LOS ANGELES – Ya, itulah rencananya, sebenarnya inti permasalahannya. Los Angeles Dodgers membangun staf pitching mereka untuk malam yang tepat ini, momen yang tepat ketika Clayton Kershaw sudah cukup lama menjadi hebat dan tidak perlu lagi menjadi hebat.
Delapan puluh tiga lemparan, dan dia keluar dari permainan. Delapan puluh tiga lemparan, tujuh inning, 11 strikeout, tanpa jalan dan satu kali lari. Permulaan Seri Dunia pertama Kershaw pada Selasa malam adalah mahakaryanya, dasar dari kemenangan 3-1 atas Houston Astros dan mungkin lebih dari segalanya, sebuah tanda seberapa jauh kemajuan Dodgers.
Manajer Dave Roberts memberi tahu Kershaw bahwa dia selesai setelah pukul tujuh. Dalam wawancara pasca pertandingan dengan Tom Verducci dari Fox, Kershaw mengindikasikan bahwa dia tidak sepenuhnya setuju — dia mengatakan kepada Roberts bahwa dia merasa baik, dan bahwa dia berharap untuk menghadapi urutan terbawah Astros di ronde kedelapan. berjuang melawan lemparan tangan kiri.
Itulah akhir dari diskusi dan awal dari serangan bullpen terbaru Dodgers. Sempurna kedelapan oleh Brandon Morrow. Sempurna kesembilan oleh Kenley Jansen. Akhir permainan. Akhir cerita. “Bagaimana kamu bisa berdebat dengan apa yang dilakukan B-Mo dan Kenley di belakang sana?” Kershaw bertanya. “Mereka membuktikannya sekali lagi.”
Mungkin Kershaw, 29, akan berdebat dengan Roberts di masa lalu, sebelum dia melewatkan waktu yang signifikan karena cedera punggung dalam dua musim terakhir dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kematian bisbolnya. Mungkin dia akan beristirahat sebentar, seperti postseason sebelumnya, karena Dodgers tidak punya pilihan yang lebih baik. Mungkin semuanya tidak akan terasa semulus, senyaman, dan selancar yang terjadi pada malam yang menyesakkan di Stadion Dodger, ketika Los Angeles menang untuk ke-112 kalinya musim ini dan hanya terpaut tiga kemenangan dari gelar Seri Dunia pertamanya sejak itu. terharu. 1988.
Manajer umum Farhan Zaidi mengatakan Kershaw tahu dia tidak perlu menjalani delapan atau sembilan inning lagi, tidak perlu memikul seluruh beban lagi. Sebaliknya, Zaidi mengatakan, “dia bisa memberikan tim segala yang dia miliki sejak lemparan pertama dan dia memiliki orang-orang yang bisa menjemputnya.” Orang-orang seperti Morrow dan Jansen di bullpen, yang memiliki ERA 0,88 yang luar biasa dalam 30 2/3 inning postseason ini. Orang-orang seperti Rich Hill, yang berharga $48 juta sebagai agen bebas, dan Yu Darvish, yang kehilangan tiga prospek dalam perdagangan dengan Texas Rangers, dalam rotasi.
Dodgers menghabiskan gabungan $192 juta untuk mempertahankan Jansen, Hill, dan baseman ketiga Justin Turner sebagai agen bebas musim lalu, dan investasi tersebut tampak cemerlang sejauh ini. Turner melakukan homer dua kali dan dua kali pada set keenam untuk mematahkan kedudukan 1-1 pada Selasa malam, dan Hill akan memulai Game 2 pada hari Rabu. Morrow lebih dari sekadar pamflet, menandatangani kesepakatan liga kecil pada 25 Januari lalu dengan gaji $1,25 juta di liga utama. Tapi begitulah cara Dodgers bergerak, berhasil dengan gerakan besar dan kecil. Atau tidakkah Anda memperhatikan Chris Taylor melakukan home run dari Dallas Keuchel pada lemparan pertama yang dia lihat di Seri Dunia?
