Itu Anaknya memiliki masalah coretan. Bukan pelanggaran, yang sebenarnya sangat baik dalam menghindari bau. Ini adalah pelempar awal yang kesulitan menyelesaikan slugger.
“Saya pikir ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami akan melakukan banyak kesalahan dan gagal,” kata presiden tim Theo Epstein sebelum kekalahan 3-2 dari tim tamu pada hari Jumat. Cincinnati Merah. “Saat ini kami tidak melakukannya. Tapi Anda ingin membangun tim Anda sehingga Anda bisa bertahan tanpanya. Artinya pertahanan yang sangat bagus dan mencoba mengantisipasi ke mana bola akan dimainkan. Saya pikir tim kami kembali menjadi sangat baik dalam menangani bola dalam permainan. Ada banyak.”
Epstein benar sekali bahwa pertahanan timnya telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengimbangi kurangnya strikeout yang dilakukan para pitcher. The Cubs berada di urutan ketiga dalam bisbol dalam efisiensi pertahanan dan keempat dalam penyelamatan lari defensif. Tetapi dengan lebih sedikit bola yang dimainkan dan lebih sedikit permainan keras yang harus dilakukan, saya bertanya-tanya apakah peringkat pertama itu setidaknya akan sedikit lebih tinggi.
Epstein menunjukkan Yu Darvish, Carl Edwards Jr. dan Brandon Morrow — tiga lengan ayun terbaik mereka — semuanya melewatkan waktu. Namun fokusnya di sini adalah pada para starter, dan sama pentingnya dengan Darvish terhadap rotasi dalam mendapatkan strikeout (itu adalah topik diskusi besar dalam pelatihan musim semi ketika dia pertama kali tiba), ketidakhadirannya bukanlah satu-satunya masalah di sini.
Mike Montgomery tampak seperti akan keluar pada hari Jumat dan hanya memukul dua pemukul dalam lima babak kerja, keduanya melawan pelempar. Dari 85 lemparannya, dia hanya mendapat empat kali ayunan dan kesalahan. Untuk musim ini, Montgomery mencetak 15,8 persen dari pertarungan yang dia hadapi. Kecenderungannya yang ekstrem membantunya mengatasi hal ini, namun masalahnya tidak terbatas pada dirinya saja.
Sebagai sebuah grup, pelempar awal Cubs telah menurun drastis dalam tingkat serangan ayunan dan tingkat serangan sejak menjadi tim playoff pada tahun 2015. Musim itu, starter mereka berada di urutan kedua dalam bisbol dengan tingkat strikeout 23,1 persen dan urutan ke-10 dengan tingkat swinging strikeout 9,6 persen. Pada tahun 2016, tingkat strikeout mereka meningkat menjadi 23,3 persen (ketiga dalam bisbol) dan tingkat strikeout berayun menjadi 10,6 persen (kelima). Tahun lalu, angka tersebut turun sedikit masing-masing menjadi 21,9 persen (kesembilan) dan 9,3 persen (ke-16). Dan memasuki pertandingan hari Jumat, angkanya turun menjadi 20,4 persen (peringkat 19) dan 8,9 persen (peringkat 25).
Sementara itu, angka strikeout di liga telah meningkat secara progresif dari tahun ke tahun, dari 20,4 persen pada tahun 2015 menjadi 22,3 persen saat ini. Bersama Montgomery, Kyle Hendricks turun ke tingkat strikeout 17,8 persen dan Jon Lester berada di 19,3 persen. José Quintana berada pada angka 21,1 persen, dan meskipun angka tersebut sejalan dengan angka kariernya, angka tersebut turun tajam dari angka 26,2 persen yang ia peroleh pada tahun 2017.
“Saya pikir ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia mencampuradukkan nadanya,” kata Epstein tentang Quintana. “Ada tren tahun ini untuk menjadi orang yang lebih bersikap dua nada. Saya pikir masih ada ruang untuk perbaikan pada dirinya, jika dia bisa merasa sedikit lebih nyaman dengan perubahan itu. Saya tahu dia sedang mengerjakannya sedikit di dalam pena. Merasa nyaman dengan itu, menyesuaikan beberapa pegangan, hanya mencoba menemukannya sehingga dia bisa naik selusin, bukannya mungkin tiga atau empat. Itu membuat perbedaan besar.”
Hampir 48 persen, penggunaan empat jahitan di Quintana merupakan yang tertinggi sejak musim 2014. Dua jahitannya tidak pernah serendah ini sejak tahun 2015 dan sejak menjadi starter penuh waktu, dia tidak pernah menggunakan perubahannya kurang dari 7,9 persen pada musim ini.
Saya berbicara dengan Hendricks baru-baru ini tentang masalah mekanisnya yang menyebabkan kurangnya komando fastball, yang mengganggu kemampuannya untuk mengayun dan gagal dalam pergantian pemain. Epstein menggemakan perjuangannya dengan mekanika, tetapi juga menyatakan optimisme bahwa dia akan menemukan jalannya.
