PANTAI PONTE VEDRA, Florida — Busboy tidak mempekerjakan koki. Pelayan tidak memilih jutawan. Dan caddy tidak memilih pemainnya.
Kecuali dalam kasus Webb Simpson, pemimpin lima pukulan Anda pada hari Jumat di The Players Championship.
Kilas kembali ke tahun 2010, dan permainan Simpson tidak berkembang pesat. Dia membutuhkan segalanya yang baru. Yang pertama dalam daftar: Caddy baru.
Mantan penjaga gawang Vijay Singh Paul Tesori, yang pernah menjadi pemain Tour, tersedia. Simpson menelepon untuk mewawancarainya.
“Masalahnya adalah,” Simpson menjelaskan, “dia punya 10 besar, 20 jenis tas teratas yang bisa dia dapatkan, dan saya, seperti, berada di peringkat 200 dunia.”
Tak lama kemudian, Simpson mendapati dirinya berusaha meyakinkan Tesori.
“Dia sedang menelepon saya,” kenang sang caddy, “dan sementara itu istri saya sedang menggunakan komputer untuk melihat statistiknya. Itu tidak bagus. Dia hampir tidak memegang kartunya tahun itu.”
Tapi Simpson adalah salah satu pria paling rendah hati, manis, dan optimis yang pernah Anda temui di sisi The Hug Doctor ini. Dia adalah Webb yang sangat tidak duniawi. Selain itu, dia adalah seorang Kristen. Dan bagi pria seperti Tesori, yang pernah satu bar lebih dekat dan sekarang baru dibaptis, hal itu menggodanya.
“Semakin banyak dia berbicara,” kata Tesori, “semakin dia meyakinkan saya bahwa kami bisa melakukannya. Jadi pada akhirnya saya hanya berkata, ‘Ayo kita lakukan!'”
Simpson menutup telepon, menoleh ke istrinya dan berkata, “Saya baru saja menelepon seorang caddy untuk mewawancarainya, tapi menurut saya dia baru saja mewawancarai saya.”
Itu mungkin merupakan langkah terbaik dalam hidupnya.
Mereka menjadi lebih dekat sebagai pemain/caddy. Mereka menjadi teman baik. “Saya merasa kesepian karena keluarga saya ada di rumah,” kata Simpson, “dan… sebagai teman, dia mengenal saya lebih baik daripada sekadar rekan kerja, jadi dia tahu cara menangani saya saat saya berada di tempat yang buruk itu.”
Kadang-kadang Simpson bahkan membiarkannya sekamar dengannya, kadang-kadang lucunya begitu.
Sementara itu, Tesori membantu Simpson pulih dari penyakit stroke yang dideritanya. Simpson telah kecanduan long putter berlabuh sejak dia masih mahasiswa baru di Wake Forest, tetapi karena golf melarang hal itu pada tahun 2016, kruknya tiba-tiba patah. Secara harfiah. Dia mematahkannya menjadi dua sebagai simbol perubahan dan melakukan short putter. Tapi Simpson dengan putter pendek tampak seperti raja dengan tongkat penyedot toilet. Itu jelek. Pada tahun 2015, dia berada di urutan ke-174 dalam putingnya. Pada tahun 2016: peringkat 177.
“Kami bertarung,” Tesori mengakui. “Saya terus memintanya untuk terbuka terhadap ide-ide baru. Tapi dia tidak mau. Dia mempertahankan cengkeramannya yang sama, putter yang sama.”
Akhirnya, tepat satu tahun yang lalu minggu ini di The Players, mungkin bosan dengan Tesoried, Simpson beralih ke The Claw, yaitu jenis pegangan yang Anda pasang pada putter yang membuat Anda terlihat seperti belum pernah memukul tongkat golf. . hidup Anda Ini mulai bekerja.
“Dua hari pertama itu adalah hari terbaik yang pernah saya duduki dalam waktu yang lama,” kata Simpson. Dan setelah beberapa saat, “Saya mulai percaya bahwa saya adalah seorang putter yang baik lagi.” Dia naik dari peringkat 177 dalam hal penilaian menjadi sekarang peringkat 9, yang seperti berpindah dari Motel 6 ke Four Seasons.
