MATA KARANG, Fla. – Mike Sullivan sedang berbicara dengan wartawan di ruang ganti fasilitas latihan Florida Panthers Kamis sore ketika Ryan Reaves yang tidak curiga membuka pintu untuk mencari pizzanya.
Reaves menghentikan langkahnya ketika dia melihat semua kamera dan meninggalkan ruangan yang ditempati. Pria itu tidak bisa mendapatkan waktu es atau pizza.
Beberapa saat sebelumnya, Sullivan menjawab fakta bahwa Reaves bermain kurang dari empat menit dalam dua pertandingan terakhir.
“Itu adalah kombinasi beberapa hal,” kata Sullivan. “Salah satu penyebabnya adalah kami mempercepat permainan. Kami terpaksa memperpendek bangku cadangan untuk kembali bermain hoki. Aspek lainnya adalah situasi tim khusus. Ada begitu banyak tim spesial di kedua tim, sulit menemukan menit bermain untuknya. Itu tidak ada hubungannya dengan permainannya. Kami tahu apa yang dia bawa ke tim kami. Saya berharap kami bisa memberinya menit bermain yang lebih konsisten di masa depan.”
Jim Rutherford juga menyuarakan sentimen serupa. Manajer umum menukar pick putaran pertama dan Oskar Sundqvist untuk Reaves. Meski sejauh ini Reaves jarang bermain, Rutherford sangat terkesan. Rutherford mengatakan Reaves tidak perlu memainkan menit-menit besar untuk melindungi Sidney Crosby dan Evgeni Malkin.
Dia mencatat bahwa permainan Reaves dapat diterima.
“Dia kini ditangkap karena perebutan kekuasaan,” kata Rutherford. “Hanya itu saja. Orang-orang yang bermain dengannya di baris keempat (Tom Kuhnhackl dan Carter Rowney) melakukan penalti mematikan. Jadi, mereka mendapat menit bermain. Masih ada tujuan dalam permainannya dan kami sangat senang memilikinya. Saya sama sekali tidak kecewa dengan cara dia bermain. Bahkan tidak dekat. Dia bermain bagus dan saya senang dia bersama kami.”
Reaves hanya bermain 3:25 dalam kekalahan minggu lalu di Tampa Bay dan hanya 3:20 dalam kemenangan Selasa di New York.
Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Reaves tidak mengungkapkan kekecewaannya atas kurangnya waktu bermain. Dia juga tidak senang dengan hal itu.
“Tentu saja saya tidak ingin bermain tiga menit dalam satu pertandingan,” katanya. “Terkadang penalti merusak alur permainan. Terkadang sulit untuk membawa kami (baris keempat) keluar dari sana. Saya pastinya mendorong lebih banyak waktu bermain es.”
Bagaimana pendapat Reaves tentang mendapatkan lebih banyak waktu senggang?
Saya pikir bermain lebih baik, katanya. “Itulah yang terjadi. Denda tentu saja merupakan salah satu faktornya. Bukan departemen saya yang menjalankan bank.”
Reaves mengatakan, duduk di bangku cadangan dalam waktu lama membuat sulit untuk tampil di level tinggi.
“Maksudku, itu sulit,” jelasnya. “Sulit untuk mendapatkan banyak pergantian pemain yang berkualitas ketika Anda duduk sebentar, dan Anda keluar dari sana dan pergantian pemain pertama Anda terjadi di pertengahan periode kedua.”
Reaves berkata dengan nada penuh hormat bahwa dia dapat berbicara dengan Sullivan dan staf pelatih tentang kurangnya waktu bermain.
“Mungkin ada diskusi,” katanya. “Itu adalah keputusan pelatih. Saya tidak tahu. Ini adalah apa yang terjadi sekarang. Jelas jika dia melihat barisan kami tidak bermain bagus atau saya secara pribadi tidak bermain bagus, maka saya tidak akan mendapatkan es yang saya inginkan.”
Reaves mengadakan pesta comeback di game ketiga musim ini melawan Predator, ketika dia mencetak gol dan memenangkan sepasang pertarungan, memenangkan PPG Paints Arena dengan otoritas. Kalau tidak, dia tidak terlalu terlihat. Penguins bekerja dengan Reaves di unit pembunuhan penalti selama pramusim, tetapi dia belum ditempatkan di unit itu.
“Saya ingin sekali berada di (penalti),” katanya. “Agak sulit di pramusim. Saya belajar banyak sistem baru. (Penalty kill) belum benar-benar cocok untuk saya. Saya lebih memperhatikan lima lawan lima. Ini jelas merupakan sesuatu yang ingin saya kerjakan.”
Reaves mengatakan dia mendapati dirinya melakukan terlalu banyak ketika dia tidak melihat perubahan dalam jangka waktu yang lama, yang tidak menghasilkan hoki terbaiknya.
Orang yang menukarkannya tidak khawatir.
“Kami pikir dia pemain yang sangat bagus dan dia akan membantu kami,” kata Rutherford. “Dia sudah membantu kami. Kami sangat menyukai orang ini. Orang baik di ruang ganti. Dan dia bisa bermain. Dia baik-baik saja.”
Catatan dari latihan
• Matt Hunwick masih absen karena gegar otak dan tidak berlatih pada hari Kamis.
• Semua Penguin lainnya berpartisipasi dalam latihan ini.
• Penguins memanggil kembali pemain bertahan Zach Trotman dari Wilkes-Barre/Scranton. Dia akan memainkan no mereka. 7-bek menjadi.
• Tidak diketahui apakah Matt Murray atau Antti Niemi akan menjadi starter melawan Panthers pada hari Jumat. Roberto Luongo akan mendapat persetujuan untuk Florida.
• Penguin tidak melakukan skating pagi pada hari Jumat.
• Berikut adalah kombinasi garis dari latihan hari Kamis:
(Kredit foto: Dennis Wierzbicki-USA TODAY Sports)