“Kami sangat percaya padanya,” kata Epstein. “Bukannya tidak ada kekhawatiran karena Anda ingin dia merasa terkunci dan tajam. Tapi Anda tahu saja dengan etos kerja dan bakatnya, kecerdasannya, kemampuannya melakukan penyesuaian, hanya masalah waktu sebelum dia keluar dari situ. Itu tidak membuatnya merasa lebih baik saat dia berada di tengah-tengahnya, tapi Anda hanya percaya dia bisa melewatinya.”
Epstein kemudian menjelaskan mengapa mekanika sangat penting bagi Hendricks.
“Saat dia di alur mekanis, semuanya tidak sinkron, dia tidak berada di rubber pada waktu yang tepat,” ujarnya. “Itu mempengaruhi titik pelepasannya, itu mempengaruhi bentuk lemparannya dan tentu saja penguasaan lemparannya. Pemberat yang turun dan menjauh ke sisi kanan adalah semacam pemetik roti dan mentega yang cukup besar baginya dan ketika bocor kembali ke piring, hal itu mengubah keseluruhan dinamika cara dia bekerja dengan baik. Itu mempengaruhi perubahannya, dia tidak terlalu unggul dalam skor, ada sedikit lebih banyak kerusakan. Dia sekarang sedang dalam proses mencari jalan keluarnya. Ini hanya masalah waktu saja.”
Tentu saja, jangkar rotasinya adalah Lester, yang sedang menjalani musim keempat dari kontrak enam tahun senilai $155 juta. Meskipun tidak mendapatkan strikeout, Lester terus tampil mengesankan dengan ERA 2,25 dan sepertinya dia akan menuju ke DC untuk All-Star Game.
“Dia pria yang dapat diandalkan,” kata Epstein. “Setiap kali Anda menandatangani kontrak bebas transfer, Anda merasa paruh pertama kontrak itu akan menjadi tempat Anda mendapatkan nilai paling besar. Kemudian Anda mengharapkan kontribusi di paruh kedua kontrak. Melihat dia memulai paruh kedua kontraknya tahun ini, itu hanyalah bukti besar atas etos kerja dan keinginannya serta seberapa besar keinginannya untuk menang untuk melihatnya tampil seperti yang dia miliki. Dia adalah pria yang benar-benar bersaing dengan dirinya sendiri untuk bermain dengan cara yang bisa dia banggakan. Tentu saja dia melakukannya.”
Ada kekhawatiran bahwa tingkat strikeout yang rendah di Lester, tingkat berjalan kaki sebesar 8,5 persen (tertinggi sejak 2011) dan tingkat kontak keras (34,7 persen) dan lunak (15,5 persen) yang terburuk dalam kariernya terhadap beberapa kemunduran di paruh kedua akan menyebabkan. Namun demikian, staf lainnya, bersama dengan potensi Darvish yang sehat — kata Epstein tanpa kerusakan struktural, tim sangat yakin dia akan kembali dan membantu tim suatu saat nanti di musim ini — dapat membantu tim. tim lebih lanjut.
“Kami menjalani musim yang sangat bagus sejauh ini dan sebagian besar pemain starter kami belum bisa beradaptasi,” kata Epstein. “Orang yang pesimis bisa saja melihatnya dan berkata bahwa hal ini tidak berkelanjutan karena startup Anda. Tapi saya tidak melihatnya seperti itu. Saya pikir lemparan awal kami akan membawa kami bertahan lama di musim ini. Dan itu belum terjadi. Saya pikir itu ada di depan kita.”
Epstein memperkirakan hal itu akan terjadi di babak kedua. Secara realistis, tim yang bermain sangat baik dan 13 pertandingan di atas 0,500 harus mengimbangi dan memenuhi ekspektasi.
Setelah lima inning kerja Montgomery pada hari Jumat, rotasinya rata-rata di atas 5 1/3 inning per start, ke-22 dalam bisbol. Bullpennya kuat, dan cedera yang dialami Edwards dan Morrow mungkin sebenarnya merupakan penyamaran dalam jangka panjang. Mereka perlu diistirahatkan, dan tamasya singkat demi tamasya singkat yang dilakukan oleh pemula tidak akan mengizinkan hal itu. Carilah manajer Joe Maddon untuk melakukan yang terbaik untuk terus memberikan keduanya, bersama dengan Pedro Strop dan Steve Cishek, istirahat di sana-sini atau membatasi mereka pada pertandingan yang sangat singkat, seperti yang dia lakukan dengan Edwards dan 1/3 babak kerjanya. Selesai. pada hari Jumat.
Namun apa yang bisa lebih dimanfaatkan oleh Cubs adalah perangkat Lester yang bergerak kembali ke norma karier mereka. Mereka membutuhkan Hendricks untuk menemukan mekaniknya dan juga komandonya. Mereka membutuhkan Quintana untuk mulai lebih sering mencampurkan lemparannya, memanfaatkan pergantian pemainnya dan mendapatkan lebih banyak ayunan dan meleset pada tikungannya. Dan mungkin yang paling penting, mereka membutuhkan kelelawar Darvish yang sehat dan efektif hilang di gundukan itu setiap hari kelima. Jika Cubs bisa mewujudkannya, semua pembicaraan tentang kemunduran di babak kedua akan tinggal kenangan.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)