahwa saya ingin pergi menemuinya,” kata O’Reilly. “Tetapi saya menemukan tempat yang cukup bagus dan merupakan tempat tembakan yang berbahaya. Saya bisa merasakan bagian atasnya sedikit terbuka. Untungnya itu masuk.”
“SURGA KESEbelas DI ST. LOUIS!” #stlblues pic.twitter.com/kCDP6znw3F
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Februari 2019
Penonton yang terjual sebanyak 18.598 orang meledak saat The Blues menjadi tim pertama yang memenangkan 11 pertandingan berturut-turut di NHL sejak 16 pertandingan beruntun Columbus pada 2016-17. Rekor liga sepanjang masa dipegang oleh Pittsburgh Penguins, yang menang 17 kali berturut-turut pada 1992-93.
“Merupakan permainan yang hebat untuk memecahkan kerumunan itu dan terpuruk,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Dia adalah tipe pemain yang seperti itu – tampil besar di masa-masa besar.”
The Blues bergegas ke atas es dan melakukan selebrasi di balik gawang Toronto, yang masih menyimpan gol mengesankan di dalamnya. Pat Maroon dengan waspada mengambilnya dan membawanya kembali ke ruang ganti.
Saat The Blues mendengarkan lagu kemenangan yang baru-baru ini mereka adopsi – “Gloria” karya Laura Branigan – Maroon menyerahkan keputusannya kepada Farnsworth, manajer peralatan klub.
Dengarkan musik yang indah itu. #stlblues pic.twitter.com/AyYfcG0CPv
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Februari 2019
The Blues tentu saja bersemangat, namun seperti yang Anda lihat, selebrasinya cukup lamban.
“Sepertinya kami belum puas,” kata kapten Blues Alex Pietrangelo beberapa menit setelah awak media memasuki ruangan. “Kami hanya ingin terus bergulir di sini.”
“Bisnis seperti biasa,” kata penyerang Brayden Schenn saat dia lewat.
Ini mungkin klise, tapi semuanya berjalan seperti biasa setelah pertandingan hari Selasa; satu demi satu, para pemain mengemasi tasnya dan membawanya ke kereta di luar ruang ganti.
Kurang dari 20 menit berlalu sejak dia mencetak gol penentu kematian mendadak dan O’Reilly melemparkan semua perlengkapannya ke atas tumpukan, diikuti oleh rekan setimnya Robert Thomas dan Tyler Bozak.
Di lorong yang sama ada asisten pelatih Mike Van Ryn dan Blue Bobby Plager yang legendaris.
Van Ryn adalah anggota klub 2001-02, yang memecahkan rekor kemenangan beruntun 10 pertandingan dengan kemenangan hari Selasa.
“Ini tidak sering terjadi,” kata Van Ryn, yang kemudian mengingat kejadian tersebut 17 tahun lalu. “Cukup rapi karena tepat setelah saya dipanggil. Kami berhasil mencetak 10 kali berturut-turut, jadi semakin kuat bahwa saya tidak akan pergi (kembali ke minor). Itu adalah tim yang bagus karena kami punya begitu banyak talenta pada tahun itu, dan saya senang menjadi bagian darinya.”
Bagian dari itu? Coba tebak siapa yang mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 10 berturut-turut The Blues, kemenangan 5-2 atas Buffalo pada 23 Januari 2002?
“Mike Van Ryn!” Berube menjawab. “Dia tidak tahu, menurutku tidak, tapi aku tahu. Seseorang memberitahuku.”
Ya, itu adalah gol pertama Van Ryn di NHL, jadi dia mengingatnya, tapi dia tidak ingat gol itu menjadi pemenang pertandingan di game ke-10 seri tersebut.
“Yah, saya tidak mencetak banyak gol, jadi saya yakin itu bukan saya,” katanya.
Ketika O’Reilly diberitahu bahwa itu adalah Van Ryn, dia berkata: “Tidak mungkin, biasa saja, itu sungguh luar biasa. Dia adalah alasan besar mengapa kami bisa melakukannya lagi, jadi sangat keren dia mendapatkan pemenangnya. Lucu sekali cara kerjanya.”