Keduanya memiliki D’oh! tahun setelah masa pertumbuhannya. Masa ayam telah berakhir dan tahun 2018 miliknya telah melonjak. Namun belum pernah ada hari seperti hari Jumat di The Players Championship bagi mereka berdua.
Mereka mulai membuat burung seperti yang dijual di Old Navy. Pada satu titik, Simpson membuat enam pukulan berturut-turut, melesat keluar lapangan dan menyamai rekor lapangan 63.
Putt Simpson tenggelam ke dalam lubang seolah-olah mereka alergi terhadap rumput. Pria itu mendapat 23 pukulan. Dalam 18 lubang. Pada hari Kamis, dia baru berusia 28 tahun. Itu hanya… sihir.
Hari Jumat menjadi sangat gila sehingga salah satu teman bermain mereka, Tyrell Hatton, terus mendatangi Simpson dan membuat Chevy Chase Caddyshack Six Million Dollar Man berbunyi, “Na-na-na-na-na.”
Namun yang aneh adalah dalam kekacauan itu, lebih banyak orang yang meneriakkan nama Tesori daripada nama Simpson. Dia dibesarkan di sini. Kakeknya adalah penjaga kebun di Ponte Vedra Inn and Club di seberang jalan selama 30 tahun. Taman bermain masa kecilnya adalah lapangan Stadion TPC, memainkannya bahkan sebelum dibuka, pada jam 9, ketika lapangan masih berupa tanah.
“Dia mendapat lebih banyak dukungan daripada saya,” kata Simpson terkejut. “Saya memanggilnya walikota. Dia tidak bisa pergi dari green ke fairway tanpa dihentikan beberapa kali. Semua orang mencintainya.”
Pada tanggal 15, seseorang berteriak kepada Tesori, “Paul! 59!”
“Saya seperti, ‘Tentu, sobat. Minumlah bir lagi.’ Tapi kemudian saya melihat peta dan saya tersadar. Suci! Kita tertinggal 10!” Simpson melakukan birdie 16, yang keenam berturut-turut, menjadikannya 11 under. Jika mereka bisa melakukan birdie di pulau ke-17 dan perairan ke-18, itu akan menjadi nilai dasar Anda 59. Sial, jika mereka hanya menguraikan 17 dan 18, mereka akan menembak 61, yang akan menghancurkan 63 yang dimiliki oleh Fred Couples, Greg Norman dan empat lainnya, tidak ada yang seperti itu.
Tapi 17 tidak menerima semua itu.
Sekarang Tesori telah memainkan hole ke-17 di pulau itu “lebih dari 700 kali”, menurutnya. Dua kali dalam hidupnya dia memukul bola pertamanya ke dalam air dan bola kedua ke dalam pot untuk dua angka 3 yang paling aneh dalam sejarah. Dia tahu lubangnya. Situsnya adalah 137, sebuah gap wedge. Tapi angin menerpa wajah Webb, dan Tesori kembali ke kotak tee dengan tasnya, mencoba memberi isyarat bahwa mungkin, mungkin saja, isyarat, isyarat, itu adalah sebuah irisan. “Tapi Webb tidak pernah memikirkan wedge.”
Dia mengatur lagi dengan celah tersebut. Angin muncul lagi. Menarik kembali. Masuk dengan tasnya.
Hmmm. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu masih menyukai kesenjangan itu?
Menyalak. Simpson akhirnya berhasil — pendek dan benar. Itu memantul dari rel depan dan masuk ke dalam minuman. Perpisahan, kemuliaan abadi, 59 dan keabadian.
Namun, keunggulan lima pukulan di The Players dengan jiwa mantap seperti Simpson lebih kuat dari milkshake bawang putih. Jika Simpson menang di sini, di halaman belakang Tesori, setelah dia meninggal dan kemudian bangkit seperti Lazarus?
“Ya Tuhan,” kata Tesori. “Bagi saya, ini akan lebih besar dari AS Terbuka.”
Dan hal ini tentunya akan memberikan keamanan kerja bagi Simpson.
(Foto Tesori dan Webb oleh Sam Greenwood/Getty Images)