LAS VEGAS — Ada permainan yang digunakan NBA bola basket duduk di ruang piala di Fort Wayne, Indiana. Itu dilindungi oleh kotak kaca murni. Tanggal yang tertera pada Spalding adalah 5 Februari.
Souvenir kulit itu milik Detroit Piston Penjaga Liga Musim Panas Reggie Hearn. Itu diberikan kepadanya oleh lima kali NBA All-Star Blake Griffin setelah menang melawan Portland pada malam musim dingin itu di Detroit. Dia mengirimkannya ke kampung halamannya untuk disayangi ibunya.
Hearn yang berusia 26 tahun, yang telah sukses di G League sejak meninggalkan Northwestern pada tahun 2013, belum pernah mencetak dua gol dalam pertandingan NBA musim reguler hingga hari itu. Dia bersama Pistons dengan kontrak dua arah, dan dengan Detroit unggul 23 dengan waktu tersisa 2:33, dia terjatuh. Dua puluh empat detik kemudian, dia melakukan tendangan sudut 3 untuk poin NBA pertamanya.
Hearn sedang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di NBA hari ini. Mantan pelatih Pistons Stan Van Gundy, yang saudaranya Jeff merekomendasikan Hearn setelah melatihnya di tim nasional putra FIBA, tidak lagi mengambil keputusan. Dia perlu mengesankan rezim baru untuk menciptakan lebih banyak kenangan seperti lima bulan lalu.
“Saya merasa seperti setiap tahun, sungguh setiap hari, kecuali Anda seorang superstar papan atas, Anda harus tampil dan menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan dan membuktikan diri Anda setiap hari,” kata Hearn. Atletik. “Itu adalah ‘Apa yang telah kamu lakukan untukku akhir-akhir ini?’ bisnis.
“Liga Musim Panas adalah tempat di mana banyak pemain muda dan lapar datang. Jadi, sejujurnya, saya berpikir akan ada sedikit keamanan lebih jika Stan masih ada, tetapi pada saat yang sama, setiap tahun saya terbiasa melakukan apa yang saya bisa dan melihat di mana risikonya jatuh. Tidak ada bedanya pada musim panas ini.”
Daftar pemain utama Pistons sebagian besar sudah ditentukan, tetapi masih ada kontrak dua arah yang bisa didapat. Setiap tim NBA mendapat dua kesepakatan yang memungkinkan seorang pemain berpindah-pindah antara daftar nama utama dan afiliasi tim G League. Akhir bulan lalu, Detroit mengontrak point guard baru Texas Tech, Keenan Evans, untuk salah satu dari dua kesepakatan dua arahnya. Dengarkan harapan untuk yang lain.
Dalam pertandingan Liga Musim Panas Las Vegas pertama Pistons Jumat malam – kekalahan telak 90-63 dari Milwaukee Bucks — Hearn tidak dapat menemukan sentuhannya. Mantan Wildcat, yang dianggap sebagai salah satu penembak tiga angka teratas di Liga G selama beberapa tahun terakhir, hanya melakukan dua dari tujuh percobaannya dari luar garis. Dan sebagai seseorang yang mengetahui alasan dia direkrut, Hearn tahu, pada titik ini, terdapat konsekuensi potensial jika tidak menjalankan tugasnya.
“Saya dikenal sebagai penembak tiga angka, tapi jika saya bermain di beberapa permainan dan saya tidak memukul, tidak melakukan tugas saya, maka mungkin mereka akan mulai mencari pemain lain,” kata Hearn.
Hearn tiba di Las Vegas pada hari Senin. Anggota organisasi Detroit lainnya telah tiba sehari sebelumnya. Hearn melakukan perjalanan dari Kuba, di mana ia berkompetisi dengan Jeff Van Gundy dan Tim AS selama putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia FIBA. Tiga hari sebelumnya, tim bermain di Mexico City.
Secara mental, ada penyesuaian yang harus dilakukan. Perjalanan yang panjang dan kesadaran bahwa persinggahannya di Las Vegas dapat menentukan masa depannya menambah kecemasan. Di lapangan, garis 3 angka FIBA kira-kira satu kaki lebih pendek dibandingkan dengan busur NBA. Bolanya juga berbeda. Hearn mengatakan butuh beberapa hari untuk menyesuaikan diri kembali dengan standar NBA.
Selama 11 hari ke depan, dia akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Hearn adalah salah satu pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan untuk asisten pelatih Sean Sweeney, yang berbicara terbaik untuk skuad Liga Musim Panas Pistons. Namun kali ini, peluang Hearn untuk bertahan di organisasi tersebut lebih panjang. Pelatih kepala baru Dwane Casey dan penasihat senior Ed Stefanski menjalankan program ini. Koneksi yang membantunya mendapatkan peluang awalnya hilang. Dan pembeli baru Detroit menambahkan dua pemain di Khyri Thomas dan Bruce Brown Jr., yang, seperti Hearn, bermain di perimeter.
Tidak ada gula yang menutupi situasi ini.
“Sejujurnya, saya datang ke Summer League tanpa mengetahui apa yang diharapkan,” kata Hearn. “Saya tahu kami memiliki dua pendatang baru, dan banyak hal yang mungkin terjadi, terutama ketika Anda bermain dengan orang-orang yang belum pernah bermain dengan Anda sebelumnya. Itu juga staf pelatih baru. Saya hanya mencoba memunculkan ide dan prinsip yang saya peroleh selama empat atau lima tahun terakhir. Namun pada saat yang sama saya mengajar staf pelatih baru dan prinsip-prinsip mereka. Saya punya keuntungan bermain di tim profesional selama beberapa tahun terakhir dan bisa memahami apa yang mereka ajarkan, tapi ini juga sistem baru dan pelatih baru.”
Hearn mengatakan dia dan Stan Van Gundy berbicara sebentar setelah Pistons berpisah dengan mantan pelatih dan presiden tim pada bulan Mei. Hearn mengatakan kepada Van Gundy bahwa dia menghargai kesempatan yang diberikan kepadanya, dan Van Gundy berterima kasih kepada Hearn atas komitmennya dan berkata “dia akan mengawasi saya ke depan.”
Hearn berharap ini hanyalah awal dari karir NBA-nya.
“Pada akhirnya, begitu saya di sini, saya di sini. Kalau tidak, ya tidak,” katanya. “Saya menikmati waktu saya di Detroit sejauh ini. Saya ingin berkontribusi pada rezim baru. Tapi aku akan menyerahkannya pada mereka.”
(Foto teratas Blake Griffin dan Reggie Hearn oleh Brian Sevald / NBAE via Getty Images)