Pada tahun 1991, Plager adalah pelatih tahun pertama afiliasi liga kecil Blues yang berusia 48 tahun di Peoria, Illinois. The Rivermen mencetak rekor liga hoki profesional dengan 18 kemenangan berturut-turut, sebuah rekor yang bertahan 21 tahun sebelum Norfolk. Laksamana melampauinya pada tahun 2012.
“Yah, bukan pemainnya, tapi pelatihnya,” canda Plager.
Di sekitar organisasi The Blues hampir setiap hari sejak musim perdana mereka pada 1967-68, Plager mengatakan rekor rekor saat ini adalah salah satu pencapaian luar biasa dalam sejarah franchise tersebut.
“Sungguh menakjubkan apa yang terjadi,” katanya. “Itu sangat mengesankan (mengingat) apa yang terjadi di awal tahun. Itu merupakan kekecewaan bagi diri saya sendiri, bagi semua fans dan bahkan para pemain. Untuk kembali dan menang 1, 2, 3, 4… dan kemudian melihat mereka bermain sekarang, mereka sedang bersemangat. Bagi saya, Anda melihat kepercayaan diri, tapi kepercayaan yang mereka miliki satu sama lain, itulah permainannya, itulah cara Anda menang.
“Anda lihat mengapa kami melakukannya, kiper kami memberikan peluang kepada penyerang kami, dan pemain kami yang lebih baik mencetak gol-gol besar. Tapi ternyata tidak. 90 (O’Reilly) … jika saya seorang pemain, saya akan malu jika saya tidak keluar dan memberikan 100 persen dan melakukan sesuatu setelah melihatnya bermain. Dia tidak pernah berbuat curang di tim ini. Dia tidak pernah menipu rekan satu timnya.”
Dan sekarang tim tersebut telah menang 11 kali berturut-turut, tidak tertinggal dari lawannya dalam waktu terbaik 493:42, dan penjaga gawang Jordan Binnington telah memenangkan rekor rookie sembilan kali berturut-turut.
“Itu sangat berarti, tapi pujian diberikan kepada para pemain,” kata Berube. “Mereka adalah orang-orang yang membuat rekor. Mereka keluar dan memainkan permainan dan melakukan pekerjaan – itu urusan mereka. Teman-teman kita, mereka berada di tempat yang baik sekarang. Mereka sangat menikmati satu sama lain dan bermain untuk satu sama lain. Ini merupakan pencapaian yang telah mereka capai.”
Dari Marner ke O’Reilly ke Maroon ke Farnsworth, keping itu masuk ke ruang ganti yang kosong dan Atletik mendapat gambaran sekilas.
Musim ini, Si Biru memulai tradisi baru, menahan satu keping pun dari setiap kemenangan mereka. Tidak banyak dari mereka di awal tahun, tapi mereka sekarang telah mengisi baris ketiga, dan jika mereka menambahkan kemenangan hari Selasa atas Toronto, mereka akan mulai di baris keempat.
Pemilik Tom Stillman, yang duduk di barisan depan pada hari Sabtu di Colorado setelah tos para penggemar setelah kemenangan kesembilan berturut-turut The Blues, berada di luar ruang ganti pada hari Selasa untuk memberi selamat kepada klubnya.
“Sangat menarik untuk berpikir bahwa ini adalah pertama kalinya dalam 51 tahun hal ini terjadi,” kata Stillman. “Ini merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa bagi grup ini. Itu menunjukkan banyak hal tentang komitmen mereka untuk bermain dengan cara yang benar. Tidak mudah untuk melewati masa sulit seperti yang mereka alami, lalu menyatukannya dan meningkatkan permainan mereka ke level yang mereka mainkan saat ini. Ini sungguh mengesankan dan saya sangat bangga dengan mereka.”
(Foto teratas: Scott Rovak/NHLI melalui Getty Images)