Penangkap Austin Barnes – tambahan kecil lainnya yang tiba pada bulan Desember 2014 dengan infielder/outfielder Enrique Hernandez dari Miami Marlins dalam pertukaran untuk baseman kedua Dee Gordon – mengatakan dia merasa di bullpen bahwa Kershaw dapat memberikan malam yang istimewa. Pelatih Rick Honeycutt mengatakan dia merasakannya pada lemparan kedua permainan, ketika Kershaw melemparkan bola melengkung ke George Springer untuk melakukan strikeout. “Wow,” pikir Honeycutt. “Hati-Hati.”
“Bola melengkungnya benar-benar bagus dalam dua atau tiga start terakhir,” kata Honeycutt. “Ketika dia mempunyai kemampuan untuk melemparkan bola melengkung untuk melakukan serangan dan juga untuk melakukan strikeout, tidak mungkin para pemukul dapat menahan diri darinya. Saat itulah dia mendapat masalah, ketika segala sesuatunya mulai menjadi cepat dan berubah menjadi terlalu dekat dengan satu kecepatan. Tapi malam ini sungguh indah. . . benar-benar sebuah klinik.”
Pemain luar Astros Josh Reddick dan Cameron Maybin berjalan keluar taman mencoba memproses apa yang baru saja mereka lihat. Reddick mendapat satu dari tiga pukulan dari Kershaw. Maybin tidak bermain tetapi akrab dengan Kershaw, karena dia adalah 4-dari-30 seumur hidup melawannya. Ada dua hal yang menonjol bagi mereka — “slider-cutter” Kershaw, begitu Maybin menyebutnya (dia tidak yakin bagaimana mengidentifikasi nadanya) dan fakta bahwa Kershaw menopang hampir segalanya.
Kershaw melemparkan 36 fastball, 35 slider dan 12 curveball — dan 47 dari 83 (56,6 persen) diklasifikasikan sebagai “rendah” oleh STATS LLC. “Saat dia melempar fastballnya ke kuadran rendah dan slidernya keluar dari kuadran tersebut, keduanya terlihat sama,” kata Honeycutt. “Titik pelepasan ke tukang daging harus sama di otak dan penglihatannya. Itu membuatnya sangat sulit.”
Begitu pula dengan Astros, yang kini mencatatkan rekor tandang 1-5 di postseason, dengan rata-rata 2,3 run per game. Kershaw sangat bagus sehingga dia bahkan selamat dari kryptonite pascamusimnya, inning ketujuh setelah single pembuka oleh Jose Altuve. Dia berhasil melewati ketujuh hanya tiga kali dalam 17 permulaan postseason sebelumnya dan mempunyai ERA 24.00 pada babak tersebut. Tapi bisakah kita akhirnya menghentikan narasi “perjuangan Kershaw di bulan Oktober”?
Ambil dua awal yang buruk melawan St. Louis – satu di Game 6 NLCS 2013, yang lain di Game 1 NLDS 2014 – dan ERA postseason Kershaw adalah 3,33. Penampilannya yang mengesankan – mengesankan dalam arti yang baik – kini semakin sering muncul. Penyelamatannya melawan Washington di Game 5 seri divisi tahun lalu dengan istirahat satu hari. Kemenangannya atas Chicago Cubs di Game 2 NLCS di Wrigley Field tiga hari kemudian. Dan sekarang, Game 1 Seri Dunia 2017.
“Bisakah saya memperpanjangnya? Tentu saja,” kata Roberts. Namun Dodgers tidak perlu lagi memperpanjang Clayton Kershaw. Itulah rencananya, inti dari cara mereka membangun staf pitching. Dan bahkan Kershaw pun tidak dapat membantah cara kerjanya.
(Foto teratas: Tim Bradbury/USA TODAY)
