Kisah ini awalnya dimuat di majalah mingguan kami Orang Dalam Jumat kolom.
Brad Shaw adalah seorang Louis Blues asisten pelatih pada tahun 2008 ketika berusia 18 tahun Menggambar Doughty bermain sebagai pemula untuk Raja Los Angeles.
Shaw dan banyak orang lainnya mengakui bakat luar biasa sang bek di tahun-tahun awal itu dan betapa mudahnya Doughty membuat permainan terlihat sambil memainkan posisi yang paling tak kenal ampun bagi seorang anak muda.
Semusim lalu, Shaw melihat kualitas serupa pada remaja pendatang baru yang ia latih di Columbus. Ada Zach Werenski gelandang itu Jaket biru permainan kekuatan unit pertama dan memberikan penampilan yang rata dan apik yang melampaui usianya pada saat meraih kemenangan.
“Pengaruh Z pada tim mengingatkan saya pada Drew Doughty ketika dia mulai di LA,” kata Shaw Atletik pada hari Selasa. “Dia sama-sama terlibat dalam banyak pertandingan besar secara ofensif dan defensif. Dia sepertinya hanya menikmati momen-momen besar dan melangkah ke dalamnya.”
Doughty, 27, telah berkembang menjadi salah satu pemain bertahan terbaik dan paling berprestasi – juara Piala Stanley dua kali bersama Kings dan peraih medali emas Olimpiade dua kali untuk Kanada.
Saat Werenski yang berusia 20 tahun membuka musim keduanya, Shaw sangat ingin melihat ke mana kemampuan dan kerendahan hatinya membawanya.
“Itulah keindahan dan sensasi bagi saya,” kata Shaw. “Di mana dia akan berada tujuh, delapan tahun dari sekarang? Kami semua ingin melihat ke mana dia membawa permainannya.”
Werenski mencetak banyak rekor franchise dengan 11 gol dan 36 assist untuk membantu Jaket Biru mencapai musim terbaik mereka. Dalam beberapa tahun usahanya akan memberinya Piala Calder. Dia menetap di tempat ketiga di belakang keajaiban Auston Matthews dan Patrick Lainetapi kaliber permainannya mengesankan liga dan menginspirasi tim.
Pemain asli Grosse Pointe, Michigan, menghabiskan musim panas untuk memulihkan diri dari patah tulang wajah yang membuatnya absen dari seri playoff putaran pertama melawan penguin Dan meningkatkan elemen permainannya, terutama tembakan satu kali.
Shaw kagum dengan karakter Werenski yang ditunjukkan dalam Game 3 seri Penguins, ketika dia kembali ke es setelah wajahnya dipukul dengan keping yang ditembak oleh Phil Kessel. Belakangan terungkap bahwa Werenski mengalami patah tulang orbital dan satu tulang di rongga sinusnya.
Keberaniannya kembali terhenti karena mata kanannya bengkak dan tertutup. The Blue Jackets kalah di Game 3 dalam perpanjangan waktu.
“Jarang sekali ada pemain muda yang begitu berarti bagi timnya,” kata Shaw. “Saya pikir kita melihat ketika dia meninggalkan seri melawan Pittsburgh betapa besarnya lubang yang dia tinggalkan ketika dia tidak berada di sana.”
Werenski akan bersatu kembali dengan Seth Jones23, pada pasangan pertahanan pertama Jaket Biru. Jones menjalani musimnya yang luar biasa, mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya dalam hal gol (12) dan assist (30) sambil memanfaatkan permainan rekan yang ia bantu mentori.
Shaw yakin kedua bek akan saling mendorong untuk meningkatkan permainan mereka. Asistennya berpikir Werenski telah memberikan pengaruh seperti itu pada seluruh korps pertahanan Jaket Biru.
“Saya pikir apa yang Z lakukan adalah meningkatkan level semua orang,” kata Shaw. “Dia membantu kami di atas es, namun standar yang dia tetapkan di area tertentu membuat semua orang menginginkannya. … Dia melakukan hal-hal yang sulit dilakukan oleh anak-anak berusia tujuh, delapan tahun di liga.”
Shaw menghabiskan sebagian musim panasnya dengan memproduksi klip untuk menunjukkan para pemain kembali ke kamp pelatihan. Dia terkejut dengan banyaknya gol dan permainan penting yang dihasilkan Werenski di periode ketiga pertandingan yang ketat.
Asisten Jaket Biru tertarik untuk melihat bagaimana pemain bertahan tersebut menangani peningkatan ekspektasi tidak hanya di dalam organisasi, tetapi juga di seluruh liga.
“Dia harus memilah-milahnya dan tetap memiliki fokus yang sama dari pertandingan ke pertandingan dan dari hari ke hari,” kata Shaw. “Ini mungkin salah satu tantangan terbesarnya ke depan.
“Tetapi Z memiliki peluang untuk menjadi salah satu yang terhebat dalam olahraga ini dan dia sangat rendah hati, lebih sopan, dan lebih penuh hormat.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto teratas: Aaron Doster/USA Today Sports